Dal cibo agli schiavi: cosa potevano acquisire i messicani nel grande tianguis di Tlatelolco

Quando gli spagnoli arrivarono a Mexico City-Tenochtitlan nel 1519, scoprirono che era organizzato in un modo molto specifico, quindi rimasero colpiti. Una delle cose che attirò maggiormente la loro attenzione fu la città di Tlatelolco, a nord di Tenochtitlan, dove si trovava il mercato che forniva cibo alla capitale dell'impero messicano.

La città di Tlatelolco fu fondata intorno al 1337 e divenne la sede del mercato principale che forniva alla popolazione messicana tutti i prodotti che potevano immaginare in quel momento. Le sue dimensioni, l'ordine e la diversità delle merci attirarono l'attenzione di conquistatori e cronisti, che registrarono nelle loro opere la complessa rete di relazioni commerciali che si svolgeva quotidianamente nel Tianguis di Tlatelolco.

Sia il conquistatore Hernán Cortés che Bernal Díaz del Castillo non hanno nascosto l'ammirazione che provavano per questo grande mercato e grazie alle loro storie possiamo imparare alcune delle caratteristiche fisiche di questo luogo, ad esempio, che era circondato da portali e che la sua estensione «era così grande come il doppio della città di Salamanca». Ciò ha permesso a un gran numero di persone (Cortés menziona 60mila) di riunirsi quotidianamente per scambiare i prodotti che mercanti e tamemes (un termine che significa spedizionieri), inviati attraverso rotte terrestri e innumerevoli viaggi in canoa.

Una delle peculiarità che entrambi i conquistatori hanno sottolineato, e anche indicato nella sua monarchia indiana Fray Juan de Torquemada, era il grande «concerto», che esisteva nel mercato di Tlatelolco. Díaz del Castillo paragona persino l'ordine in questo, con le fiere che si sono svolte nella sua nativa Medina del Campo. Il mercato era diviso in strade e ognuna corrispondeva a un genere di prodotti. In essi, i mercanti prendevano posto «senza che qualcun altro lo prendesse» e mettevano i loro oggetti sul pavimento per iniziare la giornata di barattare alcuni oggetti per altri. Ci sono state anche transazioni, in cui le fave di cacao, coperte intagliate, oggetti di rame e polvere d'oro venivano usati come valuta.

C'era un'immensa varietà di prodotti che potevano essere acquistati sul mercato di Tlatelolco. In termini di commestibili, c'era una grande varietà di mais, fagioli, zucca e peperoncino, la base del cibo mesoamericano. C'erano anche vari semi, come chia e cacao, oltre a legumi e frutta secca.

In un'altra strada c'erano uccelli di diversi tipi, come tacchini, quaglie, piccioni e anatre, per citare solo alcuni esempi. C'erano anche cervi, cani, lepri, conigli, tartarughe, iguane, serpenti, serpenti e insetti come formiche e cavallette.

Anche i prodotti lacustri e marini avevano un posto nel mercato ed era possibile ottenere vari pesci e crostacei. Allo stesso modo, c'era il miele delle api e del maguey, essenziale per dolcificare, tra le altre preparazioni, le bevande al cacao consumate dalla nobiltà messicana.

D'altra parte, i prodotti di alto valore che sono stati portati a Tlatelolco da terre lontane dai pochtecas sono stati messi a disposizione dell'élite messicana, l'unico settore sociale che poteva accedere a pezzi pregiati realizzati con oro, argento e rame, così come articoli specializzati di plumery, lapidario, riccamente coperte in cotone intagliato e maiolica Choluteca. Allo stesso tempo, coesistevano utensili di argilla, borse, cesti di diverse dimensioni, tessuti grezzi, rasoi, metati, molcajetes e un'ampia varietà di pelli di animali, ossa, spugne, conchiglie, lumache, nonché legno, legna da ardere, carbone, pietra, pigmenti e calce.

Inoltre, secondo Cortés, c'erano spazi in cui «lavavano e radevano le teste» così come luoghi in cui gli erboristi avevano una grande quantità di erbe e radici che venivano utilizzate per curare le malattie e che venivano anche preparate, secondo Torquemada, in unguenti e sciroppi. Tra beni così diversi, l'appetito si aprì e per soddisfare la fame bastava andare in strada dove si potevano acquistare cibi preparati come atole di mais e cacao, pesce arrosto o cotto, tortillas, tamales di diversi ripieni, tlacoyos, tra gli altri stufati.

Nel mercato di Tlatelolco, gli schiavi potevano anche essere acquistati per essere offerti in sacrificio. Díaz del Castillo è stupito dal numero di prigionieri che si possono vedere a Tlatelolco e paragona persino la loro abbondanza ai neri della Guinea venduti dai portoghesi. Tuttavia, questi schiavi avevano la possibilità di ottenere la loro libertà e il mercato giocava un ruolo importante. Quando il «proprietario» entrò nel mercato con il prigioniero, poteva scappare e, secondo Diego Durán nella sua Storia delle Indie della Nuova Spagna e delle isole continentali, se fosse riuscito a uscirne e riuscire a calpestare le feci animali, poteva rivendicare la sua libertà.

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