Las marcas se pelean por el agua olímpica

Las fuerzas de la capacidad física humana se están midiendo en Atenas entre los mejores atletas de las disciplinas olímpicas del mundo contemporáneo. La capital griega reúne a los referentes de estirpe, deportistas clase ?A?, y allí la competencia se desata: los hombres buscan la gloria del reflejo dorado y los laureles de la victoria. Sean leonas, tigres o ?torpedos?.

Y como no podía ser menos en evento de semejante magnitud, también las marcas luchan por las medallas: en el caso de la natación, los mejores del mundo apostaron a trajes de baño de tecnología de punta. Nike Inc.; Speedo, de Warnaco Group Inc.; Adidas Salomon AG y TYR Sport de Swimwear Anywhere están librando una batalla de mercadeo vistiendo a nadadores con trajes ajustados que van desde el modelo cuerpo completo que utilizó Ian Thorpe, de Australia, hasta los modelos cortos de la cintura a la rodilla con los que el norteamericano Michael Phelps ha ganado cinco medallas de oro.

Las compañías utilizaron los trajes para promocionar sus productos a una audiencia televisiva mundial de hasta 4.000 millones de personas durante ocho días de competencia de natación que concluyeron el sábado pasado. Aunque hay una demanda limitada de trajes de competencia, que cuestan hasta u$s400, la publicidad con las Olimpíadas podría generar ventas de trajes para natación recreativa, anteojos y accesorios, como zapatillas atléticas.

?Es el Super Bowl de un deporte que normalmente no recibe mucha atención?, dijo el cofundador de TYR, Steve Furniss, medallista de bronce en las Olimpíadas de 1972, en una entrevista telefónica desde Huntington Beach, California. ?Nos da la oportunidad de promover nuestra tecnología y equipo a una enorme audiencia.?

Las acciones de Warnaco, con sede en Nueva York, que también produce los jeans Calvin Klein, subieron 10% desde que comenzó la competencia olímpica de natación el sábado, en comparación con un alza de 5,5% en el índice norteamericano de ropa, conformado por veintinueve miembros.

Nike, con sede en Beaverton, Oregon, subió 5,7% en el mismo período, y las acciones de Adidas, con sede en Herzogenaurach, Alemania, han avanzado 2 por ciento.

Los trajes están diseñados para reducir la resistencia que retrasa a los nadadores, y las compañías utilizan nombres como Fastskin, Aqua Shift y JetConcept para resaltar esta característica.

Por un lado, el medallista olímpico y nueve veces campeón mundial Ian Thorpe vistió un traje especialmente diseñado para él. Su firma patrocinadora, Adidas, ha desarrollado el Jetconcept, un enterizo hidrodinámico que reduce la resistencia del agua para el nadador y, por lo tanto, incrementa su velocidad.
El Jetconcept inserta una especie de tiras de silicona que van desde las axilas hasta el final de la espalda, método inspirado en las ranuras en forma de V que se utilizan en las alas y el fuselaje de un avión.

Por otro lado, el norteamericano de 19 años Michael Phelps y otros nadadores de diferentes potencias deportivas se sumergirán en las aguas de las piscinas griegas con el FastSkin 2, un traje de baño capaz de reducir el roce del agua hasta 4 por ciento.

Este modelo acuático es la versión mejorada del vestido utilizado por casi 80% de los nadadores más destacados en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000: sesenta y dos de los novente y siete nadadores que obtuvieron una medalla olímpica y once de los catorce deportistas que rompieron récords en esta disciplina lo usaban.

Phelps, que perdió en estos Juegos la posibilidad de romper el récord de Mark Spitz de siete medallas de oro, hizo de esto el tema central de la campaña de mercadeo olímpico de Speedo, la compañía que más trajes de baño vende, con ventas anuales por u$s2.800 millones en los Estados Unidos.

?Es un hecho científico que estos trajes te hacen ir más rápido?, dijo Phelps luego de terminar en tercer lugar en la competencia de nado libre 200 metros, por detrás de Thorpe y Pieter van den Hoogenband, de los Países Bajos. ?Participé en el lanzamiento de Fastskin F2 y he visto cuál traje es el mejor.?

?Los trajes de baño han evolucionado por mucho tiempo?, dijo Thorpe luego de ganar la competencia de nado libre 200 metros. ?Solían ser cada vez más chicos. Ahora son cada vez más grandes. Pienso que tiene más que ver con la vista que con los resultados.?

Los principales productores de trajes de baño tienen contratos de patrocinio con nadadores olímpicos y comités olímpicos nacionales, así como pabellones y voceros en Atenas para correr la voz sobre sus productos.

Marshal Cohen, analista del sector minorista de NPD Group en Port Washington, Nueva York, dijo que los telespectadores que ven un traje de baño que les gusta durante las Olimpíadas podrían comprar otro producto fabricado por esa compañía.

Además de Phelps, otros nadadores olímpicos patrocinados por Speedo son las medallistas de oro en el 2004 Natalie Coughlin y Amanda Beard, de los Estados Unidos, y Kosuke Kitajima, de Japón.

Entre los nadadores de Nike se encuentran Van den Hoogenband, que ganó su segundo título consecutivo en los 100 metros estilo libre en Atenas, y el norteamericano Aaron Peirsol, que se quedó con los dos títulos de estilo espalda. TYR tiene a la dos veces medallista de oro Yana Klochkova, de Ucrania, y a los medallistas de plata en Atenas Kirsty Coventry, de Zimbabwe, y Erik Vendt, de los Estados Unidos.

(Bloomberg)