Cáncer de paladar blando: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

El cáncer del paladar blando comienza en las células del paladar blando. Dicho paladar está ubicado en la parte superior del área posterior de la boca, detrás de los dientes.

El cáncer del paladar blando se considera un tipo de cáncer de garganta. Los médicos tratan este cáncer de un modo similar al de otros tipos de cáncer, es decir, con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Síntomas

Estos son algunos signos y síntomas del cáncer del paladar blando:

Hemorragia

Dificultad para tragar

Dificultad para hablar

Mal aliento

Dolor en la boca

Úlceras en la boca que no sanan

Dientes flojos

Dolor al tragar

Pérdida de peso

Dolor de oído

Hinchazón en el cuello que puede doler

Manchas blancas en la boca que no desaparecen

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con el médico o dentista acerca de cualquier signo o síntoma persistente que te preocupe.

Factores de riesgo

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de paladar blando incluyen:

Usar tabaco.

Consumir bebidas alcohólicas

Estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH)

Tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario

Si consumes tabaco y bebes alcohol, tu riesgo es aún mayor.

Diagnóstico

Algunas pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer del paladar blando son los siguientes:

Examen del paladar blando. El médico usará un espejo o una cámara pequeña para examinar el paladar blando y otras partes de la garganta.

Extracción de muestra de tejido para análisis. El médico extirpará un área de tejido sospechoso y la enviará a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, médicos especialmente capacitados (patólogos) buscarán signos de cáncer.

Estudios de diagnóstico por imágenes. Para comprender mejor el tamaño del cáncer y saber si podría haberse extendido más allá del paladar blando, el médico puede recomendar estudios de diagnóstico por imágenes, tales como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (TEP).

Tratamiento

El tratamiento para el cáncer del paladar blando depende de muchos factores, por ejemplo, el tamaño y la ubicación del cáncer, tu salud general y tus preferencias.

Entre las opciones de tratamiento se encuentran las siguientes:

Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer tanto como sea posible. Si el cáncer es pequeño, puede extraerse durante una operación breve que no requiera hospitalización. Es posible que cánceres más grandes requieran operaciones más prolongadas. Cuando el cáncer se extiende a los ganglios linfáticos del cuello, es posible que estos deban extraerse.

Radioterapia. La radiación utiliza rayos de energía intensa, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede usarse sola o en combinación con quimioterapia o cirugía para el tratamiento del cáncer de paladar blando en todas sus etapas.

Quimioterapia. En la quimioterapia se utilizan medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia puede combinarse con la radioterapia.

Cirugía reconstructiva. Según dónde se localice el cáncer y lo lejos que se diseminó, es posible que se necesite cirugía reconstructiva.

Servicios de rehabilitación. Los especialistas en rehabilitación en terapia del habla, terapia de deglución, nutrición, fisioterapia y terapia ocupacional colaboran con la rehabilitación que podría hacer falta después de la cirugía o la radioterapia.

Cuidados paliativos. Los cuidados paliativos se tratan de atención médica especializada que se centra en brindar alivio del dolor y de otros síntomas de una enfermedad seria. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con tus otros médicos para brindar un apoyo adicional que complementa tu atención médica en curso.