O'Ward esplora le istituzioni libere dopo una sola gara

AP (AP) - Pato Oward ha vinto la sua prima vittoria in IndyCar al Texas Motor Speedway un anno fa. La sua ricompensa è stata un test di Formula Uno contro la McLaren.

Di fronte alla gara di domenica, sempre nella sua casa «de facto», il futuro del Messico si è improvvisamente offuscato. Ha firmato un contratto con il team Arrow McLaren SP fino al 2024, ma il giovane ammette che sta indagando sul mercato del lavoro.

Quando mercoledì O'Ward ha chiesto all'Associated Press del suo futuro, ha detto: «Ad essere onesti, sono totalmente concentrato su quello che faccio ora, guidando e cercando la migliore stagione possibile. «Il mio gruppo sta semplicemente cercando come sarà il mio futuro. Sì, è tutto quello che posso dire in questo momento».

O'Ward ha risposto in modo evasivo quando gli è stato chiesto cosa fosse cambiato nella storia d"amore tra 22 anni e McLaren.

«Bella domanda». Ha detto.

Tuttavia, il suo improvviso interesse per la free agency sembra strano: la gara domenicale in Texas è solo la seconda della stagione dei tornei 17, e O'Ward dovrebbe lottare per il titolo.

Lavora con la McLaren dalla fine del 2020, quando il team lo ha ingaggiato.La Red Bull Racing l'ha scartata dopo il Junior Driver Program.

L'assunzione è stata una buona mossa per il capo della McLaren, Zak Brown. Si sbarazzò del veterano James Hincchcliffe e diede a O'Ward un posto nella squadra.

Per due stagioni, O'Ward ha aiutato Arrow McLaren SP a migliorare il programma e competere con le squadre d'élite di IndyCar. O'Ward, che vive nella città messicana di Monterrey e San Antonio, in Texas, ha vinto due gare l'anno scorso e ha vinto il terzo posto nel campionato.

Tuttavia, O'Ward non ha tenuto il passo con il suo desiderio di tentare la fortuna in F1 e la McLaren è stata finalmente in grado di portarlo nella migliore serie di sport motoristici del mondo. Il team ha assunto l'americano Colton Herta come parte del programma di test durante il fine settimana.

Herta e O'Ward sono amici, ex compagni di squadra e attuali avversari del campionato IndyCar.

E, forse, ora sono anche contendenti che combattono per un posto con la McLaren in F1.

Questo ha peggiorato l'attuale consenso di O'Ward?

«Ad essere onesti, penso che dobbiamo aspettare tutti per scoprire qual è la risposta. Non voglio mentire a loro». Ha detto. «Non voglio mentire a nessuno e dire 'no, no' o 'sì, si', vediamo come vanno le cose. Penso che la stagione sia troppo presto per vedere cosa sta realmente accadendo».

Il reclutamento di Herta non lo ha tenuto davanti a O'Ward nel programma di test della McLaren.Brown ha detto di voler valutare diversi giovani piloti nella prima gara della stagione IndyCar il mese scorso.

Ha negato che avrebbe usato O'Ward in F1 per danneggiare il programma IndyCar.

«Quello che non faremo è affatto un compromesso sul team IndyCar», ha detto Brown a St. Pete. «Poiché IndyCar è importante quanto Extreme e Formula Uno, Pato non può essere portato da IndyCar alla F1 senza una grande soluzione. Questo non è un campo di allenamento per la Formula Uno».

Brown promise a Oward un test in F1 quando vinse la sua prima gara Indycar. La vittoria in Texas lo scorso maggio ha vinto l'auto ad Abu Dhabi un giorno di dicembre.

O'Ward non ha firmato un contratto per svolgere altri lavori con il team di F1 e la McLaren si riserva il diritto di eguagliare le proposte che il Messico riceve da altre squadre.

Tuttavia, al momento non ci sono squadre IndyCar che offrono la loro strada verso la F1 e solo pochi continuano a competere con le possibilità di vittoria e campionati. O'Ward ha detto mercoledì di non essere sicuro di come si inserisca in questo puzzle.

«Penso che tutto sia possibile. Per ora, non so di farne parte». Ha detto il programma di test di O'Ward della McLaren. «Al momento ho un contratto con la McLaren. Come ogni cosa, ci sono scenari in cui posso stare dove sono e dove posso stare in un posto diverso».

In teoria, O'Ward può passare a un'altra squadra dalla prossima stagione se la McLaren sceglie di non corrispondere alla potenziale proposta.Tuttavia, la McLaren può mantenerlo attraverso un contratto esistente che dura fino al 2024 e la squadra vuole estendere il contratto attuale.

In ogni caso, l'apparente reclamo di O'Ward non sarebbe un buon modo per trovare titoli IndyCar.

Taylor Kiel, presidente della serie e stratega di O'Ward in gara, ha dichiarato mercoledì che le parti lavoreranno per risolvere il conflitto.

«Secondo me, questo è solo il suono del radar, abbiamo già affrontato voci internamente o altro». Ha detto. «Tutto il rumore esterno che circonda una situazione come questa fa parte di questo sport. Sta a noi mantenere la casa organizzata. Ce la daremo quando uscirà la notizia».