Come i difensori di Kiev hanno impedito alle forze russe di catturare la capitale ucraina

I corpi dei soldati russi erano sparsi tra i rottami dei veicoli militari carbonizzati e gli edifici bombardati. A sei metri di distanza, dietro le petroliere, i volontari ucraini stavano osservando con gli occhi una betoniera situata a circa 500 metri di distanza. Dietro di lei c'erano le truppe russe ai margini di Bucha, la città successiva.

Questa linea del fronte a Irpin, nella periferia nord-occidentale di Kiev, non si era mossa da due settimane nonostante la superiorità militare russa. È stata una vittoria per il comandante Casper e i suoi combattenti.

«I russi stavano cercando di andare avanti», ha detto il capo corto e corpulento dell'unità, che non ha dato il suo nome completo per motivi di sicurezza, ma ha usato un nome di guerra. «Ma non si aspettavano che gli ucraini li aspettassero».

Quando le forze russe presero il controllo di un aeroporto militare di Hostomel, pochi chilometri a nord di Irpin, il primo giorno di guerra, molti osservatori militari si aspettavano un rapido sequestro di Kiev. Ma più di due settimane dopo, le truppe russe hanno avuto difficoltà ad andare avanti.

Una visita a due linee attive del fronte - Irpin e vicino a Brovary, a nord-est del centro della capitale - ci ha permesso di conoscere le strategie, le tattiche e le capacità delle forze ucraine che difendono Kiev, nonché l'apparente tattica russa e gli errori di calcolo della resistenza dell'Ucraina.

Martedì, il sindaco di Kiev Vitali Klitschko ha annunciato un coprifuoco in tutta la città fino alle prime ore di giovedì, definendolo un «momento difficile e pericoloso» mentre le forze russe intensificano i loro attacchi.

Gli Stati Uniti e altri 20 paesi, per lo più membri della NATO e dell'Unione Europea, si sono impegnati a inviare importanti spedizioni di armi, come missili anticarro Javelin, missili terra-aria Stinger, mitragliatrici e fucili di precisione, alle forze ucraine. Non è chiaro quante di queste armi aggiuntive abbiano raggiunto le forze ucraine a Kiev, costringendole a fare affidamento sull'arsenale a portata di mano e ad adattare le loro tattiche sul terreno.

«I russi non erano preparati per una guerra non convenzionale», ha detto Rob Lee, membro del Foreign Policy Research Institute ed esperto di politica di difesa russa. «Non erano preparati per tattiche non convenzionali. Non sono sicuri di come affrontare questa situazione di insurrezione, di guerriglia».

Indubbiamente, la maggior parte degli analisti e funzionari militari occidentali continua a prevedere che le forze russe alla fine accerchieranno Kiev e spingeranno verso la capitale, possibilmente con l'aiuto di attacchi aerei. Anche se questo potrebbe essere vero, non è affatto chiaro che la Russia prevarrà.

Per le forze ucraine, questa guerra è di logoramento. Sembra che stiano cercando di rallentare e logorare l'esercito russo, creando le condizioni per una situazione di stallo nei limiti esterni di Kiev. Ciò consentirebbe agli ucraini di guadagnare tempo per esercitare ulteriori pressioni sul presidente russo Vladimir Putin.

Fuori dal campo di battaglia, questi includono l'inasprimento delle sanzioni internazionali contro la Russia e gli sforzi diplomatici per ottenere concessioni russe. Sui fronti, le forze di Putin devono affrontare più armi pesanti occidentali consegnate all'Ucraina e un crescente indignazione globale per il massacro di civili e il bombardamento di aree residenziali e ospedali, atti che potrebbero essere crimini di guerra.

Nelle interviste, i soldati ucraini hanno anche affermato di sfruttare le carenze dei russi, come l'uso di strategie prevedibili, la mancanza di conoscenza del terreno locale e persino una sorprendente mancanza di preparazione per un sanguinoso conflitto. Sono apparse notizie sui social media e sui campi di battaglia di soldati russi che hanno esaurito cibo, acqua e carburante per i loro veicoli. Alcuni si sono arresi dopo aver perso il morale o perso il morale. I convogli militari russi hanno rallentato o si sono fermati a causa di guasti meccanici.

«Il gioco principale dell'Ucraina è un gioco per il tempo», ha dichiarato Michael Kofman, direttore degli studi russi presso il Center for Naval Analysis (CNA) di Arlington, Va. «Cercare di fare qualcos'altro sprecherà molto del potenziale militare a loro disposizione. Sono in grado di espellere le forze russe dall'Ucraina? No. Sono in grado di vincere la guerra? Sì».

In tutto il paese, le forze ucraine si sono ritirate nelle città, rifiutando di impegnare le forze russe nelle aree rurali, in campo aperto. Mentre Mosca ha preso il controllo delle città del sud, come Kherson e Melitopol, sta lottando per conquistare la vicina Mariupol e altre aree dell'Ucraina, come Kharkiv, Chernihiv e Sumy.

Lo stesso vale per la città meridionale di Mykolaiv, dove, per più di una settimana, le forze ucraine hanno impedito una grande avanzata russa verso ovest verso il porto strategico di Odessa.

A Kiev, sede del governo, la posta in gioco non può essere maggiore.

Finora, i difensori dell'Ucraina hanno bloccato lo sforzo principale della Russia: circondare e impadronirsi della capitale, usando l'aerodromo di Hostomel come ponte aereo per più carri armati, veicoli corazzati e altre armi. Le forze ucraine hanno abbattuto diversi elicotteri russi e finora hanno impedito a una grande colonna di veicoli corazzati russi di entrare nella capitale. Nel frattempo, un forte sistema di difesa aerea è stato mobilitato contro gli attacchi aerei e missilistici.

«Il problema più grande è che [la Russia] non ha organizzato un'operazione militare adeguata», ha detto Kofman. «Pensavano che sarebbero semplicemente entrati e che non avrebbero dovuto combattere. Ciò ha causato molti disastri perché non avevano pianificato».

Nelle aree di Hostomel, Bucha e Irpin, le battaglie sono state combattute senza sosta, un possibile presagio di una guerra urbana strada per strada che potrebbe avvolgere la capitale se le forze russe sfondessero.

Sabato, grandi colonne di fumo nero si sono alzate sulla città di Bucha tra il rumore incessante delle conchiglie che cadevano. «Abbiamo piazzato mine anticarro ovunque», disse Casper con una risata.

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A circa 65 chilometri di distanza, dall'altra parte della capitale, le forze russe stavano cercando di entrare a Kiev da nord-est. Una colonna di carri armati avanzava lungo una strada principale verso la città di Brovary. Passando attraverso un gruppo di case, le forze ucraine hanno visto un'opportunità.

Hanno attaccato il convoglio con proiettili di artiglieria e missili anticarro, distruggendo o disabilitando diversi carri armati e mezzi corazzati per il personale. I soldati russi sono fuggiti dai loro veicoli e si sono precipitati nella foresta, secondo i video pubblicati sui social media dai militari ucraini. Un carro armato si fermò lentamente, avvolto dalle fiamme. (I video non possono essere verificati in modo indipendente, ma corrispondono alle descrizioni della battaglia fornite dai combattenti e dai medici ucraini che si prendono cura dei feriti.)

L'imboscata ha rivelato l'inefficacia dei russi e, a volte, le loro tattiche inspiegabili, secondo gli analisti militari.

Carri armati e altri veicoli militari stavano lentamente strisciando lungo la strada aperta, rendendoli un bersaglio facile. Inoltre, sono stati raggruppati uno accanto all'altro, consentendo a un singolo proiettile di artiglieria di abbattere diversi veicoli. Né c'erano truppe di fanteria smontate che si muovevano parallelamente nella foresta o vicino alla colonna per rilevare possibili imboscate.

Ciò che è stato anche sorprendente, secondo gli analisti, è che alcuni dei carri armati avevano diverse generazioni e non erano ben equipaggiati, incluso il T-72, un carro armato di epoca sovietica entrato in produzione per la prima volta più di 50 anni fa.

«È un po' strano vederlo», ha detto Lee del Foreign Policy Research Institute. «Kiev è la missione decisiva, l'obiettivo decisivo, eppure stanno inviando alcune unità molto vecchie per prenderla».

L'imboscata ha provocato anche vittime civili. I soldati russi che sono fuggiti dal convoglio si sono nascosti nei villaggi vicini e hanno sparato a chiunque considerassero sospetto. Nei due giorni successivi, 23 civili e soldati sono arrivati all'ospedale distrettuale centrale di Brovary, molti dei quali con ferite da arma da fuoco, ha detto Valentin Baganyuk, direttore dell'ospedale.

Tra loro c'erano membri di una famiglia che sono stati uccisi dopo aver lasciato la loro casa. Mentre suo padre guidava, i proiettili gli hanno colpito la mano, facendo volare tre dita, e anche lui è stato ferito alla testa. Anche la figlia quattordicenne è stata colpita. Il padre è riuscito a mettersi al sicuro.

«I russi li hanno attaccati mentre cercavano di fuggire dal loro villaggio», ha detto Baganyuk.

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All'interno delle foreste dei confini nord-occidentali di Kiev, le batterie di artiglieria ucraine hanno colpito posizioni russe all'interno di Irpin e Bucha nel tentativo di frenare una possibile svolta. Il ponte che collegava la capitale con Irpin è stato demolito dalle forze ucraine per impedire il passaggio di veicoli corazzati russi.

Come ulteriore precauzione, la strada dal ponte distrutto al centro di Kiev è stata barricata ogni 100 metri con grandi blocchi di cemento, petroliere, pneumatici e sacchi di sabbia.

Dall'altra parte del ponte, all'ingresso del centro di Irpin, gruppi armati volontari hanno scavato trincee su una collina in posizione privilegiata per attaccare le forze russe o tentare di tendere loro un'imboscata.

Di fronte alla collina, i combattenti ucraini vestiti di mimetizzazione stavano dietro gli alberi. Altri combattenti erano all'interno degli edifici. Si affacciavano sulle strade che i russi avrebbero dovuto usare per avanzare a Kiev.

«Hanno la loro linea da difendere e noi dobbiamo mantenere la nostra posizione», ha detto Igor Zadorozhny, 30 anni, un ex ufficiale dell'esercito che ora difende la città in un'unità armata creata dal sindaco di Irpin. «In questo momento, c'è una situazione di stallo».

Il conflitto è un misto di piccoli scontri, spesso ai posti di blocco ucraini, bombardamenti di artiglieria e momenti di pesanti battaglie di strada.

«Attaccano i nostri posti», ha detto Artiem, 34 anni, un agente immobiliare diventato soldato. «Poi li attacchiamo e loro si ritirano». Come tutti i combattenti ucraini intervistati dal Washington Post lungo il fronte, si è rifiutato di dare il suo nome completo per motivi di sicurezza.

Ha detto che le forze russe non conoscono la geografia di Irpin. A volte, si sbagliano o finiscono bloccati in piccole strade con i loro carri armati e veicoli corazzati. Ciò ha permesso ai combattenti ucraini all'interno degli edifici di attaccarli.

I russi «sono disorientati in città», ha detto Artiem.

Con un fucile, Zadorozhny, un ex ufficiale dell'esercito, ha detto che le forze ucraine stavano aspettando che i civili evacuassero Irpin prima di «iniziare a ripulire la città» dai russi.

«Non hanno abbastanza provviste, cibo, acqua», ha detto, raccontando le notizie dei residenti di soldati russi che saccheggiano case e negozi. «Non hanno molta benzina. Si stancheranno. E poi andremo a cacciarli».

La conoscenza locale del terreno urbano è stata un grande vantaggio per i difensori di Kiev, ha detto Zadorozhny. «Tutto, ogni pietra, ogni albero è per noi», ha detto.

Un altro combattente, Roman, 32 anni, ha detto che i residenti hanno fornito informazioni per aiutare a colpire i russi nelle aree in cui c'è ancora la ricezione del telefono cellulare.

«Stanno cercando di conquistare Kiev, ma non lo faranno», ha detto Roman. «Tutto ci sta aiutando».

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Con il rallentamento delle forze di terra russe, sorge un'altra domanda: Mosca aumenterà i bombardamenti di Kiev per fare pressione sul governo affinché si arrenda o fugga? Finora, alla capitale è stata in gran parte risparmiata l'intensa raffica di attacchi aerei e bombardamenti che hanno colpito città come Kharkiv e Chernihiv.

Al posto di blocco di Casper, le forze russe hanno intensificato i loro attacchi. I carri armati hanno sparato tra 20 e 25 proiettili, abbattendo una grande casa blu vicino alla base degli ucraini venerdì. Gli ucraini non hanno risposto al fuoco.

«Il nostro obiettivo è difendere le nostre posizioni, non attaccare i russi», ha detto Casper.

Questa tattica è intelligente, secondo gli analisti militari.

L'esercito ucraino non può competere con il potere dell'armamento russo e deve conservare un arsenale molto più piccolo invece di sprecare risorse in controffensive. Casper ha dichiarato di voler anche mantenere aperta l'autostrada Bucha per consentire a più civili di fuggire. Il ritorno del fuoco potrebbe trasformare la strada in una zona di combattimento, ha detto.

I russi, ha aggiunto, hanno inviato squadre per far saltare in aria le mine ucraine. Ma cosa succederebbe se un giorno i carri armati russi si dirigessero verso il loro posto di blocco?

Casper sorrise e andò in un magazzino. È uscito con un missile anticarro NLAW fornito dal Regno Unito e una granata a propulsione a razzo.

«Sappiamo come riceverli», ha detto, tenendo le armi tra le mani. «Abbiamo tutto qui».

(c) 2022, Il Washington Post

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