Según su inventor, quiere decir aparato portátil de música y sul nacimiento es una especie de mito urbano acerca del cual existen varias versiones.
Una de ellas afirma que fue el físico Akio Morita, un alto ejecutivo de Sony, a quien un día se le ocurrió juntar los prototipos de dos nuevos inventos que estaba desarrollando su empresa: un pequeño aparato de música y unos auriculares. Lo hizo para no aburrirse mientras hacía ejercicio dentro de los talleres de la empresa, en los que prácticamente vivía, sin molestar la concentración de los empleados que seguían trabajando. Otra en cambio, cuenta que fue el fundador de la firma, el ingeniero Masaru Ibuka, quien les pidió a los colegas de su empresa que le inventaran un aparato para matar el tiempo en los aviones.
En constante evolución
En su desarrollo, al walkman se le agregaron o quitaron detalles que lo hicieron más funcional y práctico:
en 1981 se eliminó el botón Hotline que permitía escuchar los ruidos externos y con ello se convirtió en una verdadera sala de concierto; control remoto desde el cordón de los auriculares; inalámbricos; pantalla luminosa para poder ver en la oscuridad, y batería interna.
en 1983 apareció el walkman amarillo, deportivo y resistente al agua, que marcó el ingreso del aparato a otros deportes.
en 1984, surgió el D-50, el primer reproductor de CD portátil o discman.
en 1992, salió al mercado el MZ-1, que podía tocar minidiscos (MD); el siguiente paso fue el Network Walkman (NW-MS7).
en 1999, un aparato que permitía almacenar canciones bajadas de Internet, por una hora, para luego reemplazarlas. La batería era interna, lo mismo que la memoria.
El último modelo de Sony, que la vuelve a ubicar como líder en el ramo, destronando el Ipod de Apple Computer, es el NW-HD1, que además de ser del tamaño de una tarjeta de presentación, súper liviano y con batería interna que dura 30 horas, tiene capacidad para guardar 900 discos compactos o 13.000 canciones, en un disco duro de 20 gigabytes.
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