Qual è la relazione tra perdita dell'olfatto e morbo di Parkinson

Nel 1997, l'Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò l'11 aprile Giornata mondiale del Parkinson, celebrando la nascita di James Parkinson, un neurologo britannico, che nel 1817 pubblicò un libro in cui, per la prima volta, la malattia fu descritta come «paralisi agitante». Da allora, eventi e attività si sono svolti in tutto il mondo con l'obiettivo di sensibilizzare e riflettere su questa malattia.

Il Parkinson è definito come un processo di degenerazione neuronale che influenza i movimenti. Coloro che ce l'hanno hanno alterato i neuroni in un'area del cervello chiamata substantia nigra e una diminuzione della quantità di dopamina, che è un neurotrasmettitore che invia segnali per coordinare i movimenti nel corpo.

Ha una prevalenza mondiale di circa lo 0,3 per cento nella popolazione generale. Nelle persone di età superiore ai 60 anni, questa cifra raggiunge l'1% (ovvero una persona su 100 può avere sintomi) ed è più comune negli uomini che nelle donne. In rari casi, la malattia può colpire persone di età inferiore ai 40 anni.

Sebbene non disponiamo di statistiche locali nel nostro paese, è noto che fino al 10% della popolazione tra i 60 ei 65 anni potrebbe avere la malattia e sono stati descritti anche alcuni casi di Parkinson giovanile. È necessario mettere in guardia su questa patologia e, soprattutto, sui sintomi premotori, che appaiono molto prima delle manifestazioni più evidenti della malattia.

I sintomi premotori sono:

- Perdita dell'olfatto (in generale, iposmia).

- Disturbi del sonno REM: è lo stadio del sonno profondo, lo stadio onirico, in cui compaiono sogni e movimenti vividi durante il sonno (calci spontanei, cadute e persino pugni).

- Stitichezza: l'alterazione neuronale influisce anche sull'intestino e sul ritmo di evacuazione.

- Depressione: possono comparire segni di apatia o disinteresse, ansia o cambiamenti nel comportamento.

Per quanto riguarda l'alterazione dell'olfatto, è un disturbo quantitativo, cioè è una diminuzione della capacità di olfatto nota come iposmia. Questo sintomo può precedere fino a 20 anni la comparsa di manifestazioni motorie.

Negli ultimi anni, e ancora di più nel contesto della pandemia COVID-19, è aumentato l'interesse per l'olfatto, il senso ingiustamente relegato e dimenticato. L'odore ha diverse funzioni. Uno dei più importanti è quello dell'allarme: ci consente, ad esempio, di avvertire la presenza di gas o fumo e, in questo modo, evitare incidenti.

Annusare il cibo ci fa piacere (tieni presente che l'odore dà l'80% del gusto), ma ci aiuta anche a rilevare cibi avariati e, quindi, a evitare l'avvelenamento. Questo senso è indispensabile per mantenere l'igiene personale e domestica e svolge un ruolo molto importante nelle relazioni interpersonali.

Una volta escluse le cause più comuni di iposmia, come rinite, rinosinusite cronica, malattie allergiche e disturbi professionali (ad esempio sommelier e assaggiatori), è importante pensare all'iposmia come uno dei primi sintomi del Parkinson, per iniziare gli studi e trattamento precoce per migliorare la qualità della vita.

Dott.ssa Stella Maris Cuevas MN: 81701. Otorinolaringoiatra - Esperto in olfatto - Allergologo Ex Presidente dell'Associazione di Otorinolaringoiatria della Città di Buenos Aires (AOCBA)

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