Traficante implica a Carlos Menem

El traficante de armas Diego Palleros, prófugo durante ocho años, acusó al ex Presidente Carlos Menem de haber conocido, en todo momento, la operación clandestina realizada durante su gobierno para vender armas a Croacia y Ecuador, poco antes de presentarse ayer ante la justicia en Buenos Aires.

Palleros, teniente coronel retirado del ejército, de 78 años, se refugió en Sudáfrica luego de recibir amenazas contra su vida, cuando surgieron las primeras denuncias por la venta de armas, cuyos destinos oficiales falsos eran Panamá y Venezuela.

Sus abogados obtuvieron su eximición de prisión a cambio de colaborar con la investigación, tras lo cual Palleros llegó a Argentina proveniente de Sudáfrica vía Montevideo.

En la mañana de ayer, se presentó ante el juez federal Jorge Speroni. Posteriormente, se retiró a la espera de que el magistrado fije nueva fecha para tomarle testimonio.

En declaraciones que publicó el diario "La Nación", que lo entrevistó en Uruguay, Palleros aseguró que "todos en el gobierno argentino sabían a quienes se vendían las armas y cómo se hacía la operación".

Máxima autoridad

El traficante agregó que "estas ventas dependen de la máxima autoridad, que es el Presidente, y por eso (Carlos) Menem firmó los decretos secretos que las autorizaron. A él nunca lo vi ni a ninguno de los ministros".

Menem, ahora radicado en Chile, que ya estuvo detenido en 2001 por esa causa, alegó desconocer la venta ilegal. Aseguró que siempre creyó que el destino de las armas eran Panamá y Venezuela, como figuraba en los decretos secretos que firmó autorizando la operación, junto con algunos de sus ministros.

Después se comprobó que para la transacción se usaron certificados falsos para encubrir el verdadero destino de las armas, que partieron por vía marítima hacia Croacia y por avión con destino a Ecuador.

Fuentes cercanas a Menem en Santiago dijeron ayer que el ex Presidente está evaluando la situación tras las declaraciones de Palleros.

Según las fuentes, Menem mantiene su posición de que él es absolutamente inocente y no quiere hacer declaraciones, porque él firmó decretos en que las armas iban a lugares legales. Por lo mismo, explicaron, el ex Presidente no tiene nada más que decir.

Las ventas clandestinas, efectuadas a través de la empresa estatal Fabricaciones Militares, se realizaron entre 1991 y 1995 y generaron un bochorno político para el gobierno de Menem. Había entonces una prohibición de las Naciones Unidas para vender armas a países de la ex Yugoslavia. Y Ecuador, en 1995, estaba en pleno conflicto armado con Perú, en un histórico diferendo en el que Argentina, con otras naciones, era "garante de paz".

Croacia recibió en 1991 unas 7.500 toneladas de fusiles, cañones y municiones argentinas cuyo destino oficial era Panamá, que carece de Fuerzas Armadas.

En febrero de 1995, Ecuador recibió un cargamento de fusiles y municiones cuyo destino oficial era Venezuela, que negó haberlos comprado.

Palleros dijo a "La Nación" que, durante las negociaciones para la venta de armas, Croacia ofreció que la venta fuera oficial, de gobierno a gobierno, pero que los funcionarios argentinos se negaron y pidieron que se hiciera simulando que estaban destinadas a Panamá. Para ello se utilizó un certificado falso.

Declaró también que pagó 400.000 dólares en "comisiones" para acelerar la operación, y que en ese trámite intervino Emir Yoma, ex cuñado de Menem, quien fue importante intermediario de negocios con el gobierno durante los diez años de administración del ex Presidente. Yoma estuvo también detenido en 2001 y, junto con Menem, fue liberado en un controversial fallo de la Corte Suprema.

Si la justicia ordena reabrir la causa de las armas, la situación judicial de Menem sufriría un adicional agravamiento. Ya es complicada por otros procesos por supuestas irregularidades, en los que se pidió su captura internacional.

Menem anunció, en una entrevista emitida el domingo por TVN, que retornará a su país "antes de fines de octubre", para ponerse a disposición de los jueces que lo investigan.

El ex mandatario señaló que por ahora no puede volver, pues primero su defensa debe resolver algunos problemas por la que denominó "persecución política" por parte del gobierno del Presidente Néstor Kirchner, al que calificó de "marxista-leninista".

De militar a comerciante

A los 78 años, Diego Palleros tiene en su poder la clave que podría develar la verdad acerca del contrabando de armas a Croacia y Ecuador.

Militar de carrera, Palleros abandonó los cuarteles a mediados de la década del 60, cuando había alcanzado el rango de teniente coronel y era conocido como un hábil buzo táctico, publicó ayer "La Nación".

Después de varios negocios, Palleros, usando viejos contactos de militares extranjeros retirados como él, decidió convertirse en intermediario en la venta de armas.

Su primera operación fue una fallida venta a Irán de 60 tanques de fabricación argentina. Para la venta de armas a Croacia y a Ecuador se valió de empresas uruguayas, tales como Hayton Trade y Debrol.

Esas firmas fueron las utilizadas para los envíos ilegales por un valor de 45 millones de dólares a Croacia y Ecuador, mediante los decretos firmados por el ex Presidente argentino Carlos Menem.

CASOS

Menem también es indagado por presunta omisión maliciosa, al no declarar una cuenta bancaria en Suiza, y por posibles sobrecostos en la construcción de una cárcel bajo su gobierno.