Pesce arciere: quanto sono intelligenti questi «cecchini» acquatici

La sua mira potrebbe far sembrare ridicolo anche Robin Hood. Sommerso, questo pesce può sputare un sottile getto d'acqua per abbattere il cibo, anche quando gli insetti sono a metà volo. Questi sono i pesci arciere, grandi artiglieri del mondo acquatico che, nonostante la loro straordinaria tecnica, non hanno avuto una ricerca scientifica esaustiva sulle loro origini ed evoluzione.

Secondo un recente studio condotto da scienziati dell'Università del Kansas Institute of Biodiversity e del Museum of Natural History, e pubblicato sulla rivista Integrative Organismal Biology , è stato possibile conoscere un po 'più a fondo non solo la storia evolutiva del pesce arciere, il cui nome scientifico è Toxotidae, ma anche come hanno imparato a sputare con la mira.

Gli autori della ricerca sono Matthew Girard, un ricercatore affiliato al Regno Unito Biodiversity Institute e al Museum of Natural History, nonché borsista post-dottorato presso la Fish Division del National Museum of Natural History della Smithsonian Institution; e Leo Smith, associato curatore del Biodiversity Institute e del Museum of Natural History del Regno Unito.

Per ottenere risposte su ciò che accade a questi pesci, i ricercatori hanno ottenuto campioni di tessuto, nonché individui di pesci arcieri da istituzioni di storia naturale e musei di tutto il mondo. L'obiettivo era quello di analizzarne le strutture e i tratti genetici al fine di comprendere la specie.

Tra i risultati, gli esperti hanno identificato che le «strutture orali del pesce arciere supportano l'ipotesi del meccanismo della cerbottana». Inoltre, questi piccoli animali acquatici hanno «strutture orali dei tessuti molli che possono anche svolgere un ruolo nel tiro». I ricercatori sono anche riusciti a identificare un «gruppo gemello» di pesci, che sarebbe strettamente correlato al pesce arciere. Il suo nome è salmone da spiaggia e «dalla cavità orale e dalle caratteristiche di tiro» sarebbero parenti.

Nelle parole di Girard, «i pesci arciere sono un piccolo gruppo di pesci che vivono prevalentemente nel sud-est asiatico e in Australia e in molte delle regioni intermedie» e sono «animali abbastanza intelligenti: hanno la capacità di calcolare la rifrazione e possono colpire gli insetti mentre volano sopra la testa».

«Per la prima volta abbiamo generato un'ipotesi su come tutte queste specie di pesci arciere si relazionino tra loro. Non sapevamo nemmeno se potessero sparare tutti. Gli studi che hanno esaminato come stanno sparando o quanto sono intelligenti, in generale, utilizzano pesci arcieri trovati nel commercio di acquari, ma ce ne sono anche alcuni rari «, ha detto l'esperto. Allo stesso tempo, ha avvertito che tutti i membri di questa specie «possono sparare» o, almeno, «avere strutture in bocca per poter sparare, sebbene ci siano differenze tra loro».

Da parte sua, Smith ha detto che «ci sono altri pesci che mangiano insetti e alcuni che saltano fuori dall'acqua, ma direi che non c'è niente di simile». Ha anche ricordato che, dietro la storia di questi pesci, c'è anche un mito e un po' di fantasia. «C'è una storia potenzialmente apocrifa della metà del XIX secolo, in India, di pesci arcieri che sparano alle sigarette dei colonizzatori come se ci fosse una lucciola. Sparavano e facevano impazzire la gente. È così che gli europei occidentali hanno scoperto ciò che c'era già, che tutti già sapevano», ha detto.

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