Ha imparato i segreti del primo Bilardo DT e vanta una delle storie più rare dei classici: la vita di Juan Carlos Delménico

Anche Yin e Yang hanno imparato a fondersi nel calcio, lontani dal loro principio filosofico, ma con una grande componente della realtà. Giocare in due squadre che sono rivali classiche è sempre stata una situazione particolare. Per recitarlo due volte, è già molto speciale e se a ciò si aggiunge il fatto che sei campione con uno e vai in discesa con l'altro in entrambe le occasioni, è andare a cercare un posto nel libro dei record. E ad esempio è la storia di Juan Carlos Delménico, un portiere di spicco in Argentina e idolatrato in Colombia, che ha saputo occupare, tra gli altri, gli ostacoli dei due classici rivali di Rosario e La Plata.

«Sono venuto da Newell's all'età di 9 anni per il baby football, mano nella mano con mio padre che era nel club lavorando come delegato ed è per questo che ho vissuto questo sport con passione fin da bambino. All'inizio ero un attaccante, perché mi è sempre piaciuto avere la palla tra i piedi, finché non sono andato in porta. Quando avevo solo 15 anni, mi hanno già messo ad allenarmi con il primo, mentre giocavo ancora nella mia divisione. C'erano grandi giocatori in quella squadra, come Mario Zanabria, Alfredo Obberti e Carlos Fenoy, tra gli altri. Negli anni successivi, la grande squadra che sarebbe stata campionessa nel '74 è stata assemblata, scommettendo su una forma di gioco diversa dal resto, dando priorità al tocco e al buon trattamento della palla. Mi ero affermato come titolare nel '73 e ho iniziato così la stagione successiva, fino a quando ho combattuto con l'allenatore, Juan Carlos Montes, che era stato mio compagno di squadra fino a un anno prima e mi hanno separato dalla squadra. Non avevo rinnovato il mio contratto e ho continuato a recitare per il 20% per essere libero entro la fine del '75".

Questa è stata una situazione che si è verificata spesso negli anni '80, ma non a causa di quei primi anni '70. Tuttavia, un'offerta avrebbe cambiato il suo modo di pensare e gran parte del suo destino professionale.

«All'inizio del 1975 il presidente di Newell's mi chiamò per dirmi che aveva un'offerta da Junior da Barranquilla, alla quale risposi automaticamente di no, che avevo intenzione di continuare un altro anno per avere il pass in mio possesso. Mio padre e buona parte della famiglia mi hanno convinto che fosse una buona opzione, perché avrei avuto la continuità di cui avevo bisogno e ho accettato di andare in Colombia quando ero molto giovane, perché avevo 19 anni e mia moglie 17. È stata un'ottima scommessa, che è andata bene, perché in Colombia mi hanno coccolato molto e mi hanno fatto sentire come uno di loro. Molti arcieri sono passati per il club e fino ad oggi continuano a chiamarmi e ad invitarmi. Non erano mai stati campioni e l'abbiamo raggiunto nel 1977, dove ho avuto come compagno Juan Ramón Verón, che a un certo punto ha svolto il doppio ruolo di giocatore e allenatore. Vedendo le immagini della Napoli di Maradona, me lo ricordava, perché Junior era un dipinto senza rivali in città e combatteva permanentemente contro i potenti di Cali e Bogotà. Sono un eterno grato a quella città».

In pieno svolgimento per quel risultato, in cui la mappa colombiana è stata dipinta nei colori bianco e rosso del Junior, Delmenico ha assemblato le borse e è tornato nel paese, con una grande sfida davanti.

«Il presidente della Junior era una persona molto speciale, a cui non piaceva avere calciatori eccezionali in squadra, perché la figura sente che deve essere lui, almeno questa è la mia impressione. Dopo la storica campagna del '77, il mio contratto non mi rinnovò e tornai in Argentina, dove venne fuori l'occasione per River, perché Pato Fillol stava andando per diversi mesi al raduno con la Nazionale in vista della Coppa del Mondo. Ho dovuto fare il mio debutto contro il Boca al torneo estivo di Mar del Plata e poi il campionato locale è stato abbastanza particolare, perché è stato tagliato fuori di fronte alla disputa della Coppa del Mondo. Ho risparmiato in alcune partite, sia ufficiali che amichevoli, fino a quando non sono tornati i compagni di squadra che erano stati campioni del mondo. Lì l'allenatore Labruna è stato chiaro: «Ragazzo: cosa farai, rimarrai o te ne andrai? Perché d'ora in poi Fillol salverà tutte le partite». Ho risposto che riconoscevo tutte le virtù dell'Anatra, ma che volevo avere continuità. Con Ángel ho vissuto un aneddoto molto particolare. Era una giornata di partite e stavamo facendo colazione al raduno con Luis Landaburu, che era l'altro portiere e lui è arrivato. Ci ha guardato e ha iniziato: «Ta, te, ti, fortunato per me» e quando ha finito mi ha detto: «Oggi giochi» (ride). È così che ha determinato chi sarebbe stato il titolare».

L'esperienza al River è stata breve, dove si contano solo una manciata di partite sotto la cintura, inserita in una rosa che aveva una costellazione di stelle, ma la maggior parte erano concentrate sul gol in Argentina '78. Alla fine del Metropolitan, hanno iniziato i loro salvataggi per la prima volta verso la città di La Plata.

«Sono andato alla ginnastica perché c'era José Varacka, che avevo come allenatore in Colombia. Il titolare era Quique Vidallé e cercavano un portiere alternativo. È stato un anno strano, ma ho capito subito che le cose non sarebbero andate bene, perché dico sempre che quando i tifosi entrano nell'istituto non può succedere nulla di buono. Ad esempio, avevamo l'obbligo di mangiare arrosto con loro, qualcosa che non avevo mai provato. È stata un'esperienza che mi ha aiutato a valorizzare e differenziare le cose buone da quelle oscure. I risultati ci hanno dato e abbiamo finito per scendere. Nell'80 il presidente di Junior è venuto a cercarmi, siamo d'accordo e sono tornato. La grande squadra che era stata campionessa è stata in gran parte ricomposta e abbiamo ripetuto la consacrazione quello stesso anno. Ci siamo qualificati per la Copa Libertadores e lì ho salvato un rigore a Passarella, che è stata una soddisfazione dal lato dell'amor proprio, perché sentivo di avere un debito insoluto nei miei confronti nel passaggio attraverso River».

La Colombia gli aveva dato molto e avrebbe anche aperto la porta a uno dei suoi cicli di maggior successo, anche se nel calcio argentino. Carlos Bilardo era stato allenatore del Deportivo Cali e aveva sempre voluto indossarlo. Anche quando il Narigón ha allenato la nazionale di quel paese e lo ha chiamato, dal momento che Delmenico era stato nazionalizzato per un anno. Erano solo un paio di incontri come sostituto, ma hanno gettato i semi di ciò che sarebbe successo nel 1982

«All'inizio di quell'anno in Junior ho fatto la migliore preseason di tutta la mia vita, ma l'accordo per il rinnovo del contratto non è stato raggiunto quando ho ricevuto la chiamata da Carlos che era in Estudiantes. Abbiamo subito concordato e ho viaggiato. Sono arrivato di venerdì, con il campionato già iniziato e lui mi ha chiesto come stavo, a cui ho risposto in modo impeccabile. «Pronti, inizi domenica», rispose velocemente e a modo suo. La squadra aveva iniziato pareggiando 0-0 con i workshop locali e perso con Gimnasia de Mendoza come visitatore. Al mio debutto abbiamo battuto l'Huracán 2-0 e non sono più uscito. Era un lusso far parte di quel dipinto che era forte e in cui mi inserivo senza problemi. All'inizio mi sono capito perfettamente con tutta la difesa e soprattutto con Brown, che è stato quello che ha gestito i movimenti. Tata era il libero, perché Carlos giocava già in quel modo e nel mezzo di quel Nacional abbiamo anche fatto una linea da tre. Un anticipo. Abbiamo fatto molto bene in quel torneo, che ci è sfuggito quando abbiamo perso la semifinale con Quilmes. Gli outsider ci hanno classificato come una squadra speculativa ed è stato il contrario, perché stavamo scommettendo su qualcosa di nuovo, come l'ascesa dei migliori tabelloni per diventare attaccanti, che era un'innovazione. Abbiamo attaccato con molte persone e questo ha slogato gli opposti».

«Nel torneo successivo eravamo candidati fin dall'inizio e nel tratto finale è stata una lotta testa a testa con l'Independiente. Sono molto consapevole di una partita che è stata fondamentale, perché abbiamo battuto Sarmiento, che stava combattendo la retrocessione, a Junín di 1-0 e ho salvato un rigore quando c'era molto poco da finire. È stata una piccola luce di vantaggio che abbiamo preso da loro e l'abbiamo mantenuta fino alla fine. Avevo molta fiducia, perché in Estudiantes avevo una grande libertà. Ad esempio, mi piaceva cambiare il colore dei subacquei in base all'umore e nessuno mi imponeva nulla lì, come facevano in altri club. Ho sempre sostenuto che il portiere doveva avere una presenza, essere un riferimento per i suoi difensori, girarsi e sapere che uno è lì, cosa che la cara Tata Brown mi ha ringraziato. In Estudiantes è stato tutto meraviglioso, anche quando qualcosa non ha funzionato per me: abbiamo affrontato Independiente sul suo campo e Bilardo ci ha fatto un breve discorso tecnico, dove ha osservato che se non abbiamo commesso errori, abbiamo vinto. Sono andato via dal gol per cercare di respingerla via e farla uscire dallo stadio, cosa che non ho mai fatto. È andato sotto di me e Morete mi ha segnato il gol. Fortunatamente Gottardi ha poi pareggiato. Quando sono arrivato negli spogliatoi Carlos mi ha detto: «Non hai fatto quello che sai», che era per fermarlo e suonarlo. È stata un'esperienza di apprendimento».

Pochi personaggi nel mondo del calcio sono stati fornitori di tanti aneddoti come Carlos Bilardo. Nel corso degli anni di relazione con Juan Carlos Delménico, questo non poteva mancare: «La Coppa del Mondo in Spagna '82 stava arrivando e un ragazzo era arrivato al club che vendeva televisori, videocassette e videocamere, tra le altre cose importate di grande valore a basso costo. Diversi compagni di squadra della squadra lo hanno comprato. Un giorno eravamo con il professor Echevarría a chiacchierare alla porta del camerino e quest'uomo ci ha offerto i suoi prodotti, quando ha superato il Narigón e senza fermarsi ci ha detto al basso: «Non essere stupido» (ride). La cosa buffa è che non sapevo nemmeno di cosa stessimo parlando. La settimana dopo li aveva messi tutti a letto, perché gli avevano dato un cartello e il ragazzo non era mai stato trovato. Per fortuna ne sono uscito. Carlos era un genio con la sua visione delle cose».

Il 14 febbraio 1983, Estudiantes gridò campione allo stadio di Córdoba battendo Talleres 2-0. È stata la consacrazione di Carlos Bilardo, che pochi giorni dopo ha firmato come allenatore della nazionale. Delménico era stato un protagonista della squadra con un'assistenza perfetta in tutte le partite 36, tuttavia, il prestito non è stato rinnovato, in una situazione che, quasi 40 anni dopo, il protagonista non trova alcuna spiegazione: «Non mi hanno mai detto perché, anche se ho la leggera impressione che ci fosse una mano nera, non da gli allenatori, perché Bilardo amava me e Eduardo Manera, anche il suo successore. Si diceva che il pass fosse molto costoso, ma non era quello. Avevo una casa a La Plata perché pensavo di essere lì per molto tempo. Negli ultimi sei mesi li ho giocati con menischi rotti ed è per questo che ho lottato con Bertero, che era il portiere sostituto, perché nel tratto finale non mi sono allenato ma stavo iniziando. Un giorno mi ha afferrato e mi ha affrettato brutto a causa di quella situazione in cui gli ho detto di parlare con il tecnico che era quello che mi indossava e non me. È stato un limite che non mi ha impedito di giocare la domenica».

Con il contrappeso della gioia per il titolo e la delusione di non continuare nel club, è arrivata l'operazione al menisco posticipata e un recupero di 45 giorni. È arrivata una nuova mossa, ora a Córdoba: «Non avevo un club, la gente dell'Instituto mi ha chiamato e abbiamo subito concordato. Mia moglie era una leonessa, perché abbiamo trasferito tutto lì, compresa la scuola per ragazzi, ovviamente. È stata una bella esperienza fino all'anno successivo è arrivato il momento di tornare nella mia città. Il presidente della Central mi ha convinto a finire la mia carriera lì ed era qualcosa che mi emozionava, poter tornare nella mia città e mostrarmi, perché ero partito così giovane. Nel Nacional abbiamo fatto bene, raggiungendo gli ottavi di finale, ma poi è stato tutto brutto, perché il bar è entrato nel club per schiacciarci, come il giorno in cui Negro Scalise è stato messo un revolver in testa. Era impossibile fare bene in quel clima e, pur avendo una buona squadra, quell'atmosfera, unita a scarsi risultati e cambiamenti nei tecnici, ha portato alla discesa».

Il colpo è stato duro e forse per questo Juan Carlos ha iniziato a diventare più coinvolto negli affari, iniziando una vita fuori dal calcio. Tuttavia, ha dato le sue ultime parate ai fan di Douglas Haig de Pergamino nella prima nazionale B della storia, nella stagione 1986/87. Ed era la fine. Da lì, al di là del corso di coaching che non si è concluso, la sua vita si è allontanata dai campi da gioco per dedicarsi pienamente al mondo degli affari: «Per quasi 40 anni mi sono concentrato sul commercio, dove ho tre attività: «Delmenico Tires». Lì rappresento le più importanti aziende del settore. Sono molto felice e mi piace quello che faccio».

Alla fine del discorso, sorse la preoccupazione di un viaggio molto particolare che il calcio gli permise: «All'inizio del 1984 Bilardo mi convocò in nazionale e andammo a Calcutta, dove abbiamo avuto l'opportunità di incontrare Madre Teresa. La delegazione ha portato molto cibo non deperibile e ne era rimasto in abbondanza, così Carlos ha detto a Grondona di donarlo a lei e al suo istituto. È stato fantastico ed emozionante».

Ha viaggiato in buona parte del pianeta con i suoi salvataggi. Un personaggio che il calcio gli ha permesso di percorrere diverse strade, tra cui quella riservata a pochi: Campione con Newell's ed Estudiantes e discesa con Centrale e Ginnastica. Una curiosità che si verifica molto raramente, come quella di trovare un uomo frontale e riconoscente come Juan Carlos Delménico.

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