L'impegno della Cina per l'America Latina e i suoi effetti sulla regione

La crescita trasformativa della Repubblica popolare cinese ha consentito e alimentato l'impegno commerciale, politico e militare nel resto del mondo, compresi l'America Latina e i Caraibi.

Per una regione che ha sofferto a lungo di prestazioni economiche disuguali e disuguaglianze persistenti, questo impegno ha risvegliato la speranza che la Repubblica popolare cinese e le sue società e banche possano beneficiare i paesi della regione, così come i suoi partner politici e commerciali, finanziando i progetti infrastrutturali necessari e fornendo posti di lavoro e opportunità di crescita investendo nella regione e acquistando le sue materie prime.

Altri nella regione temono che la concorrenza di aziende cinesi spesso aggressive sostituirà i posti di lavoro locali e catturerà la maggior parte del valore aggiunto nelle catene di approvvigionamento della regione a beneficio della RPC, sostituendo le relazioni economiche che secondo alcuni avvantaggiano in modo sproporzionato le aziende Paesi occidentali, a causa di rapporti ancora più svantaggiosi con la RPC e le sue società.

La regione rileva anche la natura sempre più aggressiva e antidemocratica delle azioni della RPC nei confronti della propria popolazione, di Hong Kong, dei musulmani uiguri, dell'affermazione della RPC di ampie rivendicazioni marittime e della militarizzazione dei mari della Cina meridionale e orientale. Sono preoccupati che la Cina si comporti in modo altrettanto spietato nell'affermare e proteggere i suoi interessi in America Latina, mentre il suo potere cresce anche lì.

I sentimenti contrastanti nella regione nei confronti della Cina sono complicati dalla percezione del disagio degli Stati Uniti per il suo avanzamento in quel paese. I politici e gli uomini d'affari della regione, che sono ben consapevoli dei rischi connessi alle relazioni con la Cina, spesso respingono le espressioni di preoccupazione statunitensi come mera «concorrenza tra grandi potenze». Non tenendo conto della sostanza delle argomentazioni statunitensi, minimizzano i rischi che corrono nell'accettare il denaro cinese.

Il mio nuovo libro, «China Engages Latin America: Distorting Development and Democracy», cerca di rompere con le dicotomie tradizionali sul fatto che le attività cinesi in e con l'America Latina siano buone o cattive, o se la RPC abbia scopi militari dannosi o altri scopi strategici, rispetto all'essere «solo un business ».

Il documento esamina la gamma di attività commerciali, politiche, militari e di altro tipo della Cina con l'America Latina negli ultimi due decenni, concludendo che la RPC, perseguendo i propri interessi commerciali e di altro tipo in America Latina, sta indirettamente promuovendo una regione meno democratica e sicura, e in cui il valore aggiunto dell'estrazione delle risorse della regione e della fornitura di beni e servizi ai suoi mercati va sempre più alle società e agli investitori cinesi, piuttosto che ai popoli dell'America Latina.

L'approccio della RPC, intrapreso principalmente attraverso le sue imprese statali e altre entità commerciali, con il supporto e il coordinamento del Partito Comunista Cinese e del governo, si concentra sulla garanzia dell'accesso alle risorse, al cibo e ai mercati e alle tecnologie strategici e sulla realizzazione di gran parte dei valore aggiunto attraverso il coordinamento intersettoriale e una serie di comportamenti anticoncorrenziali.

Un obiettivo chiave della Cina è padroneggiare i settori e le tecnologie che compongono la «connettività» delle economie latinoamericane, compresi i porti, la terra e il trasporto marittimo, nonché la generazione e la connettività di elettricità, le telecomunicazioni, il commercio elettronico e la finanza e altre connettività digitali, cercando di dominare questi domini a sostegno della posizione delle società cinesi in altre aree.

La lotta della RPC per le risorse, i mercati, la connettività e il valore aggiunto associato in America Latina è sostenuta dal suo notevole, ma spesso sottovalutato, soft power. A differenza del soft power statunitense, che si basa principalmente sull'allineamento dei valori, il soft power cinese si concentra maggiormente sull'aspettativa diretta o indiretta di profitto, che convive con la sfiducia nei confronti della Cina e una certa comprensione dei rischi di impegnarsi con essa.

Il soft power della RPC è anche rafforzato da consistenti investimenti nella diplomazia interpersonale, che comprende non solo 39 Istituti Confucio nella regione, ma anche borse di studio finanziate dall'Hanban e sontuosi viaggi pagati per i migliori accademici latinoamericani, politici, giornalisti e altro personale chiave su cui l'RPC cerca di influenzare la regione.

Sebbene questa generosità della RPC non comprometta i destinatari né li renda propagandisti pro-RPC, mette a tacere le voci e gli sforzi per coordinare gli interessi dei loro paesi nei confronti della Cina da parte di coloro che nella regione comprendono meglio la natura complessa della sfida della RPC.

La Repubblica popolare cinese, a differenza dell'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, di solito non cerca di sovvertire i governi democratici in America Latina. Tuttavia, come discusso in profondità nel libro, in casi come quelli in Venezuela, Ecuador, Bolivia e Argentina, quando i politici populisti antidemocratici sono saliti al potere per ragioni estranee alla Cina (inclusa la frustrazione della gente per la corruzione endemica e la disuguaglianza), la RPC ha ha svolto un ruolo chiave nel successivo smantellamento della democrazia e nel consolidamento del potere da parte di queste élite, attraverso la concessione di prestiti e investimenti, e l'acquisto delle loro merci, anche quando tali regimi si sono mossi contro gli investitori occidentali.

A loro volta, i regimi populisti consolidati hanno collaborato con la Repubblica popolare cinese in modi che sono molto vantaggiosi per le sue imprese e interessi strategici, tra cui la fornitura di materie prime alla Cina, l'appalto di società con sede nella Repubblica popolare cinese per progetti infrastrutturali e altri progetti di costruzione. a condizioni lucrative, e la leadership della regione nell'acquisto di attrezzature militari dalla Repubblica popolare cinese, architetture di sorveglianza e collaborazione nelle infrastrutture spaziali. A questo proposito, spicca la ricezione da parte dell'Argentina del radar per lo spazio profondo gestito dal PLA di Bajada de Agrio, Neuquén.

Oltre alle risorse, la RPC fornisce anche a questi regimi amichevoli capacità che li aiutano a mantenere il controllo sulle loro popolazioni, così come il governo della RPC in Cina stessa.

Queste capacità includono il sistema Homeland Card per il Venezuela e veicoli antisommossa che hanno contribuito a sopprimere le proteste contro il regime di quella nazione. Inoltre, la RPC ha fornito la tecnologia di controllo telefonico e Internet all'operatore cubano di telecomunicazioni ETECSA, aiutando l'organizzazione a isolare e mettere a tacere i manifestanti nel luglio 2021.

Questo sostegno cinese ai regimi autoritari contribuisce a far sì che la regione diventi sempre meno democratica e meno disposta a cooperare con gli Stati Uniti nella sicurezza e in altri settori.

Per quanto riguarda Taiwan, il libro esamina in dettaglio i recenti casi di cambiamenti nel riconoscimento diplomatico di Taiwan alla RPC, per dimostrare che non solo l'obiettivo strategico della RPC di isolare Taiwan (in preparazione della sua eventuale incorporazione forzata nella terraferma) sta avanzando, ma anche facendo progredire l'economia posizione e influenza della RPC nel paese che «ribalta», attraverso la firma di molteplici e spesso non trasparenti memorandum d'intesa che aprono l'economia, le infrastrutture, il sistema educativo e altre aree della nazione in cambio della penetrazione di entità con sede nella RPC.

La lotta, sospesa da una tregua diplomatica informale poco dopo il riconoscimento della Repubblica Popolare Cinese da parte del Costa Rica nel maggio 2007, è ripresa con l'abbandono di Taiwan da parte di Panama nel 2017, seguito dai cambiamenti nella Repubblica Dominicana e in El Salvador nel 2018, per il Nicaragua nel 2021, e dall'impegno del presidente honduregno Anche Xiomara Castro, pur essendo candidata, a farlo anche lei.

Questi movimenti stanno anche concentrando sempre più il campo di battaglia diplomatico dell'emisfero occidentale nei Caraibi, dove si trovano cinque degli otto stati dell'emisfero che ancora riconoscono Taiwan.

Nel settore della sicurezza, l'impegno della Cina nei confronti dell'America Latina dimostra che le attività della RPC nella e con la regione sono più significative di quanto si creda comunemente; includono la vendita o la donazione di aerei da trasporto e da combattimento militari, elicotteri, navi pattuglia, veicoli corazzati, attrezzature per l'edilizia, motociclette e auto di pattuglia della polizia e veicoli a duplice uso in un certo numero di paesi della regione.

Tali vendite e regali militari cinesi sono stati particolarmente importanti nei regimi populisti di sinistra, tra cui il Venezuela sotto Hugo Chavez e Nicolás Maduro, l'Ecuador sotto Rafael Correa, la Bolivia sotto Evo Morales e l'Argentina sotto i governi peronisti, incluso il possibile governo attuale acquisto del caccia cinese JF-17/FC-1, che sarebbe la piattaforma di combattimento aereo più avanzata della RPC venduta alla regione.

La RPC porta regolarmente anche leader militari latinoamericani nella Cina continentale per una serie di corsi di addestramento e istruzione militare, invia membri dell'Esercito popolare di liberazione (PLA) per selezionare corsi in America Latina, conduce regolari visite istituzionali e scali portuali, inclusi viaggi multipli al regione dalla nave ospedale cinese, e persino inviato contingenti a rotazione della polizia militare del PLA per otto anni a partecipare all'operazione delle Nazioni Unite ad Haiti, MINUSTAH.

Sebbene le opportunità della Cina per questo tipo di impegno nella regione siano dovute più all'importanza economica della RPC che alla reputazione delle squadre militari e delle scuole del PLA, questo impegno facilita la capacità del PLA di schierarsi nella regione se gli viene chiesto di farlo nel contesto di un conflitto con gli Stati Uniti, anche in assenza di una base militare formale o di un accordo di alleanza.

Il libro mostra anche come la pandemia di COVID-19 abbia aperto la strada a un'ulteriore significativa espansione della presenza della RPC in America Latina nei prossimi anni, anche se le condizioni economiche in Cina e nella regione, e il conflitto in Ucraina, la fanno muovere lentamente oggi.

Oltre alla diplomazia cinese sui vaccini, che ora mira a co-produrre vaccini nella regione nell'ambito del piano Cina-CELAC 2022-2024, le difficoltà economiche legate al COVID-19 hanno aumentato l'importanza della RPC come acquirente di minerali e alimenti latinoamericani, mentre queste esigenze economiche, insieme al l'indebolimento dei saldi fiscali dei governi latinoamericani, hanno dato alle decisioni cinesi di prestare o investire denaro nella regione un peso aggiunto nei negoziati della RPC con i governi latinoamericani.

I punti salienti a questo proposito sono i 23,7 miliardi di dollari in progetti cinesi in Argentina, discussi durante il viaggio del febbraio 2022 del presidente argentino Alberto Fernández.

La proliferazione di governi populisti e di altri governi di sinistra nella regione amplifica ulteriormente la ricettività dei governi della regione a quell'influenza cinese.

Inoltre, le società con sede nella Repubblica popolare cinese potrebbero acquisire più attività nella regione in settori strategici poiché le società occidentali cercano di sostenere i loro bilanci vendendo attività non redditizie nella regione, come è successo dopo la crisi finanziaria del 2008.

Per quanto riguarda le raccomandazioni per i responsabili politici statunitensi, il libro sottolinea l'importanza di non cercare di impedire all'America Latina di interagire economicamente con la RPC, ma piuttosto di aiutare e incoraggiare i loro governi a trattare con la Cina e altri partner nel quadro della trasparenza, parità di condizioni e solidità delle istituzioni.

Ciò include la promozione e il sostegno di una solida pianificazione degli investimenti che meglio supporti le esigenze di sviluppo del paese ospitante, la valutazione competente delle offerte e dei contratti di progetto concorrenti e il rispetto delle leggi.

Il libro sostiene inoltre che gli Stati Uniti possono fare di più per facilitare una migliore raccolta e utilizzo dei dati sulle prestazioni comparative delle società con sede nella RPC nella regione, al fine di sostenere decisioni più informate da parte della regione sui migliori partner da scegliere.

Il libro raccomanda inoltre che gli Stati Uniti facciano di più per lavorare con partner che la pensano allo stesso modo in settori come le tecnologie digitali per fornire alternative economicamente valide alle offerte cinesi, dove andare con architetture tecnologiche cinesi inaffidabili metterebbe così seriamente a repentaglio la privacy e la sovranità del il processo decisionale dei partner, così come la protezione della proprietà intellettuale da parte degli operatori commerciali del paese, che la soluzione cinese dovrebbe essere esclusa per il bene del paese.

China Engages Latin America è progettato per essere utilizzato in classi universitarie e universitarie il cui contenuto tocca le attività della RPC in America Latina, le relazioni internazionali e l'economia politica internazionale e gli studi sull'America Latina. È anche scritto da un autore con esperienza politica, per responsabili politici governativi, analisti strategici e professionisti delle imprese le cui responsabilità abbracciano entrambe le regioni.

Il lavoro è attualmente disponibile tramite Palgrave-Macmillan/ Springer Nature all'indirizzo https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-030-96049-0

* L'autore è professore di ricerca sull'America Latina presso l'U.S. Army War College. Le opinioni espresse qui sono strettamente tue

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