"Operación Furia Fantasma" (Phantom Fury) es el nombre en clave de la ofensiva militar contra el bastión insurgente de Fallujah, informó un funcionario de Defensa.
El asalto a la ciudad con una fuerza combinada de unos 10.000 militares norteamericanos y 2.000 iraquíes enfrenta a una fuerza rebelde que en determinado momento fue calculada en unos 3.000 combatientes, dijo la fuente que pidió no ser identificada.
El primer ministro iraquí Iyad Allwai, quien dio luz verde para el ataque, ordenó un toque de queda indefinido en la ciudad desde las 18H00 locales (15H00 GMT).
"No hay confusión, si estás en la calle eres de los malos. Noventa por ciento de la población civil se ha ido", dijo el funcionario.
La fuente dijo que las fuerzas insurgentes están concentradas en algunas zonas de la ciudad.
Se calcula que en la ciudad aún permanecían unos 30.000 civiles de una población que en su pico máximo tendría 250.000 a 350.000 personas.
Los marines norteamericanos entraron esta tarde en el barrio Jolan, en el norte de Fallujah, y tomaron la estación de tren de la ciudad, señaló un oficial de esa fuerza.
Una unidad de los marines penetró en ese barrio, considerado el feudo de la rebelión en Fallujah (50 km al oeste de Bagdad), declaró el comandante Todd Desgrosseilliers.
Otra unidad se apoderó de la estación ferroviaria de la ciudad, agregó.
Antes de que las tropas terrestres efectuaran este avance, alrededor de las 20H00 (17H00 GMT), hubo disparos de artillería durante una hora.
En abril, los marines se retiraron de Fallujah tras un asalto a la ciudad y reportes de un gran número de bajas civiles expandieron aún más la resistencia de rebeldes en Irak, además de motivar la condena del mundo árabe.
Furia en Fallujah
Al menos once iraquíes murieron como consecuencia de los nuevos bombardeos nocturnos de la aviación y la artillería de los EE.UU.
Los bombardeos, descritos como los más intensos de la última semana, causaron, además, 16 heridos y graves daños materiales a diversos edificios estratégicos de la ciudad, bastión de la insurgencia iraquí, añadieron las fuentes.
En su primera operación de envergadura desde que el Ejército de los EE.UU. levantó su segundo cerco a Fallujah, tropas de infantería penetraron en el hospital de la ciudad y detuvieron a varias personas.
Los marines aseguraron el control del centro hospitalario, así como de otros puntos estratégicos del norte y el oeste de la ciudad, en una operación que parece presagiar el inicio del asalto final a la localidad.
Tanto Washington como el Gobierno de transición creen que en Fallujah se oculta el extremista jordano Abu Musab al Zarqawi, al que consideran la principal amenaza terrorista en Irak, y han exigido a los notables que controlan la ciudad que lo entreguen.
El Consejo de jeques suníes que gobierna la ciudad ha negado que Al Zarqawi, supuesto socio de Osama Bin Laden, y sus seguidores se encuentren en la ciudad.
Permiso
El primer ministro interino iraquí, Iyad Allawi, dio luz verde al asalto final de la ciudad rebelde, tras anunciar la imposición de seis medidas excepcionales para restaurar la seguridad en el país.
"Les he dicho a las tropas iraquíes y a la fuerza multinacional que comiencen con las operaciones militares para erradicar el terrorismo de Fallujah y Ramadi", reveló Allawi durante una rueda de prensa concedida hoy en Bagdad.
El primer ministro dejó entrever, sin embargo, que el asalto final a Fallujah empezó esta madrugada con la incursión en el hospital general, cuyo control pasó a manos de las tropas estadounidenses poco después del amanecer.
En esta operación murieron 38 insurgentes, cuya nacionalidad aún no se ha determinado, y fueron detenidos otros cuatros, dos de ellos procedentes de Marruecos.
"Quiero recalcar que nuestro problema no es con Fallujah, Mosul o Nayaf. Combatimos contra las fuerzas terroristas que pretender dañar al pueblo iraquí", indicó Allawi.
"Ha llegado el tiempo de una acción seria. No permitiremos que ni asesinos llegados del exterior, ni los seguidores del (depuesto presidente) Saddam Hussein, inflijan daño al pueblo iraquí", agregó el primer ministro antes de detallar las seis nuevas medidas restrictivas.
La primera de ellas, imponer un toque de queda en la conflictiva ciudad de Fallujah, que entrará en vigor a las 18 horas local de hoy (15:00 GMT). La segunda, sellar todas las carreteras que rodean la ciudad y autorizar el tráfico sólo en casos de emergencia.
En tercer lugar, cerrar todas las instituciones de la localidad, a excepción de los hospitales. En cuarto lugar, prohibir a todo sujeto portar cualquier tipo de armas en la citada ciudad. Como quinta medida, cerrar de manera indefinida la frontera con Jordania y Siria, excepto a los vehículos que transporten productos y logística necesaria.
Y por último, interrumpir el aterrizaje y despegue de vuelos civiles en el aeropuerto internacional de Bagdad durante las próximas 48 horas. Allawi anunció las medidas apenas 24 horas después de que el Gobierno interino aprobara la imposición del estado de emergencia en todo el país, a excepción de las tres provincias kurdas.
En su comparecencia ante los medios, Alaui se negó a enmarcar las operaciones militares en un espacio de tiempo. "Esas operaciones están abiertas. No hemos establecido un calendario. Continuará hasta que esas dos ciudades (Ramadi y Fallujah) queden limpias de terroristas".
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