Carcinoma nasofaríngeo: causas, síntomas y tratamiento

Un carcinoma nasofaríngeo es cáncer que ocurre en la nasofaringe, la cual se ubica detrás de la nariz y encima de la parte posterior de la garganta.

El carcinoma nasofaríngeo es poco frecuente en los Estados Unidos. Es mucho más frecuente en otras partes del mundo, en especial en el sudeste asiático.

El carcinoma nasofaríngeo es difícil de detectar de forma temprana. Tal vez esto se deba a que la nasofaringe no es fácil de examinar y los síntomas del carcinoma nasofaríngeo se parecen a los de otros trastornos más frecuentes.

El tratamiento del carcinoma nasofaríngeo suele comprender radioterapia, quimioterapia o una combinación de ambas. Puedes trabajar junto con el médico para determinar el enfoque exacto según tu situación particular.

Síntomas

En sus primeras etapas, el carcinoma nasofaríngeo puede no provocar síntomas. Entre los posibles síntomas notables del carcinoma nasofaríngeo se incluyen los siguientes:

Un bulto en el cuello causado por un ganglio linfático inflamado

Presencia de sangre en la saliva

Supuración de sangre de la nariz

Congestión nasal o zumbido en los oídos

Pérdida de la audición

Infecciones frecuentes del oído

Dolor de garganta

Dolores de cabeza

Cuándo debes consultar con un médico

Es posible que no siempre los primeros síntomas de carcinoma nasofaríngeo hagan que vayas a ver al médico. Sin embargo, si percibes cambios persistentes e inusuales en el organismo que no te parecen normales, consulta con el médico.

Factores de riesgo

Los investigadores han identificado algunos factores que parecen aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo, como los siguientes:

Sexo. El carcinoma nasofaríngeo es más frecuente en los hombres que en las mujeres.

Raza. Este tipo de cáncer afecta, con más frecuencia, a personas de partes de China, el sudeste asiático y el norte de África. En los Estados Unidos, los inmigrantes asiáticos tienen un mayor riesgo de padecer este tipo de cáncer que los asiáticos nacidos en los Estados Unidos. Los esquimales de Alaska también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer nasofaríngeo.

La edad. El cáncer nasofaríngeo puede aparecer a cualquier edad, aunque se lo diagnostica con mayor frecuencia en adultos de 30 a 50 años.

Alimentos curados con sal. Los productos químicos liberados con el vapor cuando se cocinan alimentos curados con sal, como pescado y vegetales en conserva, pueden ingresar a las fosas nasales y esto aumenta el riesgo de padecer carcinoma nasofaríngeo. La exposición a estos productos químicos a temprana edad puede aumentar aún más el riesgo.

Virus de Epstein-Barr. Este virus frecuente produce signos y síntomas leves, como los síntomas de un resfrío. A veces, puede provocar mononucleosis infecciosa. El virus de Epstein-Barr también está asociado con varios tipos de cáncer poco frecuentes, como el carcinoma nasofaríngeo.

Antecedentes familiares. Tener un familiar con carcinoma nasofaríngeo aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.

Alcohol y tabaco. El consumo excesivo de alcohol y el consumo de tabaco pueden incrementar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo.

Diagnóstico

Pruebas para detectar el carcinoma nasofaríngeo

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el carcinoma nasofaríngeo incluyen lo siguiente:

Examen físico. El diagnóstico del carcinoma nasofaríngeo generalmente comienza con un examen general El médico te hará preguntas sobre tus síntomas Es posible que te palpe el cuello para detectar ganglios linfáticos inflamados

Examen con una cámara para observar la nasofaringe. Si existen sospechas de un carcinoma nasofaríngeo, el médico puede recomendar una endoscopia nasal En esta prueba, se utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo para examinar la nasofaringe y buscar anomalías La cámara se puede introducir por la nariz o por la abertura en la parte posterior de la garganta que conduce a la nasofaringe La endoscopia nasal puede requerir anestesia local

Prueba para extraer una muestra de células extrañas. El médico también puede usar el endoscopio u otro instrumento para tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) y analizarla en busca de signos de cáncer

Pruebas para determinar la extensión del cáncer

Una vez que se confirma el diagnóstico, el médico solicita otras pruebas para determinar la extensión (estadio) del cáncer, como estudios de diagnóstico por imágenes.

Entre los estudios de diagnóstico por imágenes se pueden incluir los siguientes:

Tomografía computarizada.

Resonancia magnética.

Tomografía por emisión de positrones.

Radiografía.

Una vez que el médico haya determinado la extensión del cáncer, se le asignará un número romano que indica el estadio. Los estadios del cáncer nasofaríngeo van del I al IV

El estadio se usa junto con muchos otros factores para determinar el plan de tratamiento y el pronóstico. Un número más bajo significa que el cáncer es pequeño y se limita a la nasofaringe. Un número más alto significa que se diseminó más allá de la nasofaringe hasta los ganglios linfáticos en el cuello o en otras áreas del cuerpo.

Tratamiento

Tú y el médico colaboran para elaborar un plan de tratamiento basado en varios factores, como el estadio del cáncer, tus objetivos de tratamiento, tu salud general y los efectos secundarios que estés dispuesto a tolerar.

El tratamiento del carcinoma nasofaríngeo suele comenzar con radioterapia o una combinación de radioterapia y quimioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como los rayos X o los protones, para destruir las células cancerosas.

La radioterapia para el carcinoma nasofaríngeo generalmente se emplea en un procedimiento que se denomina radiación de haz externo. Durante este procedimiento, te colocan en una mesa y se opera una máquina de gran tamaño a tu alrededor la cual dirige la radiación al punto preciso donde puede apuntar al cáncer.

Para los tumores nasofaríngeos pequeños, la radioterapia quizás sea el único tratamiento necesario. En otras situaciones, la radioterapia se puede combinar con la quimioterapia.

La radioterapia tiene el riesgo de los efectos secundarios, incluidos el enrojecimiento temporal de la piel, la pérdida de la audición y la sequedad en la boca.

En los casos de un carcinoma nasofaríngeo recurrente, a veces se utiliza un tipo de radioterapia interna denominada braquiterapia. Con este tratamiento, las semillas o los cables radiactivos se colocan en el tumor o muy cerca de este.

La radioterapia en la cabeza y el cuello, en especial cuando se combina con la quimioterapia, a menudo provoca úlceras graves en la garganta y la boca. A veces, estas úlceras hacen que sea difícil comer o beber. Si esto sucede, el médico puede recomendar la inserción de una sonda en la garganta o el estómago. La comida y el agua se administran por la sonda hasta que la boca y la garganta se recuperen.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el cual se emplean sustancias químicas para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden tomar en forma de pastillas o administrar a través de una vena, o de ambas formas. La quimioterapia puede utilizarse para tratar el carcinoma nasofaríngeo de tres maneras:

Quimioterapia al mismo tiempo que la radioterapia. Cuando se combinan ambos tratamientos, la quimioterapia mejora la eficacia de la radioterapia Este tratamiento combinado se llama tratamiento concomitante o quimiorradioterapia Sin embargo, los efectos secundarios de la quimioterapia se suman a los efectos secundarios de la radioterapia, lo que hace que el tratamiento concomitante sea más difícil de tolerar

Quimioterapia después de la radioterapia. El médico te puede recomendar la quimioterapia después de la radioterapia o después del tratamiento concomitante La quimioterapia se usa para atacar las células cancerosas que queden en el cuerpo, incluso las que pudieron haberse desprendido del tumor original para diseminarse en otro lugar Existe cierta controversia sobre si la quimioterapia adicional efectivamente mejora la supervivencia en personas con carcinoma nasofaríngeo Muchas personas que se someten a quimioterapia después de un tratamiento concomitante no pueden tolerar los efectos secundarios y tienen que interrumpir el tratamiento

Quimioterapia antes de la radioterapia. La quimioterapia neoadyuvante es una quimioterapia administrada antes que la radioterapia sola o antes que el tratamiento concomitante Se necesita más investigación para determinar si la quimioterapia neoadyuvante puede mejorar las tasas de supervivencia en personas con carcinoma nasofaríngeo

El médico será quien determine qué medicamentos de quimioterapia recibirás y con qué frecuencia. Los efectos secundarios que probablemente tengas dependerán de qué medicamentos recibas.

Cirugía

La cirugía no se usa a menudo como tratamiento del carcinoma nasofaríngeo. La cirugía se puede usar para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos del cuello.

En determinados casos, se puede usar la cirugía para extirpar un tumor de la estructura nasofaríngea. Normalmente, requiere que los cirujanos realicen una incisión en el paladar para obtener acceso al área y extirpar el tejido canceroso.

Con información de Mayo Clinic

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