Un'icona dell'Australia: 90 anni di Sydney Bridge

«Questo ponte è stato costruito da persone che avevano miniere di carbone e altiforni in cui una corazzata avrebbe potuto essere sciolta. È una struttura magnifica», ha scritto lo scrittore americano Bill Bryson sul Sydney Harbour Bridge, che pesa quasi 53.000 tonnellate.

Insieme alla Sydney Opera House, all'Uluru Rock e al Kangaroo, il ponte è uno dei più grandi simboli dell'Australia. Sebbene la sorprendente costruzione abbia ormai 90 anni, il suo design è di una bellezza senza tempo.

Allo stesso tempo, è un'importante arteria di transito e un punto di riferimento della città più grande e popolata dell'Australia.

Uno sguardo al passato: il 19 marzo 1932, quando aprì con grancasse e piatti, il «Sydney Harbour Bridge» fu un grande evento. Circa 750.000 persone sono arrivate sul posto e hanno calpestato per la prima volta il ponte d'acciaio.

«Il grande lavoro è finito!» , disse un commentatore entusiasta all'epoca. Dopo sette anni di costruzione, il ponte è finalmente passato nelle mani dei cittadini, che non hanno esitato a cogliere immediatamente questo emblema. Le immagini mostrano una grande folla che si dirige verso il ponte.

Circa 1.600 lavoratori hanno partecipato ai pericolosi lavori in alta quota, 16 dei quali non sono sopravvissuti.

«Ogni giorno, questi uomini salivano sul ponte, proprio mentre un soldato va in battaglia, senza sapere se sarebbero scesi vivi», ha detto il capo della commedia Lawrence Ennis all'epoca. Ma era il tempo della Grande Depressione, ogni tipo di lavoro era richiesto.

«Coat Hanger» (la gruccia) è ciò che gli abitanti di Sydney chiamano affettuosamente la loro icona. Con un'apertura dell'arco di 503 metri, è uno dei ponti ad arco più lunghi del mondo. Collega il centro della metropoli con la periferia nord.

Dal 1998, chi non ha paura delle altezze può persino salire sull'arco (BridgeClimb) fino a un'altezza di 134 metri, dotato di imbracature e altre misure di protezione, e vivere un'esperienza indimenticabile.

Ma la vista è spettacolare anche da terra. Quando i turisti si avvicinano al porto per la prima volta dai Royal Botanic Gardens di Sydney o prendono un traghetto da Circular Quay, rimangono scioccati: i tetti bianchi dell'Opera House brillano al sole e dietro di loro l'Harbour Bridge si erge maestoso sopra l'acqua blu. Questo doppio colpo di genio architettonico è uno dei motivi fotografici più belli e ambiti al mondo.

«L'Opera House è un edificio magnifico, non lo nego, ma il mio cuore appartiene all'Harbour Bridge», ha scritto Bill Bryson nel suo omaggio all'Australia «Breakfast With Kangarros».

Secondo l'autore di diversi libri sui viaggi, il ponte non è così solenne, ma molto dominante. «Lo si vede da ogni angolazione della città e si entra nella foto come un ragazzo che vuole essere in ogni fotografia», dice.

I lavori di costruzione iniziarono nel 1925 e negli anni successivi sei milioni di rivetti furono regolati a mano. Nell'agosto 1930, l'arco fu finalmente chiuso.

Comprese le rampe, l'Harbour Bridge è lungo 1.150 metri e largo circa 50 metri. Nei giorni feriali, quasi 200.000 auto vi attraversano, spostandosi da una parte all'altra della città lungo le otto corsie destinate alle auto. Inoltre, ci sono due linee ferroviarie e percorsi per pedoni e ciclisti.

Nel 2004, la struttura è persino entrata nel Guinness dei primati come il «ponte ad arco più ampio del mondo».

Una volta all'anno, gli occhi di tutto il mondo si rivolgono al ponte, in particolare a Capodanno. Quando il nuovo anno viene accolto in Australia, uno degli spettacoli pirotecnici più impressionanti del mondo si svolge sull'Harbour Bridge.

All'inizio del 2018, un altro simbolo dell'Australia ha fatto irruzione nel mezzo del Sydney Harbour Bridge. Un wallaby, simile al canguro ma più piccolo, è saltato lungo le otto corsie in direzione del centro città un'ora prima dell'alba, poco prima dell'ora di punta. Ci sono volute diverse auto della polizia e piloti per far scendere il marsupiale dal ponte.

dpa