Las orejas de los gatos son estructuras esenciales para su comunicación, orientación y supervivencia. Están diseñadas de manera que les permiten captar sonidos de alta frecuencia, como los que emiten roedores y otras presas pequeñas, gracias a su capacidad auditiva altamente desarrollada, pues las orejas de los gatos pueden girar hasta 180 grados de manera independiente.
Además de su función auditiva, las orejas de los gatos son un instrumento importante en su lenguaje corporal. Los movimientos y posiciones de las orejas reflejan estados emocionales y juegan un rol importante en la regulación de la temperatura corporal ya que están cubiertas por una fina capa de piel y pelo, lo que las convierte en un lugar donde el calor se disipa fácilmente en climas cálidos.
Es por ello que cuando un gato comienza a tener problemas de salud, mirar sus orejas puede ser una buena opción para identificar señales de incomodidad o molestias, aunque cabe aclarar que hay muchas razones por las cuales un gato puede mover sus orejas.
Las razones comunes por las que los gatos mueven las orejas
“Los gatos tienen más de 30 músculos que controlan cada oreja, y sus orejas se mueven independientemente la una de la otra”, explicó Stephen Quandt, especialista en adiestramiento y comportamiento felino en el sitio The Dog People. Entre las razones por las que un felino mueve sus orejas se encuentran las siguientes.
Alerta o curiosidad: si las orejas están erguidas y giran hacia los lados o hacia adelante, el gato está atento a sonidos o estímulos, como un ruido extraño o un juguete. Aunque no siempre está acompañado de siseos, un gato puede sisear si algo lo sorprende mientras está en este estado de alerta.
Emoción: durante el juego, las orejas pueden moverse rápidamente o aplanarse ligeramente, reflejando excitación. Si el juego se intensifica, algunos gatos sisean como parte de su comportamiento instintivo, sin que sea necesariamente agresivo.
Miedo: cuando un gato sisea y aplana las orejas hacia atrás o los lados, suele estar asustado o ansioso. Esto es una señal de defensa, indicando que percibe una amenaza, como un perro, otro gato o una situación desconocida.
Además, la Humane Society of the United States explicó en un artículo publicado en 2022 que las orejas aplanadas son parte del lenguaje corporal defensivo, acompañadas a menudo por siseos, gruñidos o una postura encorvada.
Agresividad o enojo: las orejas aplanadas o giradas hacia atrás, junto con siseos, pueden indicar que el gato está enojado o listo para defenderse. Esto ocurre en conflictos territoriales, al sentirse acorralado o durante interacciones no deseadas (como caricias excesivas).
¿Cuándo hay señales de alarma?
Aunque el movimiento de orejas es muy normal en los félidos, un artículo del Centro de Salud Felina de Cornell en Nueva York, menciona que algunos movimientos inusuales pueden llegar a ser señales de que algo no está del todo bien, por lo que podrían revelar alguno de los siguientes padecimientos.
Dolor o incomodidad: el artículo señala que las infecciones de oído causan molestias, llevando a los gatos a aplanar las orejas o sacudir la cabeza, con posible vocalización como siseos y otros movimientos inusuales que demostrarán la incomodidad del felino.
Infecciones o ácaros: los ácaros del oído (Otodectes cynotis) o infecciones bacterianas pueden causar picazón intensa, haciendo que el gato mueva o aplana las orejas para aliviar la incomodidad. El siseo puede ocurrir si intentas revisar sus orejas.
Estrés crónico: en casos raros, movimientos inusuales de las orejas o siseos frecuentes pueden estar relacionados con problemas neurológicos o estrés crónico. Esto requiere evaluación veterinaria y una constante revisión para tratar el problema y que no vuelva a repetirse.
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