Coco Chanel (Saumur Francia, 1883 ? 1971)

Quedó huérfana de madre a los siete años y nunca conoció a su padre. Unas tías la adoptaron y la internaron en un colegio frío y de educación intransigente. A los 16 años, Gabrielle se escapó con un hombre llamado Etienne Balsan, famoso por apostar en los hipódromos. Justamente fue en ese ambiente donde la joven comenzó a distinguirse; en el hipódromo de Deauville se le llamaba "la muchacha de los vestidos elegantes y asombrosos sombreros".

Coco nunca fue considerada bonita ni bella, sino de personalidad fascinante, arrolladora. Fue atractiva por voluntad y trabajo, desplazando con gran facilidad a las "bellezas" de su tiempo en el corazón de los varones. Fueron famosos sus pretendientes y amantes; el más importante fue un inglés con muchos negocios llamado Arthur Capel, quien le financió la tienda de sombreros con la cual se inició en el mundo de la moda, porque "estaba cansada de vivir ociosa y no hacer nada".
Capel muere en un accidente de automóvil en 1919; el hecho afectó profundamente a Coco, quien desde entonces nunca volvió a tener una pareja permanente.

Para 1916 ya había puesto una tienda en París, muy cerca de la Opera. Rápidamente puso de moda la ropa de punto y los jerseys, nunca antes usados como ropa "elegante". Su innovación la extendió al uso de colores "prohibidos". Así, el negro - utilizado sólo para el luto y la viudez -, en manos de la joven pasó a ser atrevidamente alegre.

Su visión la llevó a destacarse en la vanguardia siempre. Fue la primera mujer en cortarse el pelo al modo masculino, y en acortar las faldas para mostrar los encantos de la pierna femenina. Puso de moda el pantalón como prenda elegante y de vestir, cuando entonces era indumentaria reservada para las amazonas. También son de ella los vestidos rectos con collares largos, el estilo de los años locos. Sin rubor, fue la primera en imponer las joyas de fantasía, que en aquellos días eran impensables pues todos los accesorios eran finos y originales. El uso del sombrero de paja - que portó durante toda su vida- fue otro de sus exitos "atrevimientos".

En 1925, cuando Coco tenía 42 años recibió propuesta de matrimonio del duque de Westminster, uno de los hombres más ricos y codiciados de Inglaterra. El hombre estaba perdidamente enamorado... pero ella no, y con tajante elegancia lo rechazó.
La fortuna de Gabrielle se multiplicó al sacar a la venta su famosísimo perfume Chanel Número 5, que hasta la fecha es uno de los más vendidos en todo el mundo. Cómo no recordar aquí la famosa frase de Marylin Monroe cuando un reportero le preguntó qué usaba para dormir: "cinco gotas de chanel número 5", fue la erótica respuesta.

Rápidamente Coco se convirtió en mecenas; dedicó parte de su fortuna a financiar ballets rusos, pintores y escritores. Fue amiga del jetset artístico y cultural de la época; entre sus íntimos se encontraban Salvador Dalí, Pablo Picasso, Pierre Reverdy, Cocteau y una larga lista de impresionantes celebridades.

Cerró su tienda durante la segunda Guerra Mundial, a manera de protesta. Sólo pudo reabrirla hasta 1954. Vistió con sus trajes a grandes personalidades; Jackie Kennedy llevaba un traje sastre chanel el día en que su esposo fue asesinado.

Tal vez el secreto del enorme éxito de Coco fue su fidelidad al lema que la acompañó permanentemente: "La moda que no llega a todas las mujeres, que no llega a la calle, no es moda". Su sello permanece incluso en la terminología; todas sabemos cuál es el largo preciso de la falda chanel, aunque la marca varíe.

Coco muere poco antes de presentar su última colección, a los 88 años de edad. Fue enterrada en el cementerio de Pont-de Vaud, cerca de Lausana. A su funeral fue con un traje de chaqueta ideado por ella misma.