La malaria es una enfermedad causada por un parásito. El parásito se trasmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados. Es usual que las personas que tienen malaria se sientan muy enfermas, con fiebre alta y escalofríos con temblor.
Si bien la malaria es poco común en climas templados, sigue siendo común en países tropicales y subtropicales. Cada año, cerca de 290 millones de personas se infectan con malaria y más de 400 000 mueren por la enfermedad.
Para reducir las infecciones de malaria, los programas de salud mundiales distribuyen medicamentos preventivos y mosquiteros para cama con insecticida para proteger a las personas de las picaduras de mosquitos. La Organización Mundial de la Salud recomendó una vacuna contra la malaria para los niños que viven en países con un elevado número de casos de malaria.
Para protegerte mientras viajas, puedes usar ropa con protección, mosquiteros para cama e insecticidas. También puedes tomar medicamentos de prevención antes, durante y después de un viaje a una zona de riesgo alto. Muchos parásitos de la malaria desarrollaron resistencia a los medicamentos comunes que se usan para tratar la enfermedad.
Síntomas
Estos son algunos de los signos y síntomas de la malaria:
Fiebre
Escalofríos
Sensación general de malestar
Dolor de cabeza
Náuseas y vómitos
Diarrea
Dolor abdominal
Dolor muscular o articular
Fatiga
Respiración rápida
Frecuencia cardíaca acelerada
Tos
Algunas personas con malaria experimentan ciclos de "ataque" de malaria. Un ataque comienza, por lo general, con temblores y escalofríos, seguidos de fiebre alta, sudoración y un regreso a la temperatura normal.
Los signos y síntomas de la malaria suelen aparecer unas pocas semanas después de que lo haya picado un mosquito infectado. Sin embargo, algunos tipos de parásitos de malaria pueden permanecer latentes en el cuerpo hasta por un año.
Cuándo consultar al médico
Habla con tu doctor si tienes fiebre y vives o has viajado a una región donde hay alto riesgo de malaria. Si tienes síntomas graves, busca atención médica de urgencia.
Diagnóstico
Para diagnosticar la malaria, el médico posiblemente revise tus antecedentes médicos y de viaje, te realice un examen físico y solicite una prueba diagnóstica de sangre. Los análisis de sangre pueden indicar:
La presencia de parásitos en la sangre y confirmar que tienes malaria.
El tipo de parásito de la malaria que causa tus síntomas.
Si la infección es causada por un parásito resistente a ciertos medicamentos.
Si la enfermedad está causando complicaciones graves.
Los resultados de algunos análisis de sangre pueden llevar varios días, mientras que otros pueden dar resultados en menos de 15 minutos. En función de tus síntomas, el médico te podría solicitar pruebas diagnósticas adicionales para evaluar posibles complicaciones.
Tratamiento
La malaria se trata con medicamentos con prescripción que matan el parásito. El tipo de medicamentos y la duración del tratamiento variarán según lo siguiente:
Qué tipo de parásito de la malaria tienes.
La gravedad de tus síntomas.
La edad.
Si estás embarazada.
Medicamentos
Los medicamentos contra la malaria más comunes son los siguientes:
Fosfato de cloroquina. La cloroquina es el tratamiento preferido para todos los parásitos sensibles a la sustancia Sin embargo, en muchas partes del mundo los parásitos son resistentes a la cloroquina y el medicamento deja de ser un tratamiento eficaz
Terapias combinadas con artemisinina. Estas terapias son una combinación de dos o más fármacos que atacan al parásito de la malaria de diferentes maneras Este suele ser el tratamiento preferido para la malaria resistente a la cloroquina Por ejemplo, arteméter-lumefantrina (Coartem) y artesunato-mefloquina
Otros medicamentos comunes contra la malaria son:
Atovacuona-proguanil (Malarone).
Sulfato de quinina (Qualaquin) con doxiciclina (Oracea, Vibramycin, otros).
Fosfato de primaquina.
Con información de Mayo Clinic
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