I bambini hanno una forte risposta immunitaria al COVID-19 mesi dopo essere stati infettati

Dall'inizio della pandemia, la necessità di comprendere le cause differenziali che coinvolgono la salute dei bambini di fronte al COVID-19 è stata oggetto di analisi da parte di specialisti. L'infezione da SARS-CoV-2 innesca risposte immunitarie adattative delle cellule T e B. Questo è un effetto naturale del corpo di fronte a una malattia. Questa reazione è stata distintiva negli adulti rispetto ai bambini.

Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Nature, ancora in condizioni peer-reviewed e condotta da un gruppo di professionisti appartenenti al National Institutes of Health of the United States (NIAID), la maggior parte degli studi lo ha sono stati molto focalizzati sul sangue periferico (quello ottenuto mediante puntura venosa), che potrebbe non riflettere pienamente le risposte immunitarie nei tessuti nel sito di infezione.

In considerazione di ciò, gli specialisti, considerando che l'infezione da SARS-CoV-2 si verifica nel tratto respiratorio superiore, hanno deciso di concentrarsi sui linfonodi più vicini al sito di ingresso del virus. Questo è nelle tonsille e nelle adenoidi, presenti nella zona del naso e della gola.

È in questi organi che vengono generate risposte delle cellule T e B specifiche del tessuto contro gli antigeni SARS-CoV-2. Le operazioni per rimuovere adenoidi e tonsille sono interventi chirurgici frequenti nei bambini. Questo ha avvisato gli specialisti di renderli al centro dello studio delle risposte immunitarie adattative locali.

Era già stato possibile per gli scienziati dimostrare che i livelli di anticorpi sono di breve durata negli adulti deceduti a causa del COVID-19, anche nell'analisi dei linfonodi toracici. Ciò contrasta con l'ipotesi che gli scienziati sono stati in grado di verificare durante la raccolta di sangue periferico, tonsille e adenoidi da 110 bambini sottoposti a intervento chirurgico per rimuovere questi organi. Come riportato nello studio, tutti i partecipanti sono risultati negativi al COVID-19 secondo un test RT-PCR eseguito 72 ore prima di ogni intervento. Ventiquattro partecipanti hanno mostrato prove di una precedente infezione da SARS-CoV-2, con un test RT-PCR positivo confermato o la presenza di anticorpi neutralizzanti nel siero.

Le conclusioni degli specialisti hanno stabilito che le tonsille e le adenoidi dei bambini convalescenti da COVID-19 avevano una percentuale inferiore di cellule B e T vergini, il che implicava un adattamento di queste cellule per rispondere alla presenza del virus. Questi cambiamenti, come verificato nel follow-up dei pazienti nel campione, sono durati mesi dopo l'infezione da SARS-CoV-2. Allo stesso tempo, queste cellule modificate avevano un fenotipo caratteristico delle cellule T di memoria residenti nei tessuti. Queste cellule T attivate e citotossiche con una maggiore produzione di citochine e, quindi, più disposte a proteggere l'ospite dall'infezione, potrebbero anche essere localizzate dai ricercatori nei tessuti linfatici, dove sono state espresse arricchite.

«I nostri risultati», ha spiegato Kalpana Manthiram, primo autore dello studio, ricercatore NIAID e specialista in malattie infettive presso il Children's Hospital di Boston, Stati Uniti, «mostrano risposte immunitarie adattative robuste e tissutali specifiche al SARS-CoV-2 nel tratto respiratorio più alto di bambini settimane o mesi dopo l'infezione acuta, che fornisce la prova di immunità localizzata persistente a questo virus respiratorio».

In questo articolo, gli specialisti non sono stati in grado di determinare con precisione tutte le date di infezione di coloro che hanno superato la malattia, anche perché molti di loro non erano a conoscenza di soffrire di COVID-19 fino ai risultati delle analisi effettuate appositamente per questa ricerca.

Un'altra variabile limitante nella ricerca è che alcuni dei bambini convalescenti da COVID-19 sono stati sottoposti a tonsillectomia per disturbi del sonno, che potrebbe essere il risultato di un precedente disturbo immunitario che potrebbe influenzare le risposte immunitarie.

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