科学によれば、クジラのひげは気候変動を示す可能性がある

ザトウクジラやミナミフランクなど、歯のないクジラが食べる剛毛のような構造は、餌のパターンを化学的に記録しています。オーストラリアのニューサウスウェールズ大学（UNSW）の科学者は、これら2つの標本の顎を保持する秘密を発見し、あごひげを通して、これらの大型水生哺乳類が時間の経過に伴う環境の変化にどのように適応したかを明らかにしました。

研究者たちは、クジラの食生活の変化は、ほぼ60年前にさかのぼり、気候サイクルの変化と相関していることを実証しました。「信じられないことは、食事と空間のパターンに関するこのすべての情報は、口の中のプラークの分析によってのみ明らかになったということです」と、研究の筆頭著者であり、UNSWの科学博士号の候補者であるアデレード・デデンは確認しました。

海洋科学のフロンティアに掲載されたこの研究では、研究者は環境データを太平洋とインドのザトウクジラとセミクジラのひげから得られた情報と比較して、彼らの行動が時間の経過に伴う気候変動を反映しているかどうかを検出しました。

UNSWの教授であり、海洋生態学者であり、研究の筆頭著者でもあるTracey Rogersが説明したように、彼らは、壊滅的な洪水をもたらすラニーニャなどの現象は、ザトウクジラがオーストラリアの東海岸に沿って移動することを余儀なくされるため、ザトウクジラにも良くないことを発見しました。

博物館のアーカイブからのひげサンプルから得られたデータと以前の研究で発表されたデータから、彼らは移動したザトウクジラがラニーニャ期に栄養不良の兆候を示したことを発見しました。南洋。

ヒゲクジラは大量の食糧を必要とするため、環境の変化により脆弱になります。ロジャース氏は、「生存戦略によっても悪化している」と語った。彼らは生産的な餌場を離れて繁殖する長期間にわたって断食します。そのため、海洋-大気循環の変化は食料の入手可能性に影響を与える可能性があるため、非常に影響を受けやすくなっています。」

このような大型動物を分析することの難しさは、実験室での作業を複雑にするため、研究者は動物の活動をより詳細に記録する小さな組織の観察に集中しています。

ろ過餌クジラの場合、上顎からぶら下がっている長くて薄いケラチンプレート（バーブと呼ばれる）により、一度に多くの小さな獲物を捕獲できますが、安定同位体と呼ばれる化学的手がかりも堆積し、食生活の手がかりになります。

「あごひげが成長すると、食物からの生化学的シグナルが閉じ込められます。本のページにある情報のように、それらは時間とともに変化しません」とロジャースは説明しました。これらの兆候により、クジラの行動を経時的に再構築することができました。クジラが何を食べたか、当時の一般的な領域でした。

研究者は、「ザトウクジラの安定同位体変動は気候サイクルの変化と一致し、クジラの摂食パターンが気候主導の資源の利用可能性によって変化することを示唆している」とDedden氏は述べた。

「ひげに沿って吸収される同位体の振動パターンは、クジラの生理機能の変化を反映していることが知られているが、この同位体変動とその時に発生する環境の変化との間に関連性も見出している」と彼は確認した。

ザトウクジラは冬の数ヶ月を暖かい熱帯の海で過ごして繁殖し、夏の間は南極の南極海に戻って餌を与えます。この熱帯地方への移住の真っ只中、彼らは食料源から遠く離れており、彼らの体の埋蔵量とオーストラリアが生き残るチャンスが彼らに与えるものに依存しなければなりません。「オキアミはろ過飼育されているため、餌を与えるにはエネルギー的に費用がかかるため、オキアミの大きな塊に依存しています」とDedden氏は述べています。

南極オキアミは繁栄するために海氷が必要です。ラニーニャフェーズの後、他の研究では、これらのクジラが餌を与える海氷の濃度が低下することがわかりました。つまり、クジラが数か月の移動中に消費して維持するオキアミが少なくなるということです。「オーストラリアの東海岸沖のザトウクジラは、ラニーニャ期間後に餌が減少する兆候を示しています。これは、夏に必要なエネルギー貯蔵量を増やすのに苦労している可能性があることを意味します」 とDedden氏は述べています。

「私たちの同僚は、ザトウクジラはより細く、摂食条件が悪く、ラニーニャの出来事後の数年間で座礁する可能性が高いことを示しています」とロジャースは警告しました。

ラニーニャはイベントの頻度と激しさを増すことが期待されています。つまり、これらのクジラは引き続き摂食に問題を抱えており、将来的に座礁が増える可能性があります。この研究では、インド洋を餌とするオーストラリア西海岸沖のザトウクジラは、ラニーニャ期に大きな餌の成功を示したことがわかりました。「東海岸のザトウクジラは、渡り道に沿って知られている他の生産地域のさまざまな摂食戦略に適応する兆しを見せており、これは将来の研究で研究される可能性があります」とDeddenは確認しました。

研究者は、この研究の結果を利用して、将来のクジラの行動を予測するのに役立つモデルを開発したいと考えています。ロジャース教授は次のように述べています。「私たちは過去の歴史的傾向からパターンを構築してきました。今では、これらのモデルを使用して将来の予測を行い、クジラがどのように見えるかを調べることができます」とロジャース教授は述べています。

ザトウクジラは絶滅危惧種のリストには含まれていませんが、気候変動はこの種に長期的な大きな脅威をもたらし続けています。

気候変動に対する私たちの行動は、私たちと同じように、現在も将来も、クジラの個体数に大きな違いをもたらすでしょう。「できる限り今行動する必要がある」とロジャースは締めくくりました。

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