Inquinamento, smog, riscaldamento globale ed effetto serra: l'inquinamento atmosferico può anche farti ammalare

Respira aria fresca. Sebbene sia un'espressione usata in tutto il pianeta, oggi, nelle grandi città, è quasi un desiderio. È che la qualità dell'aria che entra nei polmoni di milioni di persone non è pura, poiché ci sono piccole particelle che sono impercettibili all'occhio umano sospeso, che, in ogni soffio, possono causare malattie e persino la morte.

Lo smog, l'inquinamento e i gas serra sono presenti in tutto il mondo e causano il deterioramento della qualità dell'aria. Tuttavia, gli esseri umani distinguono questa situazione solo quando è troppo tardi e l'aria diventa molto dannosa, secondo gli esperti consultati da Infobae.

Il processo è lento. Ma la fine per milioni di persone in tutto il mondo è vera. Secondo l'ultimo documento pubblicato dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) con stime per il 2016, «l'inquinamento atmosferico nelle città e nelle aree rurali di tutto il mondo causa 4,2 milioni di morti premature ogni anno».

In studi recenti, il numero stabilito dall'OMS è raddoppiato e ora si stima che più di 7 milioni di persone muoiano ogni anno a causa di malattie legate alla scarsa qualità dell'aria, di cui 500.000 sono bambini sotto i 5 anni di età. Se si considerano i dati stabiliti nel 2016 dall'organizzazione internazionale, si stima che circa il 58% di questi decessi prematuri sia dovuto a cardiopatia ischemica e ictus, il 18% da malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO) e infezioni respiratorie acute e il 6% da polmoni cancro.

Ma al di là di queste cifre allarmanti, come queste particelle sospese nell'aria, questa situazione sembra invisibile. Tuttavia, ci sono prove scientifiche che questa è una realtà. Anche la pandemia e i blocchi legati al COVID-19 hanno dimostrato che queste morti possono essere prevenute se la qualità dell'aria viene migliorata.

Smog, inquinamento e inquinamento

Dallo smog nelle città al fumo nelle case, l'inquinamento atmosferico è una minaccia per la salute, avverte l'organizzazione internazionale. Pur spiegando che «circa il 91% della popolazione mondiale vive in luoghi in cui i livelli di inquinamento atmosferico superano i limiti stabiliti dall'OMS».

Pablo Orellano, specialista in epidemiologia e ricercatore presso il Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica (CONICET), ha guidato una delle cinque squadre al mondo scelte dall'OMS per alleviare gli effetti negativi degli inquinanti atmosferici.

In un dialogo con Infobae, l'esperto ha spiegato: «Queste malattie sono generate dalla concentrazione di particelle o gas nell'ambiente, che possono essere di origine naturale, come nel caso di incendi boschivi o ceneri vulcaniche; o a causa di cause antropiche legate all'uomo, come lo sono le attività di alcune industrie o semplicemente il trasporto di persone».

«Ovviamente, i trasporti non emettono tanto inquinamento quanto un'industria, ma l'inquinamento legato al traffico veicolare è legato al fatto che, in generale, le industrie non sono vicine agli spazi in cui vivono, ma il traffico automobilistico è ovunque. Quindi, sebbene il trasporto di veicoli non sia importante quanto una fonte di emissioni, è importante in termini di quantità e vicinanza».

A questo proposito, Timoteo Marchini, professore di Chimica all'Università di Buenos Aires e ricercatore presso CONICET e Universitätsklinikum Freiburg (Germania), ha spiegato a Infobae: «Tra gli inquinanti presenti nell'aria, ce n'è uno particolarmente chiamato particolato o particelle inquinamento ambientale, la cui abbreviazione è PM2.5. Non si vedono, ma sono presenti nell'aria che respiriamo».

«Queste particelle hanno la capacità di essere abbastanza piccole da penetrare in profondità nell'albero respiratorio e raggiungere gli alveoli polmonari, dove le cellule chiamate macrofagi alveolari li fagocitano, li mangiano e provocano una reazione infiammatoria che è mezzo incontrollata e esacerbata e sostenuta nel tempo», si alzò in piedi fuori professionista dall'UBA.

Nelle parole di Marchini, si tratta di una reazione infiammatoria che inizia colpendo il polmone, motivo per cui alcuni decessi sono dovuti a malattie respiratorie; ma «ciò che producono principalmente, se sostenuti nel tempo, una reazione infiammatoria sistemica che viene trasferita al sangue e genera un impatto negativo su altri organi, come il cuore e il cervello».

Quali malattie causano l'inquinamento atmosferico

Gli esperti avvertono che la maggior parte delle malattie sono cardiovascolari e respiratorie, come notato dall'OMS. «Ci sono studi che stabiliscono le dosi o i livelli di esposizione a cui una persona può trovarsi per iniziare a subire questi effetti, che affermano che i livelli di esposizione sono molto più bassi di quelli regolamentati o regolamentati dalle principali agenzie di protezione ambientale», ha affermato lo specialista UBA attualmente in Germania.

«Il livello considerato sicuro dall'OMS è due o tre volte inferiore alla concentrazione stabilita da queste agenzie», ha affermato Marchini. Allo stesso tempo, ha sottolineato che «le persone più colpite o i principali gruppi a rischio, secondo alcuni studi, sono lavoratori che sono particolarmente esposti all'aria di scarsa qualità o inquinata all'esterno, come gli agenti di polizia».

Ha anche sottolineato che coloro che hanno malattie preesistenti, in particolare malattie cardiovascolari, diabetici e pazienti ipertesi, sono considerati persone a rischio. Bambini sotto i 5 anni e anche quelli sopra i 65 anni, a causa di immaturità o compromissione del sistema immunitario. Mentre un altro fattore è legato allo stato socioeconomico. «È stato dimostrato che le persone con meno risorse hanno meno capacità di far fronte agli effetti negativi dell'inquinamento, a causa di molteplici cause: condizioni di sovraffollamento, peggiore accesso alla salute; o, soprattutto le donne, che rimangono più a lungo all'interno della casa e cucinano con legna o carbone».

«La generazione di queste malattie è correlata al modo in cui quelle particelle o gas che respiriamo influenzano il nostro sistema immunitario. Questi sono quelli direttamente correlati ai polmoni: asma, BPCO e cancro ai polmoni; così come cardiovascolari, cerebrovascolari, diabete e nascite premature. Dice che c'è una grande diversità di malattie e ci sono nuove prove di altre che possono essere associate all'esposizione all'inquinamento ambientale», ha aggiunto Orellano.

La pandemia come «caso testimone»

Il COVID-19 sarà un prima e un dopo nella storia dell'umanità, così come la cosiddetta influenza Spagnola. Tuttavia, è stato anche un esperimento naturale di quante morti potrebbero essere evitate quando gli esseri umani generano meno inquinamento, con conseguente miglioramento della qualità dell'aria.

«Con il blocco, il calo della mobilità e della quarantena, che erano misure per rallentare la diffusione della pandemia, principalmente tra marzo, aprile e maggio dello scorso anno, c'è stato un miglioramento della qualità dell'aria, c'è stato un calo tra il 10 e il 30% (a seconda della città) di la concentrazione di queste particelle fini e una caduta più forte, di circa il 50%, in alcuni gas inquinanti, in particolare gli ossidi di azoto», ha spiegato Marchini.

A questo proposito, l'esperto di UBA e CONICET ha assicurato che, con queste vittime, si sono verificati anche cali di decessi associati all'inquinamento atmosferico. «Sono stati condotti alcuni studi, principalmente in Europa e Cina. Nella prima, a causa di un miglioramento della qualità dell'aria, sono stati evitati circa 11mila morti; mentre nel secondo sono stati circa 9mila. Cioè, decine di migliaia di morti sono state prevenute in un solo mese».

«Poiché sia il traffico che le attività industriali sono state drasticamente ridotte a livello globale, c'è stato un forte calo della concentrazione di inquinanti e questo ha portato a un miglioramento della salute ambientale e degli esseri umani. Ma quel declino è poi aumentato di nuovo quando le attività sono riprese e hanno raggiunto lo stesso livello del periodo pre-pandemico. Perché ci sia un cambiamento nelle emissioni, ci deve essere un profondo cambiamento negli atteggiamenti degli individui e dei governi. Quella discussione è in corso, ma ci vorrà un bel po'», ha detto Orellano.

L'inquinamento come fattore di rischio

Le prove sono chiare. Una scarsa qualità dell'aria può uccidere. Non è veloce, ma è un processo che può essere evitato. «L'inquinamento atmosferico è tra i primi cinque fattori di rischio per la salute umana sia nelle donne che negli uomini. A livello del rischio per la salute associato al fumo o all'ipertensione «, ha affermato Marchini.

Da parte sua, Orellano ha dichiarato: «Gli epidemiologi, quando studiamo l'associazione tra esposizione agli inquinanti nell'aria e malattie nelle persone, non possiamo parlare di una relazione inequivocabile, ma piuttosto parlare di probabilità, che è l'equivalente del rischio. Ciò che misuriamo è il rischio relativo di soffrire di una certa malattia. Ma può anche essere calcolato, ad esempio, in anni di vita persi a causa di malattie o anni di vita sani. Ci sono molti parametri che spiegano questa associazione tra esposizione e malattia».

Mentre Marchini ha osservato che le aree più colpite dall'inquinamento ambientale sono, ad esempio, l'Asia orientale, alcuni paesi europei, la costa orientale e occidentale degli Stati Uniti e l'India. Oltre a «alcune città altamente inquinate come Santiago del Cile, San Paolo, Città del Messico, tra gli altri».

Prevenzione e consapevolezza: il lavoro di tutti, ma soprattutto quello governativo

I dati sono chiari. Come si dice comunemente, le carte sono sul tavolo. Ora è necessario sensibilizzare sia le diverse popolazioni che i leader mondiali. L'inquinamento atmosferico causa malattie e morte.

Nelle parole dell'epidemiologo, «le misure di prevenzione sono molto diverse e possono essere a livello di popolazione o comunità, come ridurre il traffico; individuale, in bicicletta il più possibile; e a livello provinciale o nazionale, come controllare le fonti di emissione. Tutto questo viene fatto attraverso investimenti». Anche se ha detto che «gli individui possono anche fare cose per proteggersi, soprattutto quelli più sensibili all'inquinamento. Ad esempio, le persone con asma potrebbero cercare di essere meno esposte all'aria inquinata nelle grandi città quando l'inquinamento è più alto».

«Sebbene ci sia un gran numero di decessi associati e molte prove dell'impatto negativo sulla salute dell'esposizione all'aria inquinata, non esiste ancora una vera terapia o farmaco. Non c'è nulla che possiamo fare per prevenire questi effetti», ha detto Marchini. E ha aggiunto: «Le malattie e le morti che nominiamo non appaiono con livelli estremi di inquinamento».

Ha concluso: «Si raccomanda generalmente che, in primo luogo, ci siano informazioni da parte dei governi e un monitoraggio continuo della qualità dell'aria. Sulla base di queste informazioni, è possibile generare un cambiamento di abitudine nella popolazione. Deve essere un monitoraggio costante in modo che, quando si identifica che l'aria è di qualità troppo bassa, formulare raccomandazioni. Le azioni individuali sono importanti per inquinare meno, ma sono limitate. Non ci sarà un impatto reale sulla qualità dell'aria senza cambiamenti sistemici e ciò accadrà quando i governanti saranno convinti che questo sia un vero problema».

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