En la década de 1920, un grupo de hermanos provenientes de Texas logró hacerse un nombre en la historia criminal de Estados Unidos. Los Newton Boys, integrados por Willis, Joe, Jess y Dock Newton, junto a Brentwood Glasscock, formaron una de las bandas de asaltantes de bancos más activas del periodo.
Criados en la zona rural de Uvalde, Texas, en un entorno atravesado por la escasez y la falta de oportunidades, los hermanos Newton crecieron con la pobreza como telón de fondo y motor de decisiones.
En ese escenario, el delito dejó de ser una excepción para convertirse en una salida: empezaron con pequeños robos, pero pronto escalaron hacia golpes cada vez más ambiciosos, siempre bajo una lógica inquebrantable de unidad familiar. Según el sitio HowStuffWorks, esa confianza absoluta entre ellos no solo marcó su identidad, sino que les permitió alcanzar un nivel de coordinación inusual en el mundo criminal, convirtiéndolos en una de las bandas más efectivas de su tiempo.
Los Newton Boys sobresalieron tanto por la cantidad de integrantes como por la variedad de habilidades que cada uno aportaba al grupo. Algunos se especializaban en la planificación y logística, mientras que otros demostraban destreza en la apertura de cajas fuertes o en la conducción de vehículos de escape. Esta combinación permitió que la banda ejecutara más de 80 asaltos a bancos y seis robos a trenes en menos de una década, consolidando su reputación entre las organizaciones criminales de la época.
Métodos y reglas de operación
La banda se identificó por su enfoque poco corriente: evitar la violencia siempre que fuera posible. Los hermanos establecieron una política interna de “no disparar a menos que sea absolutamente necesario”, lo que les dio fama de criminales “honorables”.
El grupo utilizaba dinamita para abrir cajas fuertes y perfeccionó técnicas que les permitían actuar con rapidez y precisión. Sus ataques preferían la nocturnidad, aprovechando los bancos vacíos para minimizar el riesgo de enfrentamientos con empleados o clientes.
Además, empleaban herramientas avanzadas y se aseguraban de planificar cada golpe con antelación, analizando los movimientos de la policía y los sistemas de seguridad.
El resultado de sus métodos fue una baja incidencia de episodios violentos durante los robos. Este enfoque, que priorizaba la seguridad de sus miembros, también favoreció penas menos severas en caso de captura, al evitar cargos por homicidio o agresión grave.
Estrategias para evadir a la ley y perfil discreto
Los Newton Boys destacaron por su habilidad para mantenerse fuera del radar de las autoridades. Adoptaban identidades falsas y cambiaban de residencia con frecuencia, trasladándose entre distintas ciudades y estados para dificultar el seguimiento policial. Esta movilidad fue esencial para el tiempo que permanecieron activos.
El bajo perfil también fue clave: evitaban exhibir riqueza y se mezclaban con la población local, presentándose como trabajadores comunes. Al no ostentar lujos, los hermanos consiguieron pasar desapercibidos durante años, incluso después de golpes relevantes.
Por otra parte, la confianza mutua y el operar en un círculo cerrado redujeron las posibilidades de delación interna, algo habitual en otros grupos criminales. La combinación de discreción, movilidad y cohesión familiar les facilitó evadir la justicia por un periodo considerable.
El robo al tren postal de Rondout, Illinois
Su golpe más notorio tuvo lugar en junio de 1924, en la localidad de Rondout, Illinois, donde realizaron el asalto al tren postal. Esta acción se convirtió en el robo a tren más grande en la historia de Estados Unidos hasta esa fecha, consiguiendo un botín que superó el millón de dólares estadounidenses (más de 15 millones en valores actuales).
La banda contó con la colaboración de empleados ferroviarios corruptos, lo que facilitó el acceso a la carga. Durante el robo, uno de los miembros fue herido accidentalmente, complicando su huida. A pesar de esto, lograron apropiarse del dinero y escapar de la escena.
La planificación y el conocimiento técnico fueron claves para sortear los sistemas de seguridad del tren, maximizando el monto sustraído.
Captura, juicio y destino final
Después del golpe en Rondout, la presión de las autoridades aumentó significativamente. El integrante herido fue capturado y, tras ser interrogado, proporcionó detalles que permitieron localizar al resto de la banda. En los meses siguientes, los hermanos Newton y sus colaboradores fueron detenidos y enfrentaron cargos federales por robo y asalto a mano armada.
Durante el juicio, la ausencia de muertes en sus delitos jugó a favor de los acusados. Por ello, recibieron condenas relativamente bajas comparadas con las de otros criminales de la época. Algunos cumplieron solo unos años de cárcel y fueron liberados por buena conducta.
En los años posteriores, varios de los Newton Boys intentaron rehacer sus vidas en el anonimato, alejándose del crimen. Pese a ello, la notoriedad por sus hazañas los acompañó el resto de sus días y su historia continuó generando interés en el público y medios.