Les cigarettes électroniques peuvent provoquer une inflammation du cerveau, du cœur et des poumons

Bien que les effets du tabac conventionnel sur la santé soient bien définis, les données sur les dispositifs de vapotage, y compris ceux des cigarettes électroniques les plus populaires qui contiennent des niveaux élevés de nicotine, sont moins établies. Des études antérieures sur les cigarettes électroniques ont mis en évidence des changements physiologiques inflammatoires et cardiopulmonaires, tandis que des études chroniques ont démontré des effets extrapulmonaires, notamment des altérations des neurotransmetteurs dans les voies de récompense.

Aujourd'hui, des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie (UC) à San Diego ont indiqué que l'utilisation quotidienne de cigarettes électroniques à base de capsules modifiait le statut inflammatoire de plusieurs systèmes organiques, notamment le cerveau, le cœur, les poumons et le côlon. Les effets varient également en fonction du goût de la cigarette électronique et peuvent influencer la façon dont les organes réagissent aux infections, telles que le SARS-CoV-2.

L'étude, publiée dans la revue eLife, est la première à évaluer les dispositifs de marque JUUL et leurs arômes de manière multiorganique. « Ces cigarettes ne sont devenues populaires qu'au cours des cinq dernières années, nous ne connaissons donc pas grand-chose de leurs effets à long terme sur la santé », a déclaré Laura Crotty Alexander, auteure principale de l'étude, professeure agrégée à la faculté de médecine de l'UC San Diego et responsable de la section des soins intensifs pulmonaires aux anciens combattants Système de santé Affairs San Diego.

À l'heure actuelle, plus de 12 millions d'adultes aux États-Unis utilisent la cigarette électronique, les taux de consommation les plus élevés étant ceux âgés de 18 à 24 ans. Malgré leur popularité, la recherche sur les cigarettes électroniques s'est largement limitée à des études d'utilisation à court terme, d'appareils plus anciens tels que le vapotage et les e-liquides avec des concentrations de nicotine nettement inférieures à celles des systèmes modernes basés sur des dosettes rechargeables.

L'équipe de chercheurs s'est concentrée sur la marque de cigarettes électroniques la plus importante aux États-Unis aujourd'hui, JUUL, et ses saveurs les plus populaires : la menthe et la mangue. Pour modéliser l'utilisation chronique de cigarettes électroniques, de jeunes souris adultes ont été exposées à des sprays aromatisés JUUL trois fois par jour pendant trois mois. Les chercheurs ont ensuite recherché des signes d'inflammation dans tout le corps.

Les auteurs ont observé les effets les plus frappants sur le cerveau, où plusieurs marqueurs inflammatoires ont été élevés. D'autres changements dans l'expression des gènes neuroinflammatoires ont été observés dans le noyau accumbens, une région du cerveau critique pour la motivation et le traitement des récompenses. Les résultats soulèvent des préoccupations majeures, ont-ils déclaré, car la neuroinflammation dans cette région a été liée à l'anxiété, à la dépression et aux comportements addictifs, ce qui pourrait exacerber davantage la consommation de substances et la dépendance. « De nombreux utilisateurs de JUUL sont des adolescents ou des jeunes adultes dont le cerveau est encore en développement. Il est donc assez effrayant de savoir ce qui pourrait se passer compte tenu de la manière dont cela pourrait affecter leur santé mentale et leur comportement à l'avenir », a averti Crotty Alexander.

L'expression génique inflammatoire a également augmenté dans le côlon, en particulier après un mois d'exposition à la cigarette électronique, ce qui pourrait augmenter le risque de maladie gastro-intestinale. En revanche, le cœur a présenté des taux réduits de marqueurs inflammatoires. Les spécialistes ont suggéré que cet état d'immunosuppression pourrait rendre le tissu cardiaque plus vulnérable aux infections. Bien que les poumons ne présentent aucun signe d'inflammation au niveau tissulaire, de nombreux changements dans l'expression génique ont été observés dans les échantillons, nécessitant une étude plus approfondie des effets à long terme des cigarettes électroniques à base de gélules sur la santé pulmonaire, indiquent les scientifiques dans leur article.

Les chercheurs ont également découvert que la réponse inflammatoire de chaque organe variait en fonction de la saveur de JUUL utilisée. Par exemple, le cœur des souris qui inhalaient des sprays à la menthe était beaucoup plus sensible aux effets de la pneumonie bactérienne que ceux qui inhalaient des sprays à la mangue. « Ce fut une vraie surprise pour nous », a ajouté Crotty Alexander. Cela nous montre que les mêmes produits chimiques aromatisants provoquent également des changements pathologiques. Si une personne qui utilise fréquemment des cigarettes électroniques JUUL aromatisées au menthol était infectée par la COVID-19, son corps pourrait réagir différemment à l'infection. »

Chaque organe possède son propre environnement immunitaire finement ajusté, de sorte que la perturbation de cet équilibre par l'utilisation de cigarettes électroniques pourrait avoir de nombreux effets à long terme sur la santé, ont écrit les auteurs dans la recherche. « Il est clair que chaque appareil de cigarette électronique et chaque arôme doivent être étudiés pour déterminer comment ils affectent la santé de tout le corps », a conclu Crotty Alexander.

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