Científicos de la Universidad de Londres aseguran haber descubierto un nuevo anillo en Saturno, publica hoy el portal de Internet de la cadena pública británica BBC.
Según Murray, el anillo está a 138.000 kilómetros del centro del planeta en la órbita de la luna Atlas, entre los llamados anillos "A" y "F", tiene una anchura aproximada de trescientos kilómetros y recibe el nombre de "S/2004 1R".
"Mientras estudiaba las imágenes del anillo "F", encontré otro apenas perceptible", afirmó el profesor sobre su descubrimiento el profesor Murray ante el Festival de la Asociación Británica de la Ciencia, en la Universidad de Exeter (sur de Inglaterra).
Los científicos no han podido determinar aún si esa especie de óvalo luminoso se extiende a lo largo de todo el contorno del sexto planeta del Sistema Solar, pues la nave "Cassini-Huygens" aún no ha completado la primera vuelta alrededor de ese cuerpo celeste.
El examen de las fotografías de la sonda espacial ha deparado otra sorpresa al mismo grupo de científicos, que afirma haber localizado lo que podría ser una nueva luna.
Ese cuerpo se ha descubierto en el exterior del llamado "anillo F", dentro de la órbita de la luna Pandora, pero los expertos no han podido verificar si se trata de un satélite o de un mero "terrón" temporal.
El diámetro de la supuesta luna oscila entre los cuatro y cinco kilómetros, se halla a 141.000 kilómetros de distancia de Saturno, y provisionalmente ha sido bautizada con el nombre "S/2004 S3".
El descubrimiento de los expertos de la Universidad de Londres ha coincidido con otro hallazgo similar del profesor Joseph Spitale, del Instituto de Ciencia del Espacio de Boulder, en Colorado (Estados Unidos).
Spitale, tras analizar imágenes retransmitidas por la nave "Cassini-Huygens" cinco horas después del descubrimiento de sus colegas británicos, observó un objeto de las mismas características, pero moviéndose en el interior del "anillo F".
"Si fuera el mismo objeto, entonces tendría una órbita que cruza el anillo F, lo que hace estemos ante un objeto extraño", explicó el profesor de Colorado.
La misión "Cassini-Huygens", un proyecto conjunto de la Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA), emprendió viaje a Saturno hace siete años y orbitará alrededor del planeta durante cuatro más para recabar información.
Se espera que esta misión espacial sirva para ayudar a determinar la naturaleza del Sistema Solar y aporte nuevas pistas sobre cómo empezó la vida en la Tierra.
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