AFP-NA.- Etcheberry presentó su dimisión un día después que la derecha opositora pidiera su alejamiento del gabinete, al trascender que conocía las deficiencias del puente que cayó el pasado 19 de noviembre al río Loncomilla, 200 km al sur de Santiago.
En su caída el viaducto arrastró cuatro automóviles, cuyos 10 ocupantes lograron salvar su vida.
En reemplazo de Etcheberry, Lagos designó como nuevo ministro en esa cartera al economista Jaime Estévez, que ocupaba la presidencia del Banco Estado.
"El Gobierno valora el gesto del ministro Etcheberry de asumir la responsabilidad política que dice relación con el tema del puente Loncomilla", dijo el vocero gubernamental, Francisco Vidal, al entregar la información oficial.
Etcheberry se desempeñó en el gabinete de Lagos durante casi tres años, pero su gestión recibió severos cuestionamientos y amenazó desatar una crisis en las filas de la oficialista Concertación Democrática, cuando el presidente de la Cámara de Diputados, Pablo Lorenzini, lanzó una dura crítica en su contra.
Lorenzini, del Partido Demócrata Cristiano (PDC), calificó a Etcheberry como "un ministro inepto, un ministro que se deja invitar por los empresarios, que le gustan los coctelitos, que no tiene idea de Obras Públicas".
"Ahí están sus amigos. Cuánto le pasan? Cuánto le pagan ministro?", preguntó el legislador en forma pública en una sesión de la Cámara el pasado 14 de diciembre, aunque el aludido, perteneciente al Partido por la Democracia (PPD), no se hallaba presente en la sala de sesiones.
La violenta crítica llevó al PPD a exigir que Loranzini renunciara a la presidencia de esa rama del Parlamento, mientras Lagos no lo saludó en una ceremonia oficial.
Lorenzini renunció el miércoles pasado, pero las dos corrientes derechistas de la opositora Alianza por Chile -la Unión Demócrata Independiente y el Partido de Renovación Nacional- pidieron el domingo la dimisión del ministro.
Ambos partidos reaccionaron de ese modo después que el diario La Tercera reveló que el ministro conoció en septiembre de 2003 informes técnicos que advirtieron las fallas estructurales del puente sobre el río Loncomilla.
A ese cuestionamiento de la oposición se sumó el oficialista PDC, que integra la Concertación Democrática, cuando su secretario general, Jaime Mulet, responsabilizó a Echeberry por el accidente y afirmó que "es un signo de negligencia que se haya puesto en riesgo a las personas que usan ese puente".
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