Qual è il prezzo del ritorno alla vita pre-pandemica, secondo gli scienziati di Harvard

Con il calo dei numeri di COVID-19 e l'aumento dei mandati, rimane la domanda: è possibile evitare il compromesso tra il ritorno a stili di vita pre-pandemici e un aumento dei decessi correlati al COVID-19?

Per trovare una risposta, i ricercatori del Massachusetts General Hospital, del Boston Medical Center e della Georgia University of Technology negli Stati Uniti hanno condotto uno studio di simulazione che proietta il futuro della pandemia COVID-19 in ogni stato.

L'analisi, che è stata pubblicata sulla rivista JAMA Health Forum, presuppone che l'attuale tasso di vaccinazione venga mantenuto in futuro e modella date diverse per la revoca dei mandati. Nella maggior parte degli stati, l'allentamento dei mandati di mascheramento e altre restrizioni ha comportato un certo «rimbalzo» dei decessi correlati al COVID-19; tuttavia, ritardare la data per la revoca dei mandati ha fatto poco per ridurre il possibile aumento dei decessi.

«L'inevitabile picco di mortalità era direttamente attribuibile alla variante Ómicron; quando abbiamo ripetuto l'analisi, assumendo l'infettività delle precedenti varianti Alpha e Delta, il modello non ha previsto un tale aumento della mortalità dopo il rilassamento dei mandati della maschera», ha detto il coautore Benjamin P. Linas, professore di medicina alla Boston University School of Medicine.

Uno dei fattori più importanti nel prevedere l'entità dell'aumento della mortalità a seguito dell'allentamento dei mandati è stato il grado di immunità comunitaria al momento della revoca del mandato. Pertanto, è probabile che le comunità con un'alta percentuale di residenti vaccinati e/o che hanno subito COVID-19 abbiano tassi di mortalità più bassi.

«C'è un difficile dilemma all'orizzonte», ha detto il coautore Jagpreet Chhatwal, direttore del MGH Institute for Technology Assessment e professore a contratto presso la Harvard Medical School. «Sebbene ci siano ampie prove nella nostra analisi che una data di revoca del marzo 2022 porta a un picco di mortalità in molti stati, la simulazione suggerisce anche che con la variante Ómicron, purché gli stati eliminino i mandati, dovranno affrontare la stessa difficile scelta tra aumentare la mortalità. di COVID-19 e le libertà di tornare a una norma pre-pandemica». E ha aggiunto: «L'unico intervento che può mitigare questa scelta impossibile è la vaccinazione continua contro il COVID-19 con rinforzi».

Sebbene un ritardo nei mandati per la maschera di sollevamento o le restrizioni alle riunioni sociali potrebbero non impedire completamente futuri aumenti dei decessi correlati a COVID-19, i risultati potrebbero aiutare i funzionari statali della sanità pubblica a valutare diverse opzioni.

«Gli argomenti per la rimozione delle restrizioni devono essere espliciti all'interno del quadro costi-benefici, esaminando il costo delle restrizioni rispetto al costo della mortalità da COVID-19", ha detto la coautrice Jade (Yingying) Xiao, dottoranda presso Georgia Tech. «Allo stesso tempo, chi è a favore del mantenimento delle restrizioni deve riconoscere che 'solo un po' di più' non sarà sufficiente».

I ricercatori sottolineano che è probabile che le varianti Delta e Ómicron altamente trasmissibili continuino a mietere un gran numero di vittime a livello nazionale, ma se un ceppo virale meno trasmissibile diventasse il ceppo dominante, la morbilità del rimbalzo e i tassi di mortalità sarebbero sostanzialmente inferiori. «Se così fosse, sarebbe probabilmente possibile revocare le restrizioni in modo più sicuro entro l'inizio del secondo trimestre del 2022", ha concluso il coautore Turgay Ayer, direttore di Business Intelligence and Health Analytics presso il Center for Health and Humanitarian Systems presso Georgia Tech .

Secondo una recente ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Nature, alcuni ricercatori ritengono che la revoca del le misure nel mondo stanno avvenendo troppo velocemente. In Svizzera, le persone non devono più indossare maschere nella maggior parte dei luoghi pubblici. E mentre coloro che risultano positivi al COVID-19 devono isolarsi per cinque giorni, tutte le altre restrizioni sono scomparse. «Il sollevamento delle maschere è stato prematuro e non capisco perché sia stato fatto», ha affermato Isabella Eckerle, co-direttrice del Centro di Ginevra per le malattie virali emergenti in Svizzera. Ha aggiunto che i test di reazione a catena della polimerasi stanno mostrando tassi di positività superiori al 35% nel paese, e solo sette persone su dieci hanno ricevuto almeno una dose di vaccino (la stessa percentuale di adulti del Regno Unito ha ricevuto tre dosi).

Diversi paesi che hanno rimosso le restrizioni hanno visto successivi aumenti non solo nei casi, ma anche in ospedalizzazioni e decessi, sebbene il legame tra casi ed esiti gravi sia stato dissociato, secondo Deepti Gurdasani, un epidemiologo presso la Queen Mary University di Londra. «Sebbene alcuni decessi dopo un test positivo siano accidentali, c'è una percentuale molto ampia di decessi per COVID-19. È una situazione molto preoccupante e questo non parla nemmeno dell'impatto del COVID prolungato», ha sottolineato.

Gurdasani vorrebbe vedere implementate misure che potrebbero aiutare a ridurre al minimo l'impatto dell'allentamento delle restrizioni sul numero di casi e decessi. Ad esempio, dice, se indossare le maschere è facoltativo, dovrebbe concentrarsi maggiormente sulla corretta ventilazione degli edifici.

Ma altri pensano che alti tassi di immunità dal recupero e dalla vaccinazione in alcuni luoghi significhino che molti degli interventi progettati per ostacolare la diffusione del COVID-19 sono ora discutibili. «Ora siamo in un posto diverso», ha affermato Müge Çevik, che sta facendo ricerche sulle malattie infettive e sulla virologia medica presso l'Università di St Andrews, nel Regno Unito. «Ora è chiaro che non possiamo prevenire le infezioni, quindi l'attenzione deve essere concentrata sulla prevenzione di esiti gravi». È ottimista sul fatto che la gente non inizierà a «impazzire» non appena le regole sulle maschere e sulla socializzazione saranno allentate; ci sarà invece un graduale ritorno alla normalità.

Joël Mossong, epidemiologo delle malattie infettive presso la Direzione Sanitaria del Lussemburgo, sostiene la revoca delle restrizioni nel suo paese. «Abbiamo visto alcune morti, ma niente del tipo a cui abbiamo assistito lo scorso inverno, anche la scorsa primavera», ha detto. «L'argomento per mantenere le restrizioni è davvero scomparso e penso che ora siamo in una fase in cui la strategia per rimuovere le restrizioni è la strada giusta da seguire».

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