Descubren un planeta minúsculo en la constelación de Virgo

EFE. Astrónomos anunciaron el descubrimiento de un minúsculo planeta en la misma región del Cosmos donde hace 12 años confirmaron por primera vez la existencia de planetas fuera del Sistema Solar. Inmerso en una extensa nube de gases ionizados, ese planeta gira en torno de una estrella neutrónica y tiene alrededor de un 20% de la masa de Plutón.

En una rueda de prensa con ocasión de una conferencia sobre formación de planetas en Aspen (Colorado, EE.UU.), los astrónomos de la Universidad Estatal de Pensilvania y del Instituto Tecnológico de California (Caltech) dijeron que el conjunto es similar al del Sistema Solar que alberga a la Tierra.

El descubrimiento se llevó a cabo mediante el análisis de datos proporcionados por el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico. Según Alex Wolszczan, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania y descubridor en 1992 de los primeros planetas fuera del Sistema Solar, "parece que este (conjunto) fuera una copia al carbón" de nuestro sistema.

Añadió que la estrella en torno a la cual gira ese planeta es una neutrónica densa y compacta identificada como PSR B1257+12, y es residuo de un púlsar que murió a una distancia de unos 1.500 años luz en la constelación de Virgo.
Hasta hace 15 años y antes del descubrimiento de los llamados 'planetas extrasolares', los astrónomos no creían que los planetas pudieran sobrevivir a la inmensa radiación y conflagración de su estrella.

Wolszczan y Maciej Konacki, de Caltech, manifestaron que este descubrimiento fue posible porque los púlsares, especialmente aquellos que tienen una rotación más rápida, actúan como relojes de alta precisión.

"La estabilidad de su pulsación, se compara con la precisión de los mejores relojes atómicos fabricados por el ser humano", dijo Konacki.