Come funziona il gruppo Wagner, la forza mercenaria legata a Vladimir Putin

A meno che tu non sia stato sul campo di battaglia in Siria, Libia o nella Repubblica Centrafricana, molto probabilmente non hai mai sentito parlare del Gruppo Wagner, una forza militare privata con stretti legami con il presidente russo Vladimir Putin.

Le forze del Gruppo Wagner sono apparse in Ucraina, presumibilmente per combattere al fianco dell'esercito russo nella guerra di Putin. Nell'ultimo mese, il numero delle truppe Wagner nel Paese è triplicato fino ad almeno mille. La sua presenza, nella regione orientale conosciuta come Dombas, dove risiedono i separatisti sostenuti dalla Russia, suscita preoccupazione, dato il record del gruppo. Ricercatori delle Nazioni Unite e delle associazioni pro-diritti affermano che gli elementi di Wagner hanno preso di mira civili, eseguito esecuzioni di massa e saccheggiato proprietà privata nelle zone di conflitto.

Ecco cosa c'è da sapere sul gruppo Wagner:

Com'è stato l'inizio del gruppo Wagner?

L'entità è emersa nel 2014, durante l'annessione russa della Crimea. Il governo degli Stati Uniti ha indicato che l'organizzazione è finanziata da Yevgeny V. Prigozhin, un uomo d'affari russo e stretto partner di Putin. Viene definito «lo chef di Putin» a causa della sua attività di banchetti, che ha organizzato eleganti cene di stato per il presidente russo.

Perché si chiama così?

Secondo quanto riferito, il gruppo ha preso il nome dal soprannome del suo leader, Dmitry Utkin, un militare russo in pensione. Si dice che Utkin abbia scelto «Wagner» come omaggio al compositore, che era il preferito di Hitler. Nonostante il Cremlino neghi qualsiasi legame con il gruppo Wagner, Utkin è stato fotografato accanto a Putin.

Dove sei basato?

Il gruppo non è registrato come entità legale in nessuna parte del mondo. I mercenari sono illegali secondo la legge russa. La sua esistenza clandestina consente alla Russia di minimizzare le sue vittime sul campo di battaglia e prendere le distanze dalle atrocità commesse dai combattenti di Wagner, dicono gli osservatori.

«Funziona in una situazione di opacità, c'è una vera mancanza di trasparenza e questo è il punto», ha affermato Sorcha MacLeod, presidente-relatore del gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sull'uso dei mercenari, che ha esaminato il gruppo Wagner. La sua struttura gli consente di essere in grado di negare le sue azioni e creare «distanza tra lo stato russo e il gruppo», ha detto MacLeod.

Perché sono mercenari in Ucraina?

Poiché la Russia subisce pesanti sconfitte, secondo l'intelligence statunitense, Putin sta inviando rinforzi induriti dal combattimento con esperienza in Ucraina, secondo gli esperti, tra cui Jeremy Fleming, il capo dell'agenzia di spionaggio elettronico del Regno Unito.

«È probabile che questi soldati vengano usati come carne da cannone per cercare di limitare le sconfitte militari russe», ha detto Fleming.

Dove reclutano?

Alcuni combattenti sembrano essere stati reclutati in Siria e Libia, ha detto il portavoce del Pentagono John F. Kirby. Ha detto che la Russia sembra usarli per rafforzare le sue truppe nell'Ucraina orientale perché il gruppo combatte nella regione di Dombas da otto anni.

Dove sono state schierate le forze del Gruppo Wagner?

Oltre al loro intervento in Siria, Libia, Repubblica Centrafricana e Ucraina, gli elementi di Wagner hanno combattuto anche in Sudan, Mali e Mozambico, dove hanno esercitato l'influenza russa attraverso il potere, hanno fatto la volontà di leader autoritari e talvolta hanno fatto irruzione nei giacimenti di petrolio o gas o materiali garantiti per altri interessi. Sono diventati sempre più formali e hanno iniziato a comportarsi più come gli appaltatori militari dell'Occidente.

«C'è una tendenza o un modello quando Wagner viene coinvolto in un conflitto armato», ha detto MacLeod. «Il conflitto si sta trascinando, sono presenti armi pesanti, i civili sono sostanzialmente colpiti, le violazioni dei diritti umani e i crimini di guerra aumentano in modo significativo e non c'è accesso alla giustizia per le vittime».

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