Согласно науке, борода кита может указывать на климатические изменения

Подобные щетине структуры, которыми питаются беззубые киты, такие как горбатые и южные косатки, хранят химический учет их питания. Ученые из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) в Австралии открыли секреты, которые держат челюсти этих двух экземпляров, и через бороды показали, как эти крупные водные млекопитающие адаптировались к изменениям окружающей среды с течением времени.

Исследователи показали, что изменения в привычках питания китов, происходящие почти 60 лет назад, коррелируют с изменениями климатических циклов. «Невероятно то, что вся эта информация о диетических и пространственных моделях была раскрыта только при анализе бляшек во рту», - подтвердила Аделаида Дедден, ведущий автор исследования и кандидат наук UNSW.

В исследовании, опубликованном в Frontiers in Marine Science, исследователи сравнили экологические данные с информацией, полученной от бород тихоокеанских и индийских горбатых и правых китов, чтобы определить, отражает ли их поведение изменение климата с течением времени.

Как объяснила Трейси Роджерс, профессор UNSW, морской эколог и другой ведущий автор исследования, они обнаружили, что такие явления, как Ла-Нинья, приводящие к разрушительным наводнениям, также не подходят для горбатых китов, поскольку они вынуждают их мигрировать вдоль восточного побережья Австралии.

На основании данных, полученных из образцов бороды из музейных архивов, и данных, опубликованных в предыдущих исследованиях, они обнаружили, что мигрировавшие горбатые киты демонстрировали признаки плохого питания во время фаз Ла-Нинья, крупномасштабного климатического цикла, который определяет доступность пищи в Южный океан.

Изменения в окружающей среде делают усатых китов уязвимыми, поскольку они очень нуждаются в большом количестве пищи. «Ситуация также усугубляется стратегией выживания», — сказал Роджерс. Они постятся в течение длительного времени, когда покидают свои продуктивные кормовые площадки для размножения. Вот почему они чрезвычайно подвержены изменениям океанических и атмосферных циклов, поскольку они могут влиять на доступность пищи».

Трудности анализа такого крупного животного усложняют работу в лаборатории, поэтому исследователи сосредоточены на наблюдении за более мелкими тканями, которые ведут более подробный учет активности животного.

В случае китов, питающихся фильтром, длинные тонкие кератиновые пластины, свисающие с верхней челюсти, известные как колючки, позволяют им поймать сразу много мелких жертв, но они также содержат химические подсказки, известные как стабильные изотопы, которые дают представление об их привычках питания.

«По мере роста бороды биохимические сигналы от их пищи попадают в ловушку. Как и информация на страницах книги, они не меняются с течением времени», — пояснил Роджерс. Эти признаки позволили им реконструировать поведение китов с течением времени: что они ели и общую область, в которой они находились в то время.

Исследователи обнаружили, что «стабильная изменчивость изотопов горбатых бород совпала с изменениями в климатических циклах, что означает, что модели кормления китов меняются в зависимости от наличия ресурсов, обусловленных климатом», - говорит Дедден.

«Известно, что модели колебаний изотопов, ассимилированных вдоль их бороды, отражают изменения в физиологии кита, но мы также находим связи между этой изотопной изменчивостью и изменениями в окружающей среде, которые происходят в то время», - подтвердил он.

Горбатые киты проводят зимние месяцы в теплых тропических водах для размножения, а летом возвращаются в южные воды Антарктики для кормления. В разгар этой миграции в тропики они находятся далеко от источников пищи и должны зависеть от запасов своего организма и от того, какой шанс выжить предоставляет им Австралия. «Поскольку они питаются фильтрами, они полагаются на большие скопления криля, потому что они считают его энергетически дорогим кормом», — говорит Дедден.

Антарктический криль нуждается в морском льде для процветания. После этапов Ла-Нинья другие исследования показали, что концентрация морского льда, где эти киты питаются, меньше, а это означает, что киты потребляют и сохраняют меньше криля в течение месяцев миграции. «Горбатые киты у восточного побережья Австралии демонстрируют признаки сокращения кормления после периода Ла-Нинья, что означает, что они потенциально испытывают трудности с накоплением запасов энергии, необходимых летом», - сказал Дедден.

«Наши коллеги показали, что горбатые киты худеют, что является признаком того, что у них плохие условия кормления, и они с большей вероятностью седут на мель в годы после событий в Ла-Нинья», — предупредил Роджерс.

Ожидается, что Ла-Нинья увеличит частоту и интенсивность их событий, а это означает, что у этих китов по-прежнему будут проблемы с кормлением, что может привести к еще большему зацеплению в будущем. Исследование показало, что горбуши у западного побережья Австралии, которые питаются в Индийском океане, демонстрировали больший успех кормления в периоды Ла-Нинья. «Горбатые киты на восточном побережье продемонстрировали признаки адаптации к различным стратегиям кормления в других продуктивных регионах, известных вдоль их миграционного маршрута, что можно было бы изучить в будущих исследованиях», - подтвердил Дедден.

Исследователи надеются использовать результаты исследования для разработки моделей, которые помогут прогнозировать поведение китов в будущем. «Мы построили закономерности из прошлых исторических тенденций, и теперь мы можем использовать эти модели, чтобы делать прогнозы на будущее и видеть, как могут выглядеть наши киты», — говорит профессор Роджерс.

Хотя горбатые киты больше не включены в список исчезающих видов, изменение климата по-прежнему представляет серьезную долгосрочную угрозу для этого вида.

Наши действия по борьбе с изменением климата существенно повлияют на популяции китов, как и в случае с нами, как сейчас, так и в будущем. «Мы должны действовать сейчас, пока можем», — заключил Роджерс.

ПРОДОЛЖАЙТЕ ЧИТАТЬ: