Cómo encontrar cámaras ocultas en un Airbnb, según un experto en seguridad

Durante las festividades de diciembre, me encontraba cuidando una casa y mascotas en una granja de lavanda en Sequim, Washington, cuando recibí un mensaje de los propietarios. “Echamos un vistazo a las chicas esta noche y parecen contentas”, decía el mensaje.

El texto era reconfortante, una garantía de que las tres alpacas estaban bien bajo mi cuidado. Pero también era alarmante. La pareja estaba a más de mil millas de distancia, en Denver.

Salí sigilosamente bajo la oscuridad y busqué los ojos de sus proxies en la propiedad. No necesitaba un manual de espionaje de la Guerra Fría para encontrarlas. Ubique las cámaras de seguridad con relativa facilidad en la entrada y alrededor del corral de los animales.

El perfil en línea de la casa en Sequim mencionaba claramente: “Cámara externa monitoreando la propiedad”. Pasé por alto esa línea. Sin embargo, algunas cámaras en propiedades de alquiler pueden ser menos obvias y más maliciosas, especialmente en el interior. Con las pistas adecuadas, los expertos en seguridad dicen que puedes detectarlas.

“La mayoría de la gente tiene una idea algo exagerada de lo que es un dispositivo de espionaje o de vídeo. Piensan que es como en las películas, extremadamente pequeño y escondido detrás de algo. Eso requiere mucha sofisticación, tecnología y recursos”, dijo Joe LaSorsa, fundador y presidente de LaSorsa and Associates, una consultora de seguridad especializada en contraespionaje corporativo. “La gran mayoría de lo que hay por ahí son dispositivos disponibles comercialmente. La gente los compra en Amazon, eBay, Alibaba”.

Para demostrar su punto, LaSorsa realizó recientemente una búsqueda simulada para The Washington Post en una casa privada en el área de Raleigh. El veterano del Cuerpo de Marines vestía de negro casual y llevaba una maleta misteriosa llena de equipo sofisticado, aunque todos los dispositivos que necesitaba para la revisión cabían en su bolsillo trasero.

Los propietarios y administradores que alquilan a través de Airbnb y otras plataformas a menudo dependen de cámaras en su ausencia. En la mayoría de los casos, sus motivaciones son proteger su propiedad, no explotar a los ocupantes.

“La mayoría de las personas utilizan cámaras para asegurarse de que no haya fiestas, robos de objetos ni invitados o mascotas no autorizados”, dijo LaSorsa.

Incluso si actúas responsablemente, la idea de ser vigilado puede sentirse como una violación personal. La experiencia al estilo “The Truman Show” puede resultar aún más inquietante si pasaste parte de tu viaje sin saber que estabas bajo vigilancia.

Cada estado y el Distrito de Columbia establecen sus propias reglas sobre grabaciones encubiertas, aunque las cámaras ocultas en habitaciones con expectativa de privacidad, como dormitorios, baños y vestuarios, son generalmente ilegales. Las regulaciones que gobiernan los dispositivos de vigilancia en espacios menos relevantes son más inconsistentes, pero las principales plataformas de alquiler y hospedaje han creado políticas universales que se aplican a todas las propiedades, independientemente de la ubicación o los códigos locales.

Airbnb anunció en marzo que había prohibido el uso de cámaras de seguridad interiores. Vrbo y Trusted Housesitters tienen políticas similares. Anteriormente, Airbnb permitía cámaras en pasillos, salas de estar y otras áreas comunes siempre y cuando el anfitrión divulgara los dispositivos.

“Dada la respuesta de Airbnb y otras plataformas al cambiar recientemente sus políticas, debe haber habido preocupaciones sobre la frecuencia de personas siendo vigiladas o en incidentes relacionados con actividades de vigilancia”, dijo Cobun Zweifel-Keegan, director general de la oficina en D.C. de la Asociación Internacional de Profesionales de la Privacidad.

Las empresas de alquiler a corto plazo todavía permiten cámaras y tecnología inteligente en el exterior, solo para fines de seguridad. El anfitrión debe indicar la presencia y ubicación de los dispositivos en línea o en los materiales de bienvenida.

LaSorsa dijo que las medidas más restrictivas podrían empujar a los anfitriones a grabar clandestinamente a sus huéspedes dentro del alquiler, pero comentó que la probabilidad de esto es baja. Para tranquilidad, recomienda dedicar no más de 30 minutos a inspeccionar tu alquiler en busca de dispositivos. Dijo que un conocimiento básico de las operaciones de cámaras y un teléfono celular serán suficientes.

“Puedes encontrar el 99 por ciento de los dispositivos con conocimientos y consciencia”, comentó. “Un teléfono celular puede ser muy útil”.

Nuestra casa de alquiler tenía una cantidad abrumadora de lugares para esconder una cámara: en libros, en instrumentos musicales, en el ojo de una escultura de jirafa. Pero LaSorsa dijo que estos no son lugares realistas porque no tienen una fuente de energía duradera.

“Los muebles y los objetos decorativos son mucho menos preocupantes porque estarían operados por baterías”, mencionó, “y la mayoría de los dispositivos operados por baterías solo duran unas pocas horas”.

En la mesa de la cocina, mostró una muestra de accesorios más viables para esconder cámaras, algunos de los cuales compró en línea y otros que construyó él mismo. La colección incluía objetos domésticos comunes que nunca levantarían sospechas, como un cargador USB, un detector de humo y un enchufe múltiple. Todos los objetos confiaban en una fuente de energía “parásita”, como un enchufe, y WiFi para activar la cámara oculta dentro.

LaSorsa salió mientras el videógrafo de Post, Josh Carroll, y yo escondíamos los objetos por la casa. Los colocamos a la vista y dentro de contexto, como el altavoz Bluetooth en la encimera de la cocina. De vuelta adentro, se puso a trabajar inmediatamente, escaneando las habitaciones en busca de electrodomésticos y accesorios conectados. Sin embargo, como estábamos usando sus dispositivos, tenía una clara ventaja.

“Lo primero que me llamó la atención fue el detector de monóxido de carbono enchufado en la pared. Es un objeto doméstico normal, pero no sabemos si es legítimo”, dijo. “Tiene energía. Fue añadido a la casa”.

Se enfocó en otros objetos potencialmente manipulados: el altavoz Bluetooth en la encimera de la cocina, el reloj despertador en el salón familiar, el ambientador bajo la mesa del recibidor. Miró los altavoces alrededor del centro de entretenimiento pero los descartó.

“Hay varios altavoces”, comentó, “lo que probablemente son legítimos para la sala de televisión”.

LaSorsa sugirió revisar los dispositivos que acceden a Internet en la casa de alquiler utilizando una aplicación gratuita como AirPort Utility, que gestiona y muestra redes WiFi. Para demostrarlo, se paró junto al detector de monóxido de carbono y escaneó la lista de conexiones en su teléfono. Apareció la red Netgear del propietario, pero también surgieron varios elementos sospechosos con una combinación de letras y números sin sentido, como “G419637LGWMW”. La treta quedaba al descubierto.

“¿Por qué un detector de monóxido de carbono necesitaría WiFi?”, preguntó. “Esto es una señal clara de que es algo más de lo que parece”.

Después de identificar objetos dudosos, LaSorsa realizó varios procedimientos de investigación para confirmar o negar la presencia de cámaras ocultas.

Desconectó los objetos y los volteó, buscando un código QR misterioso.

“Esto no es una pegatina del fabricante con un número de serie que vas a registrar con una compañía para una garantía”, dijo. “¿Entonces cuál es el propósito de esto? El QR es para conectar el WiFi a las aplicaciones”.

Para confirmar sus sospechas, sacó la linterna de su teléfono celular. Movió la luz sobre la cara del reloj despertador y notó un brillo dentro de un pequeño agujero a la izquierda de la pantalla de tiempo.

“Al mover la luz alrededor, está brillando hacia mí”, mencionó. “Y cuando sostengo la luz justo enfrente de él, puedes ver una lente justo allí”.

Tuve que entrecerrar los ojos para ver la lente, que era apenas más grande que el punto al final de esta oración. Para una visualización más fácil, LaSorsa sacó un detector de frecuencia de radio con un detector de lente y lo apuntó hacia el reloj.

“Te va a alertar sobre la lente que está ahí y confirmar que es una lente”, dijo mientras miraba a través del visor.

Una luz roja en el detector de lente parpadeó, revelando los motivos ulteriores del reloj despertador.

Si necesitas una prueba más para cerrar el caso, puedes usar el mismo detector de RF de tamaño bolsillo que LaSorsa. El dispositivo, que cuesta desde USD 20 hasta varios cientos de dólares, determina la salida de frecuencia de radio de un objeto. Reconoce energía de RF desde 20 megahercios hasta seis gigahercios, lo cual es tanto una bendición como una maldición.

Prácticamente todos los tipos de dispositivos electrónicos - teléfonos celulares, walkie-talkies, monitores de bebés, altavoces Bluetooth, cámaras ocultas - transmiten radiofrecuencia. Pero si remueves o desconectas todos los gadgets competitivos y el conteo de RF sigue siendo alto, puedes asumir que hay una cámara de vigilancia en tu entorno.

Una prueba más segura es usar un detector térmico (alrededor de USD 250) para medir la cantidad de calor que emite el objeto sospechoso. Aparentemente, las cámaras ocultas son calderos. LaSorsa fijó un InfiRay, parecido a una cámara digital de juguete, a su teléfono. Para establecer una base, lo sostuvo ante una alarma de humo legítima. La imagen en su pantalla era de un verde frío. Cuando posicionó el dispositivo junto al cargador USB y el ambientador, la mancha ardió de rojo brillante.

“Hay un poco de calor proveniente de algunos de los otros dispositivos conectados. Solo una pequeña cantidad”, dijo, mientras caminaba por la casa con su teléfono en alto. “Pero, como se indica en el dispositivo, el punto más caliente es claramente la unidad conectada en la pared. Así que eso sería sospechoso, y lo revisaríamos más a fondo para ver por qué está tan caliente”.

Si descubres una cámara oculta, los expertos en seguridad sugieren desconectar el dispositivo o cubrir la lente con una toalla. No retires el objeto ofensivo. Los anfitriones podrían acusarte de dañar su propiedad personal.

Informa sobre la violación a la plataforma de alquiler si es una transgresión menor, o a las autoridades locales si descubres una cámara en un área sensible de la casa, como un dormitorio o un baño. Considera mudarte a una propiedad diferente si te sientes incómodo en tus alojamientos originales.

“No hay razón para que debas quedarte en un lugar donde no te sientas seguro,” dijo Zweifel-Keegan, “o donde no sientas que tu privacidad es respetada”.

(c) 2024, The Washington Post