Le gouverneur de la région de Donetsk a déclaré que plus de 20 000 personnes avaient péri dans le siège russe contre Marioupol.

Le gouverneur de la région de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré mardi que plus de 20 000 personnes étaient mortes à Marioupol, une ville du sud de l'Ukraine où se déroule une bataille clé pour les aspirations de l'invasion russe.

Selon le gouverneur de CNN, « entre 20 000 et 22 000 » civils sont morts dans la ville, assiégés par des troupes d'invasion et avec une grave pénurie de fournitures de base.

Le chiffre augmente considérablement par rapport aux prévisions du maire Vadym Boychenko, qui avait précédemment estimé les décès à environ 10 000, ajoutant qu'environ 120 000 habitants - sur près de 450 000 qui existaient avant la campagne militaire russe - tentent toujours de survivre à l'offensive de Vladimir Poutine.

Entourée par les troupes russes pendant des semaines et au centre de certains des combats les plus féroces de la guerre, Marioupol serait la première grande ville à tomber depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février. La bataille pour le cœur industriel de Dombas va probablement définir le cours de la guerre.

Selon l'Institute for War Studies (ISW) basé aux États-Unis, les Russes ont divisé la position des troupes ukrainiennes dans la ville en deux : un groupe est stocké à l'aciérie d'Azovstal à l'est et un autre dans le port au sud-ouest.

Il est clair pour les experts de l'ISW que les défenseurs ukrainiens n'auront aucun répit. Il estime que les Russes « poursuivront leurs efforts pour achever la capture des poches restantes de résistance ukrainienne, peut-être même par l'utilisation d'armes chimiques ».

Le blocus est tel que, dans une revue inhabituelle, la 36e brigade de marine a déclaré lundi que la dernière bataille dans la ville dévastée approchait probablement, car « nous sommes à court de munitions » et il ne reste plus qu'un « combat au corps à corps ». Le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valery Zaluzhny, a écrit sur Facebook que « la défense de Marioupol se poursuit » et que « le lien avec les unités des forces de défense qui tiennent héroïquement la ville est stable et maintenu ». « Nous faisons tout ce qui est possible et impossible pour gagner et sauver la vie des militaires et des civils », a-t-il dit.

Face aux versions russes des défections, l'Ukraine répond que la défense reste ferme. Ce mardi, la même 36e brigade de marine a assuré que les défenseurs de Marioupol « n'ont pas abandonné leurs positions et qu'ils se battent pour chaque centimètre carré de la ville » du mieux qu'ils peuvent. Bien entendu, ils ont réitéré que la ville est « sans munitions ni nourriture », selon la chaîne de télévision ukrainienne 1+1.

Ce mercredi, la Russie a de nouveau assuré que les troupes ukrainiennes se rendaient. Le porte-parole du ministère de la Défense, le général Igor Konashenkov, a déclaré que 1 026 soldats de la 36e brigade de marine se sont rendus dans une usine métallurgique de la ville. Parmi eux se trouvaient 162 officiers et 47 femmes, et les 151 blessés ont reçu des soins médicaux, a-t-il précisé.

Le conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Arestovych n'a pas commenté la reddition présumée, mais dans un message publié sur Twitter, il a noté que des éléments de la 36e brigade de marine avaient réussi à se connecter avec d'autres forces ukrainiennes dans la ville après une « manœuvre risquée ».

L'Ukraine affirme que des dizaines de milliers de civils ont été piégés à l'intérieur de Marioupol sans accès à de la nourriture ou à de l'eau, et accuse la Russie de bloquer les convois d'aide.

Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadirov, fervent partisan du président russe Vladimir Poutine, a exhorté les Ukrainiens qui restent retranchés à Azovstal à se rendre. « À l'intérieur d'Azovstal, il y a actuellement environ 200 blessés qui ne peuvent recevoir aucune assistance médicale », a déclaré Kadirov dans un message Telegram. « Il serait préférable pour eux et pour tous les autres de mettre fin à cette résistance futile et de rentrer chez eux auprès de leurs familles. »

Si les Russes s'emparaient du district industriel d'Azovstal, où les soldats se sont réfugiés, ils auraient le contrôle total de Marioupol, le principal port d'Ukraine sur la mer d'Azov, ce qui permettrait à la Russie de renforcer un couloir terrestre entre les zones orientales contrôlées par les séparatistes et la région de Crimée qu'elle a saisie et annexée en 2014.

La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré qu'il y avait un risque élevé que la Russie utilise des armes chimiques, conformément aux précédents avertissements de Zelensky, qui a déclaré mercredi au Parlement estonien par vidéoconférence que la Russie utilisait des bombes au phosphore blanc pour terroriser les civils.

(Avec des informations de Reuters, AFP et EFE)

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