I governi del Guatemala e di El Salvador raddoppiano la persecuzione e le minacce dei giornalisti che indagano sulla corruzione

Juan Bautista Xol è un giornalista guatemalteco del gruppo etnico Maya Q'eqchi' che nell'ottobre 2021 ha coperto l'attacco della polizia contro un gruppo di leader indigeni che protestavano contro una miniera russa che inquina il più grande lago e fiumi del paese a El Estor, un comune nelle montagne nord-orientali. Da allora, lo Stato del Guatemala lo ha sottoposto a molestie permanenti.

Xol è uno dei cinque giornalisti, la maggior parte dei quali Q'eqchi', che si sono recati a El Estor nel fine settimana del 22 e 23 ottobre 2021 per coprire l'assalto della polizia. Lui e gli altri due colleghi indigeni, Carlos Choc Chub e Baudilio Choc, da allora sono stati criminalizzati. Gli agenti dello Stato li hanno seguiti, hanno scattato loro foto che in seguito sono apparse su siti web che li denigrano e accusati di aver commesso crimini, hanno fatto irruzione nelle loro case. Uno di loro, Carlos Choc, il Ministero Pubblico (MP), in alleanza con la miniera russa, vuole metterlo in prigione.

Alle 7:02 del 26 ottobre 2021, quando il governo guatemalteco aveva già decretato lo stato di assedio a El Estor dopo le violenze della polizia, sono iniziate le molestie di Juan Bautista Xol: mentre un canale televisivo filogovernativo trasmetteva immagini in diretta, decine di agenti della Polizia Civile Nazionale (PNC), il parlamentare e l'intelligence statale ha circondato la casa del giornalista. Pochi minuti dopo è stata razziata e Xol e la sua famiglia sono stati tenuti in isolamento per due ore. Lo afferma un rapporto di aggressione preparato dalla Prensa Comunitaria, i media indipendenti per i quali Xol lavora, e dall'Ufficio del Procuratore dei Diritti Umani del Guatemala (PDH).

Prima di quel raid, durante l'assalto della polizia, una pagina Facebook relativa alla miniera russa aveva caricato le foto di un uomo incappucciato che sosteneva fosse il giornalista Xol, che, secondo quella pubblicazione, stava per attaccare il PNC. Era tutta una bugia: Xol aveva sempre documentato gli abusi della polizia e li aveva trasmessi in diretta dal suo cellulare.

In una testimonianza successiva, Xol ha spiegato che durante il raid la polizia ha costretto la moglie a sbloccare un cellulare su cui il giornalista teneva le foto degli abusi della polizia del fine settimana precedente.

«Il PNC e la Procura della Repubblica hanno trattenuto il giornalista Xol Coc e la sua famiglia per circa due ore. Fanno rimanere la famiglia nel corridoio durante l'effrazione e impediscono loro di comunicare telefonicamente. Alle 9:30 circa il raid finisce; il PNC e il deputato non hanno trovato alcuna prova o prova e non hanno catturato il giornalista, ma hanno rapito il telefono della coppia Xol Coc dicendo che si sarebbe sottoposto ad un'analisi», si legge nel rapporto sull'assalto scritto dalla Prensa Comunitaria.

L'unico motivo per cui Juan Bautista Xol non è stato arrestato è che il giornalista, prima dell'irruzione, è riuscito a comunicare con qualcuno che ha informato i suoi colleghi dell'imminente ricerca. Da Città del Guatemala, la Prensa Comunitaria ha subito fatto una denuncia pubblica, che ha lanciato allarmi anche all'estero.

Il Comitato per la protezione dei giornalisti (CPJ), con sede a New York, ha emesso un avviso il 28 ottobre. «Le autorità guatemalteche devono fermare le molestie dei giornalisti che coprono queste proteste e garantire che la stampa indipendente possa coprire in sicurezza eventi di interesse nazionale e internazionale», ha scritto il comitato in una nota.

Nello stesso momento in cui gli agenti statali sono entrati nella casa del giornalista Xol, un altro contingente di agenti di polizia, accompagnati da dipendenti della miniera russa, si è fatto strada nella casa di Carlos Choc, un altro giornalista di Q'eqchi'. Secondo le testimonianze dei vicini, raccolte nel rapporto preparato su questo attacco, la polizia non ha trovato nessuno in casa. Anche così, hanno strapazzato tutte le cose di Choc, distrutto alcuni mobili e si sono assicurati di lasciare in vista una delle credenziali del giornalista che hanno trovato lì.

Carlos Choc è inseguito dallo Stato del Guatemala dal 2017, dopo che la giornalista Maya Q'eqchi' ha documentato per la prima volta che la miniera, di proprietà della società russo-svizzera Solway, stava inquinando il lago Izabal e fotografando il corpo di un pescatore assassinato dalla polizia nel maggio dello stesso anno mentre protestava a El Estor contro le attività minerarie.

Per rappresaglia, il deputato guatemalteco ha aperto un procedimento penale contro Choc e gli ha ordinato un mandato di arresto. In quel caso, infine, un giudice di Puerto Barrios, la capitale amministrativa di Izabal, il dipartimento del Guatemala dove si trovano El Estor e la miniera, ha ordinato misure alternative per l'arresto e ha costretto Choc a presentarsi alla sede della Procura della Repubblica per firmare una volta al mese.

Il 6 marzo 2022, 20 organi di stampa in tutto il mondo, tra cui Prensa Comunitaria, hanno pubblicato diverse indagini, basate su migliaia di documenti interni della miniera russa e anni di copertura nel territorio, che rivelano irregolarità e violazioni dei diritti umani commesse dai minatori in complicità con il governo guatemalteco. Tra questi, la miniera effettua pagamenti mensili al PNC, che ha servito come braccio armato negli sfratti delle comunità indigene, e che le società partner minerarie hanno corrotto il presidente guatemalteco Alejandro Giammattei.

Dopo quell'indagine, il deputato, alleato di Giammattei, ha nuovamente attaccato il giornalista Carlos Choc. Tredici poliziotti hanno accusato Choc e altri 11 di averli attaccati durante i disordini di ottobre. L'unica prova presentata è un referto medico rilasciato all'ultimo minuto che attesta solo il fatto che la polizia aveva dei graffi. Quello che Choc ha fatto quando secondo la Procura ha aggredito gli agenti è stato quello di coprire gli abusi della polizia, come dimostrano i video e le foto di lui pubblicati.

Il giudice Aníbal Arteaga, di Puerto Barrios, ha firmato mandati di arresto per Choc e gli altri imputati. Secondo i documenti rivelati nelle indagini sulla miniera russa e sul governo, il giudice Arteaga è in una lista di funzionari a cui il minatore ha fatto regali ogni anno. E secondo la stessa Procura della Repubblica, Arteaga è stato complice dei trafficanti di droga, quindi c'è un processo in corso (i giudici hanno giurisdizione in Guatemala).

Il CPJ, di New York, ha anche messo in guardia sul pericolo in cui lo Stato del Guatemala ha posto il giornalista Carlos Choc.

Le aggressioni dello Stato guatemalteco al giornalismo indipendente non si limitano a El Estor e alla miniera russa. Nel 2021, il parlamentare ha criminalizzato e imprigionato Anastasia Mejía, una giornalista della comunità Maya Quiché che CPJ aveva riconosciuto con un premio per la libertà di stampa.

Il 4 aprile, Juan Luis Font, un famoso giornalista e presentatore televisivo con sede nella capitale guatemalteca, ha annunciato sul suo account Twitter che stava temporaneamente lasciando il paese dopo che il parlamentare lo aveva sottoposto a procedimento penale. Font è stata anche una voce critica per il governo Giammattei e il procuratore generale Consuelo Porras, che gli Stati Uniti hanno nominato agente corrotto e antidemocratico in America centrale.

La situazione della libertà di informazione è notevolmente peggiorata in Guatemala negli ultimi mesi. Il programma per la libertà di espressione del PDH e della Prensa Comunitaria ha documentato 125 attacchi nel 2021, una media di un assalto ogni tre giorni. Tra gennaio e marzo 2022, c'è, in media, un'aggressione ogni due giorni.

La situazione nella nazione vicina, El Salvador, non è migliore. Lì, il presidente Nayib Bukele abbandona una crociata per soffocare l'accesso alle informazioni pubbliche e mettere a tacere la stampa indipendente che ha rivelato, tra le altre cose, la corruzione del governo e l'accordo che mantiene con le bande MS13 e Barrio 18, responsabili della maggior parte degli omicidi nel paese.

Giovedì 7 aprile, il quotidiano digitale El Faro, uno dei più critici nei confronti del presidente Bukele e il cui giornalismo ha svelato il patto tra bande e molteplici casi di corruzione del governo, ha fatto qualcosa che non aveva fatto in 24 anni di esistenza: chiudere la copertina per pubblicare un editoriale in cui denuncia il la persecuzione di Bukele e l'assalto dell'opposizione presidenziale contro il giornalismo.

Il giorno prima, il 6 aprile, i deputati di Bukele avevano approvato riforme legali al Congresso che consentono al governo di perseguitare chiunque parli di bande, del controllo territoriale che esercitano su vaste aree di El Salvador e dell'incapacità del governo di contenere la violenza quando il patto mantiene le bande sono distorte, come è successo l'ultimo fine settimana di marzo, quando una di queste distorsioni ha lasciato 87 corpi in 72 ore nelle strade e nei quartieri del paese.

«È una riforma arbitraria che apre le porte alla censura. Non c'è molta interpretazione necessaria quando le persone che affermano che le bande esercitano il controllo territoriale nel paese vengono condannate a 15 e 20 anni di carcere «, ha detto Nelson Rauda, giornalista di El Faro e segretario dei verbali dell'Associazione dei giornalisti di El Salvador (APES), in una chat con Infobae.

Rauda sottolinea che lo «spirito del legislatore» - l'intenzione dei deputati - in questo caso è chiaro dopo le dichiarazioni pubbliche di alcuni membri del Congresso del partito Bukele. Jorge Castro, di Nuevas Ideas, fedele al presidente, aveva chiesto, prima delle riforme, di legiferare in modo che ci fossero «conseguenze legali» per la pubblicazione dei media sul patto di Bukele con le bande.

Tutto è mascherato da un tentativo di legiferare al fine, secondo i deputati bukeliti, di evitare qualcosa che chiamano scuse del crimine. Il punto è, infatti, nascondere il rapporto del governo con le bande, cosa che, secondo almeno due agenti federali consultati da Infobae a Washington, sta per portare accuse penali dal Dipartimento di Giustizia a due funzionari Bukele designati per coordinare il patto.

Nel dicembre 2021, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha sanzionato Osiris Luna e Carlos Marroquín, funzionari vicini a Bukele, che ha indicato di coordinare l'accordo tra bande per conto del presidente. Subito dopo, l'agenzia Reuters ha rivelato che il governo degli Stati Uniti stava preparando un procedimento penale per questo.

In El Salvador, con le nuove misure dei deputati Bukele, parlare di questo patto e del controllo che le bande hanno su vaste parti del Paese è già un crimine per il quale un giornalista può andare in prigione e rimanervi tra i 15 ei 20 anni.

Tutto è ora a discrezione del procuratore generale, degli agenti di polizia, dei giudici e dei magistrati che, in El Salvador, lavorano al servizio del presidente Nayib Bukele, al quale la stampa indipendente è allergica.

«Hanno raccolto tutti gli strumenti per criminalizzarci. Questa è l'intenzione esplicita. Stanno solo aspettando di fare il passo successivo, che è mettere un giornalista in prigione», afferma Nelson Rauda, di El Faro e APES. E aggiunge: «Non c'è istituzione che lo impedisca. Nessuno lo impedisce. Non esiste un sistema giudiziario indipendente. Tutto è nelle tue mani». Secondo Rauda, ciò che Bukele e il suo governo vogliono continuare a rafforzare è una narrazione secondo cui non ci sono bande in El Salvador.

In generale, gli attacchi alla stampa salvadoregna sono aumentati rapidamente da quando Bukele è diventato presidente. Nel 2020, il primo anno completo di gestione bukelista, APES ha registrato 125 attacchi, circa il 40% in più rispetto all'anno precedente. Nel 2021 ci sono stati 219 attacchi e ce ne sono stati 30 fino al 5 aprile.

E proprio come il giornalista Juan Luis Font ha dovuto lasciare il Guatemala, ci sono già giornalisti salvadoregni che hanno dovuto lasciare il loro paese per non essere messi in prigioni controllate da funzionari di Bukele o da membri di bande con cui questi funzionari sono alleati. APES registra tre casi di sfollamento forzato di giornalisti, ma Rauda avverte che potrebbero essercene altri. Un conteggio indipendente di Infobae mette la cifra su una mezza dozzina di giornalisti salvadoregni in esilio.

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