Neuralgia posherpética: causas, síntomas y tratamiento

La neuralgia posherpética es la complicación más común del herpes zóster. Provoca un dolor urente en los nervios y la piel. El dolor perdura mucho después de que el sarpullido y las ampollas del herpes zóster desaparecen.

El riesgo de neuralgia posherpética aumenta con la edad. Afecta principalmente a las personas mayores de 60 años. No tiene cura, pero los tratamientos pueden aliviar los síntomas. En la mayoría de las personas, la neuralgia posherpética mejora con el tiempo.

Síntomas

En general, los síntomas de la neuralgia posherpética se limitan a la zona de la piel en la que apareció por primera vez el brote de herpes zóster. Esto sucede con más frecuencia en una banda alrededor del tronco, por lo general en un costado del cuerpo.

Los síntomas pueden incluir los siguientes:

Dolor que dura tres meses o más después de que se cura la erupción del herpes zóster. El dolor puede ser agudo, punzante y generar ardor, o puede sentirse como un dolor profundo poco intenso.

Incapacidad para soportar un roce leve. Las personas con neuralgia posherpética a menudo no pueden soportar ni siquiera el contacto de la ropa con la piel afectada.

Picazón o pérdida de la sensibilidad. Con menos frecuencia, la neuralgia posherpética puede provocar una sensación de picazón o entumecimiento.

Cuándo debes consultar con un médico

Ante el primer signo de herpes zóster, consulta al proveedor de atención médica. Por lo general, el dolor comienza antes de que percibas la erupción. El riesgo de padecer neuralgia posherpética disminuye si empiezas a tomar medicamentos que atacan el virus, llamados antivirales, dentro de las 72 horas de haber contraído la erupción por herpes zóster.

Factores de riesgo

Si tienes herpes zóster, los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar neuralgia posherpética son los siguientes:

Edad. Tienes más de 60 años.

La gravedad del caso de herpes zóster. Tuviste sarpullido y dolor intensos que te impedían hacer tus actividades diarias.

Otras enfermedades. Tienes una enfermedad crónica, como diabetes.

La zona donde apareció el herpes zóster. Tuviste herpes zóster en la cara o el torso.

Un retraso en el tratamiento del herpes zóster. No comenzaste a tomar medicamentos antivirales dentro de las 72 horas luego de la aparición del sarpullido.

No tienes la vacuna contra el herpes zóster. No te has vacunado contra el herpes zóster.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica te revisará la piel y posiblemente la toque en diferentes lugares para encontrar los bordes de la zona afectada.

En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas.

Tratamiento

No existe un tratamiento único que alivie la neuralgia posherpética en todas las personas. Muchas veces, se necesita una combinación de tratamientos para aliviar el dolor.

Parches de lidocaína para la piel

Se trata de pequeños parches similares a una venda que contienen el analgésico lidocaína. Estos parches pueden cortarse para cubrir solo la zona afectada. Los parches se colocan sobre la piel adolorida para obtener alivio a corto plazo. Tu proveedor de atención médica puede recetarte los parches o puedes comprarlos sin receta con una dosis un poco más baja. Guárdalos en un lugar alejado del alcance de los niños.

Parche cutáneo de capsaicina

La capsaicina proviene de las semillas de pimientos picantes. Se puede encontrar una gran cantidad de capsaicina en un parche cutáneo llamado Qutenza, que se utiliza para aliviar el dolor. Debe pedírselo al proveedor de atención médica. Un profesional de atención médica capacitado coloca el parche en la piel después de utilizar un medicamento para adormecer la zona afectada.

Este proceso dura al menos dos horas. Esto se debe a que los profesionales de atención médica deben observar si se producen efectos secundarios después de la aplicación del parche. El parche disminuye el dolor de algunas personas durante un máximo de tres meses. Si funciona, puedes recibir un nuevo parche cada tres meses.

Anticonvulsivos

Algunos medicamentos para las convulsiones también pueden aliviar el dolor de la neuralgia posherpética. Estos incluyen la gabapentina (Neurontin, Gralise, entre otros) y la pregabalina (Lyrica). Estos medicamentos sirven para calmar los nervios lesionados. A continuación se mencionan algunos de los efectos secundarios:

Sensación de sueño

Problemas para pensar con claridad

Sensación de inestabilidad

Hinchazón en los pies

Antidepresivos

Algunos medicamentos para la depresión no solo sirven para tratar un trastorno del estado de ánimo. Estos afectan las principales sustancias químicas del cerebro que desempeñan una función tanto en la depresión como en la forma en que el cuerpo interpreta el dolor. Pueden ayudar a aliviar el dolor incluso si no tienes depresión. Estos medicamentos incluyen los siguientes:

Nortriptilina (Pamelor)

Amitriptilina

Duloxetina (Cymbalta)

Venlafaxina (Effexor XR)

Los proveedores de atención médica a menudo recetan antidepresivos para la neuralgia posherpética en dosis más bajas que en las recetadas para tratar solo la depresión.

Los efectos secundarios comunes de estos medicamentos incluyen los siguientes:

Sensación de sueño

Sequedad de la boca

Sensación de desmayo

Aumento de peso

Analgésicos opioides

Los opioides son analgésicos muy potentes que puede recetar un proveedor de atención médica. Algunas personas con neuralgia posherpética podrían necesitar medicamentos que contengan tramadol (Conzip, Qdolo, otros), oxicodona (Percocet, Oxycet, otros) o morfina.

Los opioides pueden ocasionar efectos secundarios como los siguientes:

Sensación de mareo leve.

Somnolencia.

Confusión.

Dificultad para defecar.

En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan a los proveedores de atención médica que solo usen opioides para los problemas relacionados con el cáncer y otros problemas de salud graves. La agencia recomienda que los proveedores de atención médica tengan mucho cuidado al recetar estos medicamentos potentes para problemas de salud como la neuralgia posherpética. Esto se debe a que los opioides aumentan el riesgo de adicción y muerte en algunas personas.

Se puede recetar un opioide para la neuralgia posherpética solo si los tratamientos seguros no dieron resultado. Antes de comenzar a tomar un opioide, tu proveedor de atención médica debe hacer lo siguiente:

Explicar los beneficios y los riesgos del medicamento.

Establecer objetivos de tratamiento para el alivio del dolor.

Elaborar un plan para que suspendas el uso del medicamento de forma segura si los riesgos aumentan demasiado.

Tomar la dosis más baja posible de un opioide. Realizar exámenes médicos con la frecuencia que recomiende tu proveedor de atención médica.

Conducir bajo el efecto de los opioides puede ser peligroso. Además, no es seguro tomar un opioide junto con alcohol u otros medicamentos.

Inyecciones de esteroides

Las inyecciones de esteroides en la columna vertebral pueden ayudar a tratar la neuralgia posherpética en algunas personas.