Qué es el sarcoma de tejido blando, cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

El sarcoma de tejido blando es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza en los tejidos que conectan, sostienen y recubren otras estructuras del cuerpo como los músculos, la grasa, los vasos sanguíneos, los nervios, los tendones y el revestimiento de las articulaciones, según explica Mayo Clinic, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación.

Existen más de 50 tipos de esta enfermedad, es más probable que algunos tipos afecten a niños, mientras que otros afectan, en su mayoría, a adultos. Puede resultar difícil diagnosticar porque es posible confundirlos con muchos otros tipos de crecimientos.

El sarcoma de tejido blando puede manifestarse en cualquier parte del cuerpo, pero los tipos más frecuentes aparecen en el abdomen, en los brazos y en las piernas.

El tratamiento más común es la extracción quirúrgica, aunque también pueden recomendarse la radiación y la quimioterapia, según sea el tamaño, el tipo, la ubicación y la agresividad del tumor.

Cuáles son los síntomas

Es posible que el sarcoma de tejido blando no cause ningún signo ni síntoma en su fase temprana. A medida que el tumor crece, puede causar lo siguiente:

• Un bulto o una hinchazón evidentes.
• Dolor, si el tumor presiona nervios o músculos.

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con el médico si tienes lo siguiente:

• Un bulto que aumenta de tamaño o se vuelve doloroso
• Un bulto de cualquier tamaño ubicado en un nivel profundo de un músculo
• Reaparición de un bulto que te han quitado

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de sarcoma comprenden:

• Síndromes heredados: El riesgo de padecer sarcoma del tejido blando puede heredarse de los padres. Los síndromes genéticos que aumentan el riesgo comprenden retinoblastoma hereditario, síndrome de Li-Fraumeni, poliposis adenomatosa familiar, neurofibromatosis, esclerosis tuberosa y el síndrome de Werner.
• Exposición a los productos químicos: La exposición a determinados productos químicos, como herbicidas, arsénico y dioxinas, puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad.
• Exposición a la radiación: Los tratamientos anteriores con radiación contra otros tipos de cáncer pueden aumentar el riesgo de sufrirlo.

Diagnóstico

Debido a que hay varios tipos de sarcomas de tejido blando diferentes, es importante determinar la naturaleza exacta de cada tumor para poder elegir el mejor tratamiento.

Para evaluar la zona en cuestión, el médico puede solicitar las siguientes pruebas: Radiografías, exploraciones por tomografía computarizada, resonancia magnética y tomografía por emisión de positrones.

Si se sospecha de un caso de esta enfermedad con frecuencia es mejor buscar atención en un centro médico que atienda a muchas personas con este tipo de cáncer. Los médicos experimentados seleccionarán la mejor técnica de biopsia para asegurar el tratamiento quirúrgico y la planificación adecuados. Estas son algunas de las opciones:

• Biopsia con aguja gruesa: Con este método, se pueden obtener pequeños tubos de material del tumor. Por lo general, los médicos tratan de tomar muestras de varias secciones del tumor.
• Biopsia quirúrgica: En algunos casos, el médico podría sugerir una cirugía para obtener una muestra de tejido más grande o simplemente para extirpar un pequeño tumor por completo.

En el laboratorio, un médico especializado en el análisis de tejidos corporales (patólogo) examina la muestra de tejido para detectar signos de cáncer. El patólogo también analiza la muestra para comprender el tipo de cáncer y para determinar si el cáncer es agresivo.

Cuál es el tratamiento para el sarcoma de tejido blanco

Las distintas opciones de tratamiento para el sarcoma de tejido blando dependerán del tamaño, del tipo y de la ubicación del tumor.

La cirugía es un tratamiento frecuente. En general, la cirugía implica quitar el tumor y parte del tejido saludable que lo rodea. Cuando fecta los brazos y las piernas, la radiación y la quimioterapia pueden ser una opción para reducir el tumor y evitar la amputación.

La radioterapia utiliza haces de energía de gran potencia para tratar el cáncer. Estas son algunas de las opciones:

• Antes de la cirugía: La radiación antes de la cirugía puede ayudar a reducir el tamaño del tumor para facilitar la extracción.
• Durante la cirugía: La radioterapia intraoperatoria permite dirigir una dosis más alta de radiación de manera directa al área objetivo, sin afectar el tejido circundante.
• Después de la cirugía: La radiación posoperatoria puede ayudar a destruir todas las células cancerosas restantes.

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el que se utilizan sustancias químicas para destruir las células cancerosas. La quimioterapia puede administrarse a través de pastillas o de una vena (en forma intravenosa). Algunas formas de sarcoma de tejido blando responden mejor a la quimioterapia que otras. Por ejemplo, la quimioterapia suele utilizarse para tratar rabdomiosarcoma.

Algunos tipos de esta enfermedad tienen características específicas en sus células que permiten atacarlos con tratamientos compuestos por medicamentos dirigidos. Estos medicamentos funcionan mejor que la quimioterapia y son bastante menos tóxicos. Los tratamientos dirigidos han resultado útiles, en especial, contra los tumores del estroma gastrointestinal.