No, los regresos a la oficina no ayudan a las empresas a ganar más dinero, según un estudio

Después de más de un año intentando, sin conseguirlo, que sus más de 5.000 trabajadores estadounidenses volvieran a la oficina en un horario híbrido, Internet Brands adoptó un enfoque diferente.

La empresa matriz de WebMD creó un vídeo en el que su consejero delegado y algunos de sus ejecutivos se dirigían a los empleados animándoles encarecidamente a volver a la oficina. La alegre canción “Iko Iko” suena de fondo y, en un momento dado, los ejecutivos bailan al ritmo de la melodía.

“En este momento no estamos pidiendo ni negociando. Estamos informando”, dice Bob Brisco, director ejecutivo de Internet Brands, en el vídeo publicado a principios de enero.

Algunos de los que vieron el vídeo en las redes sociales lo calificaron de extraño e incluso censurable. La empresa lo retiró más tarde de su cuenta pública de Vimeo, pero solo después de que se hiciera viral.

Tres años después de que la pandemia de coronavirus obligara a la gente a trabajar desde casa en cifras récord, los empresarios estadounidenses siguen luchando por conseguir que la gente vuelva a la oficina.

La lucha de poder entre los empleados que reclaman flexibilidad y las empresas que intentan retener a los trabajadores se ha manifestado en huelgas, amenazas empresariales e incluso dimisiones masivas.

Ahora, un nuevo estudio de la Katz Graduate School of Business de la Universidad de Pittsburgh sugiere que los mandatos de oficina pueden no ayudar a los resultados financieros de las empresas, pero sí pueden hacer que los trabajadores estén menos satisfechos con su trabajo y su conciliación de la vida laboral y familiar.

El incidente de Internet Brands es el último ejemplo de empresas que insisten en que los trabajadores son más productivos y las empresas tienen más éxito cuando los trabajadores están juntos en una oficina.

“No volveremos a la época en que tanta gente estuviera contenta trabajando desde la oficina como antes de la pandemia”, afirmó Mark Ma, coautor del estudio y profesor asociado de la Katz Graduate School of Business. Además, los mandatos hacen que los trabajadores estén menos contentos y, por tanto, sean menos productivos y tengan más probabilidades de buscar un nuevo empleo, añadió.

El estudio analizó una muestra de 500 empresas de Standard & Poor’s para explorar los efectos de los mandatos de oficina, incluido el cambio medio en los resultados trimestrales y el precio de las acciones de la empresa. Esos resultados se compararon con los cambios en las empresas sin retornos a la oficina.

Los resultados mostraron que los mandatos no suponían ninguna diferencia. Las empresas con mandatos no experimentaron aumentos financieros en comparación con las que no los tenían. La muestra abarcó 457 empresas y 4.455 observaciones trimestrales entre junio de 2019 y enero de 2023.

Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos muestran que en el último año, a medida que más empresas han debutado o duplicado los mandatos, el número de personas que trabajan desde la oficina no ha cambiado mucho. Alrededor del 78 por ciento de los trabajadores de 16 años o más trabajaban totalmente in situ en diciembre de 2023, frente al 81 por ciento de un año antes.

Por supuesto, algunas profesiones como los trabajadores de tecnología, que a menudo tienen horarios de trabajo más flexibles, tienen promedios mucho más bajos, con solo el 34 por ciento trabajando completamente en el sitio el mes pasado en comparación con el 38 por ciento el año pasado.

“Hay problemas de cumplimiento en todas partes”, afirmó Prithwiraj Choudhury, profesor de la Harvard Business School que estudia el trabajo a distancia. “Algunas empresas están lanzando amenazas veladas sobre ascensos y aumentos salariales... lo cual es lamentable porque se trata de su reserva de talento, su recurso más valioso”, agregó.

Las empresas redoblan la apuesta por las obligaciones en la oficina

Aun así, algunas empresas se están volcando con los mandatos de regreso presencial, recordándoselos a los trabajadores y, en ocasiones, amenazando con ascensos y seguridad laboral en caso de incumplimiento. Es poco probable que los directivos den marcha atrás una vez implantados los mandatos, porque podría considerarse que admiten haber cometido un error, afirmó Ma.

Goldman Sachs, una de las primeras empresas en aplicar una política de cinco días de regreso a la oficina en junio de 2021, recordó a los trabajadores que no la cumplían el mandato de la empresa en agosto. Según un portavoz de la empresa, los directivos tienen libertad para incluir el cumplimiento en las evaluaciones del rendimiento de los trabajadores.

Los trabajadores saben lo que se espera de ellos, y que cuatro días a la semana la ocupación de las oficinas ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, dijo el portavoz. La empresa sigue trabajando para mejorar la asistencia los viernes.

Aunque algunos trabajadores han dicho públicamente que el mandato es una de las razones para dejar la empresa, Goldman Sachs dijo que no ha causado desgaste y que planea seguir adelante. Los empleados pueden solicitar flexibilidad caso por caso a sus jefes.

Otras empresas siguen recibiendo críticas. AT&T, por ejemplo, obligó a más de 60.000 directivos a volver a las oficinas de forma híbrida a partir de julio, a medida que consolida su presencia en todo el país en nueve oficinas centrales para directivos.

Varios trabajadores de AT&T, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijeron que la medida de la empresa parecía agresiva. Dos trabajadores dijeron que la empresa no ofrecía beneficios de reubicación a pesar de que algunas oficinas cercanas a los trabajadores estaban cerrando.

También pidió a los trabajadores que eran remotos antes de la pandemia o que fueron contratados como empleados remotos permanentes que trabajaran desde la oficina, dijeron.

“Ha sido duro para la gente”, dijo un trabajador de AT&T de la costa oeste de Estados Unidos. “Conozco a mucha gente que está esperando a que la despidan [como consecuencia]”, añadió.

Otro trabajador de AT&T dijo que su oficina está abarrotada y que, después de desplazarse al menos una hora para fichar, a veces le devuelven a casa por falta de espacio.

“Debido a lo que yo percibo como un trato hostil hacia los empleados, realmente parece una presión para que se produzcan bajas”, dijo, y añadió que algunos trabajadores se sienten menos leales al éxito de la empresa. “Creo que quieren que la gente se vaya para ahorrarse las indemnizaciones y el desempleo”, concluyó.

El ambiente en la empresa es infeliz, dijo otro trabajador. “Personas de las que he sido testigo que eran empleados de primera se marchan porque no pueden cumplir sin desarraigar a sus familias o incurrir en enormes gastos para cumplir el mandato”, expresó.

AT&T dijo que se está ofreciendo asistencia para la reubicación basada en un “conjunto común de criterios”. Sin embargo, durante una sesión virtual de preguntas y respuestas el lunes, el director de tecnología Jeremy Legg dijo a la división de servicios técnicos que la ayuda solo se está ofreciendo a un “pequeño porcentaje” de trabajadores, según una grabación de la reunión.

“No espero que le guste a todo el mundo”, dijo Legg sobre el mandato en el ayuntamiento. “No me sorprende que haya gente disgustada”, agregó.

Los empleados están muy atentos al cumplimiento y a las amenazas de consecuencias que se avecinan

Los trabajadores de Google que forman parte del Sindicato de Trabajadores de Alphabet dicen que no ven consecuencias generalizadas para las personas que no siguen la política de tres días de oficina de la empresa que se implementó en 2022.

En cambio, dicen que parece depender de la discreción del gerente y del departamento. Sin embargo, si los empleados ven que el cumplimiento juega un papel importante en las revisiones anuales en febrero, el tema podría convertirse rápidamente en una prioridad, dijeron los trabajadores sindicalizados.

El verano pasado, Google empezó a aplicar su política de forma más estricta, incluyendo el seguimiento de las tarjetas de identificación y sugiriendo que el cumplimiento formaría parte de las evaluaciones de rendimiento.

El incumplimiento podría afectar negativamente a una parte de las evaluaciones de los trabajadores denominada “atributos del trabajo en equipo”, que abarca temas como la colaboración y el fomento de la inclusión y la pertenencia, explicó Ryan Lamont, portavoz de Google. En última instancia, esto podría influir en la calificación global, que afecta a los ascensos y aumentos salariales.

En lugar de lidiar con los mandatos como medio para impulsar la productividad, las empresas deberían centrarse en estructurar sus políticas en función de los equipos, dijo Choudhury, de Harvard.

Eso significa no solo entender la frecuencia y el lugar en que los equipos serían más productivos en persona, sino también asegurarse de que las jornadas presenciales estén estructuradas para una mayor colaboración. Exigir a los empleados que trabajen en la oficina para aumentar la productividad en general aún tiene que demostrar su eficacia, añadió.

“Volver a la oficina no es más que una reacción instintiva que intenta que el mundo vuelva a ser como antes, en lugar de reconocer que se trata de un punto de transformación fundamental”, afirmó. “Yo los llamo mandatos de vuelta al pasado”, puntualizó.

(*) The Washington Post

(*) Danielle Abril cubre la tecnología y su impacto en los trabajadores de todas las industrias para The Washington Post.