Inizia la nuova guerra del Donbas

Izyum ha una lunga memoria della guerra. È una città di 50.000 abitanti che si trova a 120 chilometri da Kharkov, la seconda città ucraina, sulle rive del pacifico fiume Donets. Era un insediamento dei tatari di Crimea dal 1571. I cosacchi lo occuparono nel 1668. Durante la seconda guerra mondiale, l'Armata Rossa sovietica la trasformò in una testa di ponte per combattere i nazisti. Sono stati sconfitti. I tedeschi lo occuparono tra il 1942 e il 1943. Nel 2014, con l'invasione russa e la creazione delle enclavi separatiste di Luhansk e Donetsk, è stata ancora una volta l'epicentro di dure battaglie tra filo-russi e esercito ucraino.

La strada strategica E40, che collega Luhansk con Sloviansk e Kharkiv, passa attraverso Izyum. Chiunque abbia il controllo della città avrà accesso diretto a questi altri due fronti di guerra. Le forze russe combattono da un mese per conquistarlo. Questa settimana ci sono state notizie secondo cui i russi erano arrivati nel centro della città e avevano assunto la sede del governo locale. Ma il vicesindaco Volodymyr Matsokin, che si sta rifugiando in una delle periferie, dice sul suo canale Telegram di essere ancora in mani ucraine. Ma la città è ridotta in macerie e ferri contorti «Per tre settimane non c'è stata civiltà. La città è stata lasciata in rovina, e intenzionalmente», ha scritto.

Per porre fine alla resistenza di Izyum e spostarsi verso il jackpot di Kharkiv, i russi hanno bisogno di nuove truppe e di una linea di rifornimento più corta. A causa di questi problemi hanno già fallito nel sequestro di Kiev e ora che Vladimir Putin vuole conquistare la regione del Donbas per creare la loro Ucraina orientale, dovranno creare corridoi sicuri dal confine russo per migliorare la logistica e il morale delle truppe, che è ancora molto basso. Gli ucraini hanno bisogno di armi pesanti per respingerli. Per ora, non ce l'hanno. Il destino di Izyum è legato a quello di Kharkiv ed entrambi al risultato finale della guerra.

Gli Stati Uniti e l'Europa hanno consegnato all'Ucraina un gran numero di armi leggere e medie come i Javelins e i sistemi missilistici NLAW che vengono lanciati sulla spalla del soldato. Queste armi sono state determinanti nell'attaccare i convogli russi e distruggere i carri armati. Sono progettati per la guerra urbana o semi-urbana. Le difese devono avere nascondigli e vie di fuga dove l'artiglieria pesante nemica non può entrare. Ora, per questa campagna del Donbas, l'Ucraina ha bisogno di un altro tipo di armamento. Il presidente Volodymyr Zelensky chiede da settimane aerei da combattimento e sistemi missilistici S-300, che sono installati nella parte posteriore dei camion e possono abbattere aerei e droni. «Se non abbiamo armi pesanti, come possiamo difenderci?» , ha detto in uno dei suoi drammatici messaggi che invia ogni notte. «Dateci i missili. Dateci gli aerei!»

Fino ad ora, l'Occidente ha rifiutato. Alcuni analisti militari sostengono che queste armi non aiuteranno l'Ucraina quanto pensa Zelensky. Ma il motivo principale è il timore che hanno a Washington e Bruxelles che Putin veda questa consegna di armi come un progresso della NATO nell'invadere la Russia e rispondere espandendo la guerra ad altri paesi e usando armi chimiche e nucleari. Ma senza aerei e missili a medio raggio, è molto probabile che Putin prenda metà dell'Ucraina e consolidi il suo potere in Russia. Anche per continuare a commettere crimini di guerra come quelli visti a Irpin, Bucha e tante altre città riconquistate intorno a Kiev, il bombardamento di Mariupol contro ospedali e rifugi civili, o la massiccia e compulsiva deportazione di ucraini in regioni inospitali all'interno della Russia.

«È il dilemma dell'Occidente che dovrà essere risolto molto presto. Se consegni le armi, potrebbe provocare la rabbia di Putin che è in grado di premere il pulsante rosso sui missili nucleari. Se non lo fa, Putin la fa franca ed è molto più forte in modo che il resto del mondo rimanga ostaggio dei suoi capricci», ha scritto Frederick Kagan, esperto militare dell'American Enterprise Institute.

Almeno due paesi europei, entrambi al confine ucraino, sembrano disposti a fornire alcune delle armi che Zelensky vuole. La Slovacchia, che possiede i sistemi missilistici S-300, ha annunciato di essere pronta a inviarli in Ucraina, mentre la Polonia si è offerta di consegnare jet da combattimento MIG, il che sarebbe di grande vantaggio perché i piloti ucraini sono abituati a pilotarli. Ma entrambi i paesi vogliono che i trasferimenti facciano parte di un accordo più ampio che includa Stati Uniti e NATO, in modo da non diventare ancora più vulnerabili a un attacco russo. Sanno che Putin può approfittare della situazione per lanciare attacchi a Varsavia e Bratislava.

I ministri degli esteri dei paesi membri della NATO, il sistema di difesa militare occidentale, si riuniranno domani a Bruxelles per discutere la possibilità di aumentare gli aiuti militari all'Ucraina. Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden è sottoposto a forti pressioni da parte del banco del suo stesso partito, il democratico, e dell'opposizione repubblicana al Congresso per correre il rischio e aiutare le forze armate ucraine in modo più deciso. Per ora il Consiglio di sicurezza della Casa Bianca continua a consigliargli di non farlo. Ma Biden sa che il suo destino è in gran parte legato a quanto accade in Ucraina e quando inizia la campagna per la rielezione tutto può cambiare.

Biden ha accusato direttamente Putin di essere un «criminale di guerra» e ha assicurato che il leader russo dovrà affrontare un tribunale internazionale per le atrocità che stanno comparendo in Ucraina. Anche l'Europa si sta muovendo in questa direzione. Germania e Francia hanno espulso 75 diplomatici russi nelle ultime ore. E le sanzioni commerciali aumenteranno. «L'Unione europea limiterà totalmente l'acquisto di carbone russo, che è la terza esportazione di quel paese. E non credo che questo causi molto più mal di testa per gli europei di quanto non abbiano già con i tagli del gas», ha scritto Matina Stevis-Gridneff sul Times di Londra. Washington girerà anche per il tornello che ha messo sull'economia russa ancora una volta. Inseguirà i produttori di armi di tutto il mondo per non dargli le parti di cui Mosca ha bisogno per ricostruire i suoi carri armati danneggiati. E avrebbero confiscato, non solo congelato come prima, il denaro del governo russo depositato in banche straniere. «Questo soffocherebbe Putin che finirebbe la valuta forte per qualsiasi commercio diverso dalla Cina», ha spiegato Jeffrey Schott, del Peterson Institute of International Economics.

Ma come ha ricordato lo storico della Cornell University Nicholas Mulder, «le sanzioni raramente influenzano il comportamento sul campo di battaglia e quando funzionano possono arrivare troppo tardi». Ha aggiunto che «le guerre si vincono o si perdono sui campi di battaglia e sulle comunicazioni, non nelle banche».

Il generale Mark Hertling, l'ex comandante delle forze statunitensi in Europa, concorda con questa prospettiva. In un lungo thread su Twitter, descrive come sarebbe la strategia russa nei prossimi giorni: continueranno a bombardare fino alle difese di Mariupol e Berendyansk, a est, così come nelle aree circostanti le già conquiste Kherson e Mykolaiv. Nelle prossime settimane cercheranno di mantenere Odessa bombardandola dal mare, cosa che finora non hanno fatto. E avranno due fronti forti in particolare, uno su Kharkiv e l'altro che si aprirà su Dnipro, la città chiave che si trova nel centro geografico dell'Ucraina.

Sebbene tutto dipenderà dal fatto che i russi possano risolvere i loro gravi problemi logistici. «Le forze della RU - di vario genere - hanno subito perdite incomprensibili. Alcune stime parlano del 10-15%... Lo metterei più vicino al 30-50% delle unità da combattimento in prima linea», ha scritto il generale Hertling. «L'intelligence britannica e il Ministero della Difesa ucraino stimano le vittime russe in oltre 18.000 soldati con 700 carri armati distrutti o catturati. Come ex comandante di una divisione di carri armati, queste cifre sono inconcepibili per me».

E avverte che la mossa dei generali di Putin di tirare fuori le truppe da Kiev per concentrarle sul Donbas non è qualcosa che dia un vantaggio strategico immediato sul campo di battaglia. «Questo non è un gioco per computer. Questo non è un film hollywoodiano. Le forze non lasciano un'area per combattere immediatamente in un'altra. Ci vorrebbero diverse settimane per spostare interi reggimenti dalla Bielorussia alla Crimea e, se arrivassero, quei soldati dovrebbero rimanere nelle retrovie finché non si ricompongono e si riorganizzano. Non credo sia possibile per ora».

Il generale Hertling ritiene che le forze ucraine abbiano ancora un vantaggio comparativo e se inviano loro le armi di cui hanno bisogno, oltre al supporto aereo, potrebbero interrompere l'offensiva, salvare Dnipro e mettere all'angolo i russi oltre il loro confine. Certo, per questo, devono ancora resistere a Izyum e impedire loro di prendere completamente il controllo della via E40. Kharkiv può resistere per settimane, ma se i carri armati russi hanno aperto la strada per quella città, i bombardamenti saranno infernali.

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