Vivere fino a 150 anni può essere possibile: le ultime ricerche avrebbero trovato la risposta

I cambiamenti che l'invecchiamento produce nel corpo umano sono strettamente legati allo sviluppo di malattie responsabili della morte nel mondo. Pertanto, se invecchiamo più lentamente, avremo più anni di vita. La prospettiva di terapie mediche che rallentano il processo di invecchiamento è diventata un po 'più vicina dopo che gli scienziati hanno ringiovanito in modo sicuro i tessuti nei topi di mezza età.

I ricercatori del Salk Institute di San Diego, USA, hanno trattato animali sani con una forma di terapia genica che ha rinfrescato le cellule più vecchie, rendendo gli animali più giovani in base ai marcatori biologici utilizzati per misurare gli effetti dell'invecchiamento. I risultati sono stati pubblicati la scorsa settimana sulla rivista specializzata Nature Aging.

Ripetere il processo negli esseri umani è lontano per ora e non è un compito facile, ma i risultati stimoleranno l'interesse per nuove terapie che mirano a ritardare o invertire il processo di invecchiamento come mezzo per affrontare malattie legate all'età come il cancro, le ossa fragili e l'Alzheimer

I bambini nati nel 2070 potrebbero vivere fino a 150 anni grazie ai progressi della tecnologia di invecchiamento, affermano i maggiori esperti. Questo non solo potrebbe raddoppiare l'attuale aspettativa di vita media globale, ma potrebbe anche ridurre il periodo di tempo in cui le persone vivono con problemi di salute legati all'età.

Quella che una volta era pensata come una fantasia lontana si sta ora avvicinando alla realtà dopo che uno studio scientifico è riuscito a invertire in sicurezza il processo di invecchiamento nei topi anziani. Gli scienziati stanno ora prevedendo che la tecnologia potrebbe essere pronta per gli esseri umani in pochi decenni.

Il dottor Andrew Steele, un biologo computazionale e autore di Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old, ha affermato che le sperimentazioni umane sarebbero presto all'orizzonte. «Sarei uno sciocco se scommettessi contro che funzionerà nei prossimi 50 anni», ha detto.

Il professor Jürg Bähler, genetista dell'University College of London (UCL), ha affermato che questa tecnologia potrebbe aiutare ad aumentare l'aspettativa di vita fino a un secolo e mezzo al massimo. «C'è chi, me compreso, direbbe che c'è un tetto naturale per la vita umana, circa 150 anni, e non si può andare oltre», ha detto.

L'aspettativa di vita per uomini e donne a livello globale si attesta a 69,8 e 74,2 anni, secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità pubblicati nel 2019. Nei paesi sviluppati, le statistiche sono più propizie, ad esempio, l'aspettativa di vita per i nati nel Regno Unito è di 79 anni per gli uomini e di 82,9 anni per le donne.

I commenti degli esperti arrivano poche settimane dopo che un team di scienziati del Salk Institute di San Diego, USA , ha invertito il processo di invecchiamento nei topi di mezza età e anziani utilizzando una tecnica di «ringiovanimento» cellulare.

Gli scienziati hanno attinto al precedente lavoro del premio Nobel giapponese, il professor Shinya Yamanaka, che ha dimostrato che una miscela di quattro molecole, note come fattori Yamanaka, può «riavvolgere» le cellule adulte in giovani cellule staminali che sono in grado di formare quasi tutti i tessuti del corpo. .

Sono stati in grado di ripristinare parzialmente le cellule del topo in «stati più giovanili», utilizzando quattro molecole note come fattori di trascrizione di Yamanaka. Alcuni precedenti esperimenti di ringiovanimento cellulare hanno portato i topi a sviluppare il cancro o l'insufficienza d'organo, ma ciò non è accaduto nell'ultimo esperimento.

Gli esperimenti hanno dimostrato che il ringiovanimento era più efficace quando la terapia veniva somministrata per un periodo prolungato, da sette a 10 mesi, dai 12 ai 15 mesi di età degli animali, equivalente all'età di 35-50 anni nell'uomo. Quando gli animali più anziani, equivalenti a 80 anni in termini umani, sono stati trattati per un mese, gli scienziati hanno visto un impatto minimo.

Precedenti esperimenti con fattori Yamanaka avevano contrastato i segni dell'invecchiamento e aumentato l'aspettativa di vita nei topi allevati con una malattia di invecchiamento precoce, tuttavia, l'ultimo studio è stato il primo a testarlo in topi normali.

I fattori di Yamanaka essenzialmente ripristinano l'orologio molecolare all'interno delle cellule animali, riportandole a uno stato più giovane e più adattabile. Dopo aver iniettato queste molecole in topi di varie età, gli organi e la pelle degli animali hanno mostrato segni di ringiovanimento.

I ricercatori sono cauti sull'uso dei fattori Yamanaka negli esseri umani perché lavori precedenti hanno dimostrato che le cellule completamente riprogrammate possono diventare gruppi di tessuto canceroso chiamati teratomi.

Il dottor Steele ha detto: «Non credo sia strano vedere la riprogrammazione per il ringiovanimento negli esseri umani nei prossimi 10, 15, 20 anni». Ha spiegato che questo potrebbe assumere una forma simile alla terapia genica, che comporta l'alterazione dei geni di una persona infettandoli con un virus innocuo che è stato geneticamente modificato per sostituire o disabilitare un gene difettoso. «Stiamo già usando la terapia genica negli esseri umani», ha detto Steele.

Alcuni scettici sull'aumento della longevità sostengono inoltre che potrebbe portare alla sovrappopolazione o che l'accesso sarebbe limitato alla popolazione ad alto reddito e causerebbe una maggiore divisione sociale.

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