Thea Culbreth Chamberlain se quedó sin palabras mientras hojeaba la billetera granate de su difunta madre a principios de este año.
Floy Culbreth había muerto en 2005 a la edad de 87 años. Pero Chamberlain estaba viendo el contenido de la billetera por primera vez. Su madre la perdió en 1958, cuando Chamberlain tenía sólo 6 años. De repente, tenía en la mano una cápsula del tiempo de bolsillo que mostraba lo que su madre llevaba consigo hace 65 años: boletos para una rifa, una tarjeta de la biblioteca y viejas fotografías familiares.
Un contratista había descubierto la billetera escondida detrás de las paredes de un teatro de Atlanta que estaba renovando en octubre. Con la ayuda de los documentos perdidos hace mucho tiempo y de la investigación en Internet, el propietario del teatro localizó a Chamberlain y su familia y acordó reunirse con ellos en noviembre y devolverles la billetera.
“Ni siquiera sé cómo decir lo estupefacto que estaba”, dijo Chamberlain, de 71 años, al Washington Post. “Y tomó un tiempo asimilarlo”.
Chamberlain nunca supo que su madre había perdido la billetera en el Teatro Plaza de Atlanta. Pero enterarse de ello décadas después no la sorprendió del todo, dijo.
Su madre siempre estaba fuera de casa en Atlanta, donde vivió durante décadas con su esposo y sus dos hijos, dijo Chamberlain. Era conocida por ser “cariñosa, generosa y divertida”, dijo Chamberlain. Ella “simplemente tenía una manera de dar la bienvenida a la gente donde quiera que fuera” y siempre hacerles reír.
“Quiero decir, mamá estaba como viendo I Love Lucy”, dijo.
A Culbreth le encantaba estar rodeada de gente, aportando “ligereza a cualquier situación; era su don”, dijo Chamberlain. Era maestra, miembro activo de su iglesia y voluntaria de varias organizaciones sin fines de lucro. Ella había dado un ejemplo a su familia, dijo Chamberlain, al tratar a todos con amabilidad y retribuir.
Después de la muerte de Culbreth en 2005, su familia quiso continuar con ese legado. En 2011, los hijos de Chamberlain, Wes y Bryan Jones, fundaron el torneo de golf Copa Culbreth en honor a su abuela y su esposo, Roy. Las ganancias del evento anual benefician a United Cerebral Palsy of Georgia porque apoyar a las personas con discapacidades era importante para Culbreth. Fue miembro fundadora del capítulo de Atlanta de la organización.
Y fue el sitio web de la Copa Culbreth el que fue clave para reunir a la familia de Culbreth con la billetera perdida hace mucho tiempo.
En octubre, los contratistas estaban quitando los azulejos de las paredes del baño durante la segunda fase de las renovaciones del Teatro Plaza cuando descubrieron un espacio de guardarropas abandonado, dijo Christopher Escobar, el propietario del teatro.
Debajo de los ladrillos y los escombros, dijo Escobar, los contratistas encontraron varios artículos cubiertos de tierra y polvo, incluidos paraguas, sombreros, botellas vacías, una caja de zapatos desgastada y un viejo expositor de palomitas de maíz.
“Tenían cuidado al revisar las cosas, casi como arqueólogos o algo así”, dijo Escobar.
El espacio alguna vez fue un armario en la oficina del gerente, dijo. Ahí es donde encontraron la billetera de Culbreth, que Escobar dijo que el personal del teatro probablemente había escondido en la sección de objetos perdidos.
Pero con el paso de los años, a medida que el teatro cambió de dueño y sus espacios fueron renovados, el armario -junto con la billetera- había sido encerrado por nuevas paredes, dijo.
Cuando se encontró la billetera el 11 de octubre, Escobar la hojeó mientras usaba guantes. Examinó minuciosamente el contenido: fotografías en blanco y negro, recibos, boletos para la rifa de un Chevrolet y tarjetas de crédito para los grandes almacenes Rich’s y Davison’s. También había una tarjeta de cita con el dentista fechada en 1958 para Thea Culbreth.
“Lo abrimos y empezamos a darnos cuenta de lo lleno de historia que estaba”, dijo Escobar.
En ese momento, no estaba seguro de tener suerte devolviéndolo después de 65 años. Pero era una parte de la historia de una familia de Atlanta, y sabía que al menos quería intentarlo.
Ese mismo día, se llevó la billetera a casa para mostrársela a su esposa, Nicole, quien buscó el nombre de Culbreth en línea. Encontró su obituario, luego el sitio web de la Copa Culbreth, que la llevó a la página de Facebook del hijo de Chamberlain, Wes Jones.
Escobar le envió un mensaje a Jones, quien respondió poco después para concertar una reunión.
La familia de Culbreth estaba organizando la Copa Culbreth de este año, que tuvo lugar a finales de octubre, por lo que planeaban reunirse el mes siguiente.
Chamberlain, Jones y otros miembros de la familia se reunieron en el Teatro Plaza el 19 de noviembre cuando Escobar les entregó la billetera, que había limpiado previamente.
“Oh, Dios mío”, dijo Chamberlain mientras sostenía la billetera en sus manos. “Esto me está afectando más de lo que pensaba”.
En ese momento, le dijo a The Post, los recuerdos de su madre “regresaron”.
“Ella estaba allí”, dijo Chamberlain. “Sé que suena un poco tonto, pero realmente estaba”.
Dijo que la familia planea enmarcar el contenido de la billetera, una preservación de recuerdos que esperan no se pierdan nuevamente.
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