Altri tipi di coronavirus possono generare protezione contro il COVID-19?

Più di 483 milioni di persone sono state diagnosticate con COVID-19 in tutto il mondo. Alcuni hanno sintomi e altri no. Ma nonostante l'alta circolazione del coronavirus e le sue varianti più trasmissibili, ci sono ancora persone che non sono state infettate. Un'ipotesi che era stata avanzata era che le infezioni da altre specie di coronavirus potessero dare una protezione incrociata alle persone che le avevano. Tuttavia, un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Cambridge nel Regno Unito e dell'Università di Zurigo in Svizzera ha dimostrato che almeno altre due specie di coronavirus non darebbero l'immunità.

I ricercatori hanno pubblicato lo studio sulla rivista ACS Infettive Diseases. È stato dimostrato che le infezioni da due diversi coronavirus non generano anticorpi che reagiscono in modo crociato con SARS-CoV-2, che causa la malattia COVID-19. Pertanto, è improbabile che una precedente infezione con un'altra specie di coronavirus protegga da COVID-19 o la peggiori attraverso il potenziamento anticorpo-dipendente, secondo i ricercatori guidati da Tuomas Knowles, dell'Università di Cambridge.

Sebbene il coronavirus che causa il COVID-19 abbia preso d'assalto il mondo, non è l'unico coronavirus che può infettare gli esseri umani. Ma, a differenza del SARS-CoV-2, i comuni coronavirus endemici umani di solito causano solo malattie lievi.

Poiché il coronavirus che ha causato la pandemia, SARS-CoV-2, condivide un'importante somiglianza di sequenza con i suoi cugini endemici di coronavirus, i ricercatori si sono chiesti se il sistema immunitario potesse riconoscere il nuovo coronavirus dalle precedenti battaglie con i coronavirus endemici. Ciò potrebbe riattivare i linfociti B della memoria, inducendoli a produrre anticorpi che hanno aiutato la persona a superare precedenti infezioni e potrebbe anche aiutare a combattere COVID-19.

D'altra parte, se gli anticorpi contro i coronavirus umani endemici riconoscessero SARS-CoV-2, ma non abbastanza forte da generare una risposta immunitaria, potrebbero causare una ponteciazione anticorpo-dipendente. In questa rara condizione, gli anticorpi non ottimali aiutano effettivamente alcuni virus ad aderire e ad entrare nelle cellule dell'ospite, peggiorando l'infezione.

Knowle con Sebastien Fiedler e i suoi colleghi hanno voluto confrontare la forza e la concentrazione di anticorpi contro i coronavirus endemici e SARS-CoV-2 nel siero di nove pazienti guariti da COVID-19 e in tre sieri pre-pandemici. Hanno usato una tecnica chiamata profilo di affinità degli anticorpi microfluidici. Questa tecnica, a differenza del test immunoenzimatico (noto come ELISA ed è un test ampiamente utilizzato nel mondo) può misurare indipendentemente sia l'affinità che la concentrazione di anticorpi.

Hanno scoperto che i nove campioni di siero COVID-19 recuperati contenevano quantità moderate di anticorpi con alta affinità per la proteina spike SARS-CoV-2. Al contrario, nessuno dei sieri pre-pandemici conteneva anticorpi ad alta affinità contro SARS-CoV-2.

Tutti i 12 sieri contenevano basse quantità di anticorpi ad altissima affinità contro due comuni coronavirus, indicando infezioni precedenti. Altri esperimenti hanno dimostrato che questi anticorpi non si legavano al SARS-CoV-2. I risultati suggeriscono che non vi è alcuna significativa reattività crociata degli anticorpi contro i comuni coronavirus endemici e SARS-CoV-2 e, pertanto, non sono attesi effetti protettivi o avversi dalla reattività crociata degli anticorpi a questi coronavirus, dicono i ricercatori.

Per spiegare perché alcune persone non acquisiscono l'infezione da coronavirus che causa COVID-19, sono state avanzate anche altre ipotesi. Uno dei motivi è che hanno un'immunità innata del loro sistema di difesa. Sulla rivista specializzata Nature Immunology, un team di ricercatori provenienti da Italia, Svizzera, Danimarca e Regno Unito ha pubblicato i risultati sui livelli di proteine lectiniche leganti il mannosio (Mbl) come protezione contro COVID-19.

Le persone che hanno livelli più alti di queste proteine sono in grado di respingere il coronavirus quando cerca di attaccare il loro corpo. Il lavoro è stato condotto da ricercatori dell'Istituto Humanitas e dell'Ospedale San Raffaele di Milano in collaborazione con la Toscana Life Science Foundation, il Bellinzona Institute for Biomedical Research e la Queen Mary University di Londra.

I cosiddetti «Mbl» sono come i proto-anticorpi o i pre-anticorpi. Partecipano al ruolo dell'attacco di un agente patogeno da parte di un meccanismo diverso dagli anticorpi. È come una prima fase dell'attivazione del sistema immunitario, mentre vengono generati anticorpi specifici contro il patogeno.

«Lo studio è stato progettato per indagare l'interazione delle PRM umorali umane con SARS-CoV-2. Abbiamo scoperto che PTX3 e Mbl si legano alla proteina nucleocapside e alla proteina di punta di SARS-CoV-2, rispettivamente. In particolare, Mbl aveva attività antivirale «, hanno scritto gli scienziati.

Sono riusciti a individuare quali componenti del corpo umano si difendono dal coronavirus anche prima che gli anticorpi venissero generati. In laboratorio hanno scoperto che l'Mbl umano si legava alla proteina spike del coronavirus, che il virus utilizza per entrare nelle cellule.

Uno dei limiti del risultato è che i risultati su questi pre-anticorpi sono stati ottenuti in vitro. Ciò significa che sono stati testati in laboratorio, non su individui umani specifici. Mostrano che le proteine Mbl si legano agli zuccheri della proteina spike del coronavirus. Nonostante la limitazione, i risultati potrebbero essere utilizzati per sviluppare farmaci che contengono una grande quantità di questa proteina e, quindi, evitare il contagio.

È stato anche ipotizzato che ci sarebbero più variazioni genetiche che possono rendere il sistema immunitario di una persona più o meno suscettibile al virus. «Penso che ci sia probabilmente qualcosa di simile ai 20 diversi geni già descritti che influenzano la probabilità di sviluppare una grave infezione», ha detto il dott. Peter Openshaw, professore di medicina sperimentale all'Imperial College di Londra.

La predisposizione genetica a non contrarre l'infezione «è vista in altre malattie in cui le persone hanno uno o più fattori che interferiscono con il virus che si attacca o li trasporta all'interno delle cellule», secondo Gigi Gronvall, immunologo e senior fellow presso il Johns Hopkins Center for Health Safety. Le variazioni genetiche fanno parte di una promettente linea di ricerca, ma è ancora in corso.

Oltre all'immunità innata, è probabile che anche lo stato vaccinale contro il COVID-19 sia un fattore nel determinare se alcune persone sono più suscettibili di altre. La vaccinazione è ormai diffusa nella maggior parte dei paesi occidentali, anche se con variazioni tra le popolazioni su quale vaccino contro il coronavirus è stato somministrato e quando. Il 59% della popolazione mondiale ha già lo schema completo secondo il sito OurWorldData.

Anche i vaccini di richiamo sono ampiamente applicati e in molti paesi i bambini più piccoli vengono vaccinati. Il 21% della popolazione mondiale ha già ricevuto una terza dose. È stato dimostrato che i vaccini riducono infezioni gravi, ospedalizzazioni e decessi. Sebbene non siano efficaci al 100% nel prevenire le infezioni e l'immunità che forniscono diminuisce nel tempo, soprattutto se una persona è esposta alla variante Omicron che oggi è quella predominante.

«Sappiamo che molte persone continuano a contrarre l'infezione da Omicron (per lo più lieve) nonostante siano completamente vaccinate, incluso un richiamo. Tuttavia, la vaccinazione continua a ridurre la possibilità di contrarre la variante Ómicron e le risposte variano da persona a persona. Quindi alcune persone si infettano e altre no, nonostante un'esposizione molto importante», ha detto. Andrew Freedman, ricercatore in malattie infettive presso la Cardiff University School of Medicine.

CONTINUA A LEGGERE: