El ex primer ministro Guterres recibió la noticia de su nombramiento, momentos antes de embarcar en un avión de la salida de Israel, donde participó de una reunión anual del Consejo de la Internacional Socialista (IS) en los últimos tres días.
Antonio Guterres, dirigirá una de las agencias más importantes del sistema de Naciones Unidas, que en 2004 ayudó a más de 17 millones de personas en el mundo.
El presidente de la Internacional Socialista y ex primer ministro luso sustituirá a la norteamericana Wendy Chamberlin, quien fue designada Alta Comisionada de ACNUR en funciones tras la dimisión de Ruud Lubbers el pasado 20 de febrero.
Lubbers presentó su renuncia tras meses de presiones después de que se hiciera pública una denuncia contra él por acoso sexual e intimidación presentada por una funcionaria de la entidad de ayuda humanitaria.
El ACNUR se financia con las contribuciones voluntarias de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y donaciones privadas, y sólo una pequeña parte de sus recursos proceden del presupuesto de la ONU y se utilizan para cubrir gastos administrativos.
Creado por resolución de la Asamblea General de Naciones Unidas el 14 de diciembre de 1950, ACNUR empezó sus actividades en enero de 1951, con un mandato de tres años para ayudar al asentamiento de los 1,2 millones de refugiados europeos que quedaron sin hogar tras la Segunda Guerra Mundial.
En este más de medio siglo de existencia, la agencia de la ONU ha atendido a millones de personas en todo el mundo, al tiempo que se acentuaba la complejidad del problema por los desplazamientos forzados.
El primer Alto Comisionado fue el holandés Gerrit Jan van Heuven Goedhart, que ocupó el cargo entre 1951 y 1956.
Aunque su mandato inicial estaba limitado a tres años, esta agencia de la ONU con sede en Ginebra ha tenido en la práctica una actividad ininterrumpida desde su creación por los continuos conflictos y crisis de refugiados, lo que ha hecho que su labor se haya extendido cada cinco años.
En la actualidad, el ACNUR es una las principales agencias humanitarias en el mundo y sus 6.000 funcionarios asisten cada año a unos 22,3 millones de personas en 115 países.
La Alta Comisaría ha prestado asistencia al menos a 50 millones de personas, lo que la ha hecho merecedora del premio Nobel de la Paz en 1954 y en 1981.
Una vez que Guterres asuma el cargo de Alto Comisionado deberá informar de los resultados del trabajo de la organización a la Asamblea General de las Naciones Unidas, a través del Consejo Económico y Social.
En 2004 el número de personas bajo el amparo del ACNUR era de 17 millones, por debajo de los más de 20 millones del año anterior, y el total más bajo en al menos una década.
En esa cifra se incluye a solicitantes de asilo, refugiados, desplazados internos, retornados y personas apátridas.
La organización explica ese descenso por "los mayores esfuerzos de la comunidad internacional por encontrar soluciones para millones de desarraigados", así como por el fin de algunos de los conflictos existentes y de algunos regímenes opresores.
Esa disminución llegó hasta el 30 por ciento en el caso de Asia, donde ACNUR asistió a 6,2 millones de personas frente a los 9,3 millones de 2003.
En Africa, especialmente en Angola, Liberia y Sierra Leona, también se registró un importante regreso de desplazados a sus hogares, al igual que disminuyó el número de personas bajo el amparo del ACNUR en Europa y Norteamérica.
Latinoamérica y el Caribe fueron, sin embargo, la única gran región del mundo en la que durante 2004 hubo un aumento en el número de personas bajo el amparo del ACNUR, debido sobre todo a la continua crisis de desplazados internos en Colombia.
En ese país sudamericano, el número de desplazados internos aumentó de 950.000 a más de 1,2 millones de personas.
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