Alergia al níquel: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

La alergia al níquel es una causa común de dermatitis alérgica por contacto, un sarpullido con comezón que aparece cuando la piel toca una sustancia generalmente inofensiva.

La alergia al níquel a menudo se asocia con aretes y otras joyas. Pero el níquel se puede encontrar en muchos artículos cotidianos, como monedas, cremalleras, marcos de anteojos, cosméticos, detergentes e incluso en algunos dispositivos electrónicos, como teléfonos celulares y computadoras portátiles.

Una alergia al níquel suele manifestarse después de exposición reiterada o prolongada a elementos que contienen níquel. Los tratamientos pueden reducir los síntomas de la alergia al níquel. Sin embargo, una vez que desarrolles una alergia al níquel, siempre serás sensible al metal y deberás evitar el contacto.

Síntomas

Una reacción alérgica (dermatitis por contacto) generalmente comienza en cuestión de horas o días después de la exposición al níquel. La reacción puede durar de 2 a 4 semanas. La reacción tiende a ocurrir solo donde la piel entró en contacto con el níquel, pero algunas veces puede aparecer en otras partes del cuerpo.

Los signos y síntomas de la alergia al níquel comprenden:

Erupción cutánea o bultos en la piel Picazón, que puede ser intensa Enrojecimiento o cambios en el color de la piel Manchas de piel seca que pueden parecerse a una quemadura Ampollas y drenaje de líquido en casos graves

Cuándo consultar al médico

Si tienes una erupción cutánea y no sabes por qué, consulta con tu médico. Si ya te han diagnosticado alergia al níquel y estás seguro de que estás teniendo una reacción a la exposición al níquel, utiliza los tratamientos de venta libre y los remedios caseros que el médico te ha recomendado previamente.

Sin embargo, si estos tratamientos no ayudan, llama al médico. Si crees que la región se ha infectado, consulta de inmediato con tu médico. Los signos y síntomas que pueden indicar una infección incluyen los siguientes:

Aumento del enrojecimiento Sensación de calor Pus en el área afectada Dolor

Factores de riesgo

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de padecer alergia al níquel, entre ellos:

Tener aros en las orejas u otras partes del cuerpo.

Como el níquel es de uso frecuente en las joyas, en la mayoría de los casos se suele asociar la alergia al níquel con los aros y otras joyas corporales que contienen níquel.

Trabajar con metales. Si en tu trabajo estás constantemente expuesto al níquel, tu riesgo de padecer una alergia puede ser mayor que en las personas que no trabajan con metales.

Además, las personas que suelen estar expuestas al níquel mientras realizan "trabajos húmedos", como resultado de la sudoración o el contacto frecuente con agua, pueden ser más propensas a padecer alergia al níquel. Algunos ejemplos son los cantineros, quienes trabajan en ciertas industrias alimentarias y los encargados de la limpieza hogareña.

Otras personas que pueden tener un mayor riesgo de padecer alergia al níquel son los trabajadores metalúrgicos, sastres y peluqueros.

Ser de sexo femenino.

Las mujeres son más propensas a padecer alergia al níquel que los hombres. Esto puede deberse a que las mujeres suelen tener más perforaciones. A partir de un estudio reciente, se descubrió que las mujeres con sobrepeso parecen tener un riesgo aún mayor de padecer alergia al níquel.

Tener antecedentes familiares de alergia al níquel.

Puedes haber heredado una tendencia a padecer alergia al níquel si tienes familiares sensibles al níquel.

Ser alérgico a otros metales.

Las personas sensibles a otros metales también pueden ser alérgicas al níquel.

Diagnóstico

Por lo general, el médico diagnostica alergia al níquel según la apariencia de tu piel y la exposición reciente a artículos que podrían contener níquel.

Sin embargo, si la causa de la erupción no está clara, el médico puede recomendar una prueba con parches (prueba de hipersensibilidad al contacto para determinar si hay alergia). Para realizar esta prueba, es posible que el médico te remita a un especialista en alergias (alergólogo) o a un especialista en piel (dermatólogo).

Prueba con parches

Durante una prueba con parches, se aplican en la piel cantidades muy pequeñas de posibles alérgenos (como el níquel) y se los tapa con parches pequeños. Esos parches se dejan sobre la piel durante dos días hasta que el médico los retira. Si eres alérgico al níquel, al momento de retirar el parche del níquel o unos días después, la piel debajo de ese parche se inflamará.

Debido a las bajas concentraciones de alérgenos que se usan, las pruebas con parches son seguras incluso para personas con alergias graves.

Tratamiento

El primer paso para tratar la alergia al níquel es evitar el contacto con este metal. No hay una cura para la alergia al níquel. Una vez que desarrollas sensibilidad al níquel, cada vez que tengas contacto con el metal tendrás una erupción cutánea (dermatitis de contacto).

Medicamentos

El médico puede recetarte uno de los siguientes medicamentos para reducir la irritación y mejorar el estado de una erupción por reacción alérgica al níquel:

Crema con corticoides,

como el clobetasol (Clobex, Cormax, otros) y el dipropionato de betametasona (Diprolene). El uso prolongado de estos medicamentos puede ocasionar una disminución en el grosor de la piel.

Cremas no esteroideas,

como el tacrolimus (Protopic). El efecto secundario más frecuente es escozor temporal en el lugar de aplicación.

Corticoides orales,

como la prednisona, si la reacción es grave o la erupción afecta una zona grande. Estos medicamentos pueden causar muchos efectos secundarios; entre ellos, aumento de peso, cambios del estado de ánimo y aumento de la presión arterial.

Antihistamínicos orales,

para aliviar la picazón. Sin embargo, estos pueden no ser muy eficaces para la picazón en la piel.

Fototerapia

Este tratamiento consiste en exponer la piel a cantidades controladas de luz ultravioleta artificial. Generalmente, está indicado para las personas que no mejoran con esteroides orales o tópicos. La fototerapia puede tardar meses en hacer efecto en una reacción alérgica al níquel.