कई दिनों से, बारबरा और पेट्रीसिया ग्रिम्स अपनी माँ से एक बार फिर लव मी टेंडर देखने के लिए फिल्मों में जाने के लिए कह रहे थे, उनकी निर्विवाद मूर्ति एल्विस प्रेस्ली की नई फिल्म। लोरेटा को यह विचार पसंद नहीं आया। एक ओर, सात बच्चों के साथ अलग-अलग माता-पिता के निम्न मध्यम वर्ग के परिवार के वित्त ने बहुत अधिक विलासिता नहीं दी; दूसरी ओर, उन्हें यह पसंद नहीं आया जब उनकी बेटियां, 15 और 13 वर्ष की आयु में, ठंड शिकागो सर्दियों के दौरान देर से चली गईं और रात में लौट आईं।
28 दिसंबर, 1956 को, उन्होंने अपने बाकी दिनों के लिए भरोसा किया और पश्चाताप किया। लोरेटा ने सबसे पुराने बारबरा को दो डॉलर और पचास सेंट दिए। यह ब्राइटन पार्क थिएटर के लिए बस टिकटों के लिए पर्याप्त था, जहां वे फिल्म दिखाएंगे, टिकटों का भुगतान करेंगे और शायद, कुछ उपहार खरीदेंगे। आखिरी मिनट में उन्होंने उन्हें पचास सेंट अधिक दिया, अगर वे अगले शो के लिए रहना चाहते थे। लड़कियों ने पहले ही एल्विस फिल्म को सात बार देखा था, लेकिन उन्होंने हमेशा इसका आनंद लिया जैसे कि यह पहली थी।
दोपहर साढ़े सात बजे उसने उन्हें दरवाजे पर भेज दिया। इससे पहले, उसने बारबरा को अपनी छोटी बहन की देखभाल करने और आधी रात से पहले लौटने के लिए कहा, न कि आसपास मनोरंजन करने के लिए। यह शुक्रवार था और अगले दिन लड़कियों के पास स्कूल नहीं था।
यह आखिरी बार था जब उन्होंने उन्हें जिंदा देखा था। उसी रात वह एक दुःस्वप्न जीना शुरू कर देगी जो लड़कियों के गायब होने के साथ शुरू हुई, लगभग एक महीने बाद अपने नग्न शरीर की खोज के साथ जारी रही, उसे प्रेस के सनसनीखेज संस्करणों और कथित अपराधियों की परेड से अभिभूत कर दिया, और बिना उसका उपभोग करना समाप्त कर दिया। यह जानने में सक्षम होना कि किसने या किसने उनका अपहरण किया था और हत्या कर दी थी।
लड़कियाँ वापस नहीं आती हैं
लोरेटा ग्रिम्स चिंतित हो गए जब लड़कियां रात में 12 बजे नहीं पहुंची थीं। मैंने गणना की थी कि क्या वे दूसरे शो के लिए रुके थे तो वे आधी रात से कुछ मिनट पहले घर आएंगे। उन्होंने 17 वर्षीय जॉय को अपनी 13 वर्षीय बहन टेरेसा के साथ उनके इंतजार के लिए बस स्टॉप पर जाने के लिए कहा।
लड़कों ने अपनी बहनों के नीचे आने के बिना तीन ट्रांसपोर्ट पास देखे और घर लौट आए। लोरेटा ने एक और मिनट इंतजार नहीं किया। वह मैककिनले पार्क में निकटतम पुलिस स्टेशन गए, और बारबरा और पेट्रीसिया के गायब होने की सूचना दी।
लड़कियों की उम्र के कारण, पुलिस ने उनकी तलाश शुरू करने के लिए 48 घंटे की कठोरता का इंतजार नहीं किया। हो सकता है कि वे अपनी माँ को बताए बिना घर से भाग जाएं या किसी दोस्त के घर पर सो जाएं, लेकिन यह संभावना नहीं थी। उसी रात, दो गश्ती दल बार-बार घर से सिनेमा तक सड़क पर चले गए जबकि अन्य पुलिसकर्मियों ने बस चालकों का साक्षात्कार लिया। उन्होंने उन्हें नहीं पाया।
अगली सुबह उन्हें पहली ठोस जानकारी थी, जब लोरेटा ने एक-एक करके, अपनी बेटियों के सहपाठियों को फोन किया। डोरोथी वेनर्ट, जो पेट्रीसिया के समान ग्रेड में थे, ने उन्हें बताया कि उन्होंने उन्हें फिल्मों में देखा था। बाद में, लड़की ने जासूसों को समझाया कि ग्रिम्स बहनें आगे एक पंक्ति में बैठी थीं और थोड़ी देर के लिए बात की थी। पहला शो समाप्त होने के बाद, डोरोथी घर लौट आया, लेकिन पेट्रीसिया और बारबरा ने उसे बताया कि वे फिर से फिल्म देखेंगे।
ब्राइटन पार्क थिएटर टिकट कार्यालय के कर्मचारी ने उन्हें याद नहीं किया जब उसने पुलिस द्वारा दिखाए गए फोटो देखे थे, लेकिन न्यूज़स्टैंड मैनेजर ने उन्हें बताया कि लड़कियों ने दूसरे शो में प्रवेश करने से पहले एक पॉपकॉर्न कारतूस खरीदा था। उन्होंने उन्हें फिल्में छोड़ते हुए नहीं देखा, न ही उन्होंने किसी से बात की।
एक हताश खोज
कुक काउंटी पुलिस विभाग ने एक गहन खोज शुरू की, जिसमें सैकड़ों अधिकारी शामिल थे, और दिखाई देने वाले सभी सुरागों को केंद्रीकृत और संसाधित करने के लिए एक विशेष टास्क फोर्स का गठन किया।
उन्होंने सिनेमा और पूरे बस मार्ग से डोर-टू-डोर पड़ोसियों से पूछताछ की - डेढ़ किलोमीटर से अधिक - कि उन्हें घर लौटने के लिए ले जाना चाहिए था। दोनों लड़कियों की तस्वीरें क्षेत्र की सभी दुकानों और प्रकाश डंडे से चिपकी हुई थीं और 15,000 से अधिक यात्रियों को राहगीरों के बीच वितरित किया गया था। लोरेटा और उसके बच्चों ने जिस चर्च में भाग लिया, उसने एक संग्रह लिया और किसी भी जानकारी के लिए $1,000 का इनाम दिया जो उन्हें खोजने की अनुमति देगा।
कुछ दिनों के बाद, शहर की नहरों को बिना किसी परिणाम के ड्रेज करने का निर्णय लिया गया।
पहले सप्ताह के लिए वस्तुतः कोई खबर नहीं थी, जब तक कि एक किशोरी ने कहा कि उसने उन्हें सिनेमा छोड़ते हुए और एक कार में उतरते देखा, शायद एक बुध, जो एल्विस प्रेस्ली की तरह एक युवक द्वारा संचालित होता है।
वह गवाही, जिसे बाद में दो अन्य लड़कों द्वारा पुष्टि की गई थी, कहीं नहीं गई। इसके बजाय, इसने लड़कियों के बारे में संस्करणों का एक तूफान फैलाया।
एल्विस का आदेश
असफल पुलिस खोज और एल्विस जैसे ड्राइवर का संस्करण जिसने लड़कियों को उठा लिया होगा, ने अफवाहों की एक लहर उगल दी जिसने जनता का ध्यान आकर्षित किया।
मीडिया ने पेट्रीसिया और बारबरा के व्यवहार पर सवाल उठाना शुरू कर दिया। यह कहा गया था कि वे नैशविले, टेनेसी में एक एल्विस प्रेस्ली गायन में भाग लेने के लिए घर से भाग गए थे, कि वे युवा लोगों के समुदाय में थे, जिन्होंने गायक ने अपनी फिल्मों में दिखाई गई जीवन शैली की नकल की थी, और यहां तक कि वे एल्विस के साथ थे, अपनी ग्रेसलैंड हवेली में छिपा हुआ था।
लोरेटा को विश्वास नहीं था कि लड़कियों ने स्वेच्छा से अपना घर छोड़ दिया था, लेकिन खोज परिणामों की कमी और उन संस्करणों को प्रतिध्वनित करने वाली खबरों ने उन्हें हताश कर दिया। उन्होंने रेडियो और टेलीविजन पर अपील की: “अगर कोई उन्हें पकड़ता है, तो कृपया लड़कियों को मुझे फोन करने दें,” उन्होंने भीख मांगी। लेकिन उन्होंने यह भी कहा, “अगर वे चले गए, तो मैं उन्हें अपने दिल के नीचे से माफ कर दूंगा।”
जब उन्होंने लड़कियों के लापता होने और अफवाह के बारे में सुना कि वे ग्रेसलैंड में छिपे हो सकते हैं, तो एल्विस प्रेस्ली के प्रेस कार्यालय ने इसे सख्ती से नकारते हुए एक बयान जारी किया और गायक ने खुद बारबरा और पेट्रीसिया को संबोधित करने के लिए अपनी एक रेडियो प्रस्तुतियों का लाभ उठाया:
“यदि आप मेरे अच्छे प्रशंसक हैं,” गायक ने माइक्रोफोन के सामने कहा, “घर जाओ और अपनी माँ की चिंता को कम करो।”
दो नग्न लाशें
22 जनवरी, 1957 को - लड़कियों के गायब होने के तीन सप्ताह से अधिक समय बाद - शिकागो में तापमान बढ़ गया और बर्फ पिघलने लगी। लियोनार्ड प्रेस्कॉट, एक निर्माण कार्यकर्ता, अपनी नौकरी से उतर गया, कार में घुस गया और अपनी पत्नी मैरी को खोजने के लिए जर्मन चर्च रोड नामक एक पिछली सड़क को नीचे गिरा दिया। वह उस पर था, जब एक गार्ड रेल के पीछे उसने सोचा कि उसने दो पुतलों को बर्फ से बाहर झांकते हुए देखा है। चूंकि वह जल्दी में था, वह नहीं रुका, लेकिन वापस रास्ते में, उन्होंने जाने और देखने का फैसला किया कि “उन मांस के रंग की चीजें” क्या थीं जो उसने देखी थीं।
सबसे पहले आने वाली मैरी और लियोनार्ड ने उसे पकड़ लिया होगा क्योंकि वह बाहर निकल गई थी। तभी उसने देखा कि “पुतलों” वास्तव में दो नग्न और जमे हुए शरीर थे।
छोटी बहनों ग्रिम्स के शव गार्ड रेल के ठीक पीछे बर्फ से ढके सपाट जमीन पर लेट गए थे। बारबरा अपनी बाईं ओर लेटी हुई थी, उसके पैर उसके धड़ की ओर थोड़े मुड़े हुए थे। पेट्रीसिया उसकी पीठ पर थी, उसके शरीर के साथ उसकी बहन के सिर के ऊपर था, और उसका अपना सिर दाईं ओर मुड़ गया।
पुलिस ने इलाके को बंद कर दिया और उन्हें पहचानने के लिए लड़कियों के पिता जोसेफ की तलाश करने गई।
“यह वे हैं,” उन्होंने कहा और उन्हें उसे पकड़ना पड़ा ताकि वह खुद को शरीर पर न फेंके।
एक के बाद एक गलती
तब से, पुलिस ने सब कुछ गलत किया। जब वे शवों को मुर्दाघर में ले जा रहे थे, एजेंटों और स्वयंसेवकों सहित कुछ 160 लोग सबूत की तलाश में क्षेत्र के चारों ओर चले गए। अगर कुछ भी था जो हत्यारे की पहचान कर सकता था, तो उन्होंने उसे नष्ट कर दिया।
शव परीक्षा फोरेंसिक के बीच एक खड़ी लड़ाई में बदल गई, जो तारीख और मौतों के कारणों पर सहमत नहीं थी। सबसे अधिक संभावना है, कुछ ने कहा, यह है कि वे 29 दिसंबर के शुरुआती घंटों में मर गए होंगे; दूसरों के लिए, पांच दिन बाद।
विष विज्ञान रिपोर्टों ने निर्धारित किया कि लड़कियों ने शराब या ड्रग्स का इस्तेमाल नहीं किया था। अपराध स्थल पर कोई कपड़े नहीं मिले और शव साफ थे, जैसे कि उन्हें धोया गया हो।
हर कोई इस बात पर सहमत था कि बारबरा ने मृत्यु से कुछ दिन पहले सेक्स किया था, हालांकि वे परिभाषित नहीं कर सकते थे कि मजबूर किया गया है या नहीं। वहां फिर से दो पक्ष बनाए गए: कुछ उस जानकारी को रिपोर्ट में रखना चाहते थे, जबकि अन्य ने लड़की की “अच्छी याददाश्त” के कारण नहीं पसंद किया।
शरीर पर घाव थे, लेकिन कोई भी घातक नहीं लग रहा था। वे मौतों को “हत्याओं” के रूप में परिभाषित करने के लिए सहमत हो गए, लेकिन जो असामान्य था वह कारण था: “हाइपोथर्मिया के कारण माध्यमिक झटका"। मेरा मतलब है, फोरेंसिक के लिए, वह मौत के घाट उतार दी गई थी।
विशेषज्ञों में से एक ने रिपोर्ट पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया। कुक के फोरेंसिक ऑफिस के प्रमुख हैरी ग्लोस के लिए, उन्हें पीट-पीटकर मार दिया गया था। उन्होंने एक स्थिति स्थापित करने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस दी और वहां कहा कि “लड़कियों के चेहरे पर हिंसा के कई संकेत” थे, जिन्हें लाशों पर चूहों के काम के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया जा सकता था, जैसा कि रिपोर्ट में कहा गया है। उन्होंने यह भी दावा किया कि दोनों लड़कियों को कई दिनों तक “बार-बार यौन हमले” का सामना करना पड़ा था।
उस प्रेस कॉन्फ्रेंस के बाद, ग्लोस को नौकरी के बिना छोड़ दिया गया था।
दोषियों की तलाश में
यह मामला शिकागो पुलिस के लिए एक कलंक बन गया। मीडिया ने उन पर अक्षम होने का आरोप लगाया और ग्रिम्स परिवार ने शव परीक्षा के निष्कर्षों और जांच के बारे में शिकायत की जो आगे नहीं बढ़ रही थी।
उन्हें अपराधियों को ढूंढना था और संदिग्धों की तलाश में गया था।
सबसे पहले गिरने वाला एडवर्ड ली “बेनी” बेडवेल था, एक 21 वर्षीय बेघर आदमी को एल्विस प्रेस्ली से मिलता-जुलता होने के कारण संदेह था - 1957 में दसियों हज़ार युवा लोग थे जिन्होंने पल के गायक की तरह कपड़े पहने और कंघी की थी - और एक रेस्तरां के मालिक का अनियमित बयान जिसने कहा कि वह था उसे लड़कियों के साथ देखा। बेनी ने पुलिस को वह सब कुछ कबूल कर लिया जो पुलिस चाहती थी, लेकिन जब उन्होंने उनसे विवरण मांगा तो उनकी घटनाओं का संस्करण भ्रमपूर्ण था। उन्होंने उसे रिहा कर दिया।
दूसरा संदिग्ध मैक्स फ्लेग था, जो एक 17 वर्षीय लड़का था, जिसने दो लड़कियों के अपहरण और हत्या की बात भी कबूल की थी। वह सहमत था, हालांकि यह अवैध था क्योंकि वह एक नाबालिग था, झूठ डिटेक्टर के साथ परीक्षण किया जाना था। वह नहीं हुआ, वह झूठ बोल रहा था।
सिलास जेने को गिरफ्तार कर लिया गया था क्योंकि उनके पास एक स्थिर था जहां तीन साल पहले दो हत्यारे बच्चे दिखाई दिए थे। इसका पिछले अपराध से कोई लेना-देना नहीं था और इसका ग्रिम्स बहनों से कोई लेना-देना नहीं था। उनकी अलीबी की पुष्टि दस से अधिक लोगों ने की थी।
बारबरा और पेट्रीसिया की हत्या के पांच महीने बाद, जांच एक हताशा से दूसरी हताशा में चली गई। 27 मई तक, लड़कियों की मां को फोन आया।
मैंने उनका अपहरण कर लिया, उन्हें छीन लिया और उन्हें मार डाला। मैं आपकी एक बेटी के बारे में कुछ जानता हूं जिसे कोई और नहीं जानता, पुलिस भी नहीं। सबसे छोटी लड़की के पैर की उंगलियों को उसके पैर की उंगलियों पर पार किया गया था - उसने एक आदमी की आवाज़ सुनी कि वह काटने से पहले हँसा है।
यह सच था और पुलिस ने उस डेटा को लीक नहीं किया था।
यह आखिरी सुराग था। बारबरा और पेट्रीसिया ग्रिम्स के लापता होने और मौतों की जांच खुली रही, लेकिन लगभग साठ वर्षों तक इसने कुछ और योगदान नहीं दिया।
असली अपराधी?
वेस्ट शिकागो पुलिस के डिटेक्टिव रेमंड जॉनसन हमेशा एक किताब लिखना चाहते थे। वह 2011 में सेवा से सेवानिवृत्त हुए और शहर में पुराने मामलों की समीक्षा करना शुरू कर दिया जब तक कि वह ग्रिम्स बहनों में भाग नहीं गए।
वह उन लोगों के प्रति आकर्षित था जो कभी हल नहीं हुई थीं और उनकी जांच शुरू कर दी थी। उन्हें जल्द ही एक तथ्य मिला कि शहर की पुलिस ने ध्यान में नहीं रखा था और इससे हत्यारे की पहचान की खोज हो सकती है।
पेट्रीसिया और बारबरा की मृत्यु के एक साल बाद, चार्ल्स लेरॉय मेलक्विस्ट नाम के एक व्यक्ति को 15 वर्षीय लड़की बोनी लेह स्कॉट की हत्या के लिए गिरफ्तार किया गया था, जिसके शरीर का अपहरण होने के दो महीने बाद डिकैपिटेट किया गया था। पीड़ित नग्न था, जैसा कि ग्रिम्स बहनें थीं, और जिस स्थान पर उन्हें शरीर मिला था, वह लगभग 15 किलोमीटर दूर था जहां से अन्य लड़कियों के शव दिखाई दिए थे।
फाइलों की समीक्षा करते हुए, जॉनसन ने यह भी पाया कि लोरेटा ग्रिम्स को एक ऐसे व्यक्ति से एक और फोन कॉल मिला था, जिसकी आवाज पहले की तरह ही थी। इस दूसरे संचार की तारीख बोनी के लापता होने के साथ हुई। उस अवसर पर, फोन पर आवाज ने कहा:
- मैंने एक और सही अपराध किया है... यह एक और है जिसे पुलिस हल नहीं करेगी।
लोरेटा ने पुलिस को कॉल की सूचना दी, लेकिन अभी तक कोई शव नहीं मिला था। जब उन्हें बोनी लेह स्कॉट का शरीर मिला, तो किसी ने भी ग्रिम्स बहनों के साथ मामला नहीं जोड़ा।
उस जानकारी के साथ, पचास साल से अधिक समय बाद, सेवानिवृत्त जासूस अपने सक्रिय सहयोगियों को देखने गया और उनसे कनेक्शन की जांच करने और बोनी के हत्यारे से सवाल करने के लिए कहा, अगर वह जीवित था और वे उसे पा सकते थे।
उन्हें देर हो चुकी थी: चार्ल्स लेरॉय मेलक्विस्ट की मृत्यु कुछ महीने पहले राज्य जेल में हुई थी जहां वह आजीवन कारावास की सजा काट रहे थे।
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