Le changement climatique pourrait entraîner la migration d'animaux toxiques vers les villes

Le changement climatique est déjà à l'origine de perturbations qui touchent des millions de personnes. Il a entraîné une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations, entre autres. Mais elle a également un impact sur la biodiversité des espèces de la Terre et peut avoir des effets indirects sur la santé humaine et d'autres écosystèmes. C'est le cas de la probabilité de changements dans la distribution des animaux venimeux, tels que les serpents et les scorpions.

« Le changement des températures mondiales et d'autres facteurs climatiques pourraient provoquer des accidents dus à des morsures de serpents et à d'autres animaux venimeux dans des endroits où il n'y en avait pas auparavant », a déclaré le scientifique argentin Pablo Ariel Martínez, qui avec des collègues du Costa Rica et d'Espagne, lors d'un dialogue avec Infobae, le scientifique argentin Pablo Ariel Martínez, qui avec des collègues du Costa Rica et d'Espagne vient de publier un article dans la revue spécialisée Global Change Biology .

Le Dr Martínez, qui travaille au Laboratoire de recherche intégrative en biodiversité de l'Université fédérale de Sergipe, au Brésil, et au laboratoire BioMA de l'Université Rey Juan Carlos, à Móstoles, en Espagne, a déclaré que parfois il existe une perception extrêmement négative des animaux venimeux du point de vue humain. Cependant, ils jouent un rôle dans les écosystèmes en contribuant au contrôle d'autres espèces telles que les rongeurs. En outre, ils constituent une source de substances pouvant être utilisées pour le traitement de diverses maladies humaines.

Dans l'ouvrage que Martínez a publié avec José Maria Gutiérrez, Miguel Ángel Olalla-Tárraga et Talita Ferreira Amado ont écrit que « les poisons pour animaux sont une source riche et largement inexplorée de nouvelles molécules qui pourraient être des composés majeurs pour la développement de nouveaux médicaments et réactifs de diagnostic pour diverses maladies telles que l'arthrite, le diabète, le cancer, la thrombose, l'hypertension, l'insuffisance cardiaque et les crises cérébrovasculaires ».

Mais les populations d'espèces animales toxiques pourraient être affectées par l'impact de la crise climatique. « De nombreuses espèces d'animaux venimeux peuvent réduire leur aire de répartition ou même disparaître. Si cela se produit, des espèces très importantes pour la lutte antiparasitaire seraient perdues, comme les rongeurs, qui sont l'un des principaux aliments de nombreux serpents », a déclaré Martinez.

Une autre conséquence de la perte potentielle de populations de ces animaux est que l'humanité « pourrait perdre des ressources précieuses telles que des poisons, et donc un grand potentiel pour le développement des médicaments les plus divers », a-t-il souligné. « Mais toutes les espèces ne seront pas affectées négativement par le changement climatique, beaucoup seront en mesure d'étendre leur aire de répartition. C'est-à-dire qu'il y aurait plus d'individus d'animaux vénéneux dans des zones où il n'y en avait pas, il pourrait y en avoir plus dans les zones où ils vivaient déjà ou ils pourraient migrer de zones », a-t-il dit.

Dans l'étude, les auteurs mettent en évidence le cas du serpent africain Bitis rhinoceros, adapté aux environnements arides d'Afrique. Sur la base de modèles mathématiques, ils parviennent à prédire qu'à l'avenir il y aura de grandes régions avec des conditions climatiques propices à la survie de cette espèce : elle élargira sa distribution. Ce changement pourrait entraîner de nouveaux défis pour la santé publique car l'espèce pourrait atteindre des pays tels que la Guinée-Bissau, le Niger ou le Sénégal, où elle n'est actuellement pas présente ou est en très faible densité.

Un plus grand nombre d'espèces toxiques pourraient s'adapter à l'environnement urbain. En fait, cette situation s'est déjà produite avec les scorpions du genre Tityus en Amérique du Sud, où diverses espèces se sont adaptées à l'environnement urbain et provoquent des milliers d'accidents chez les filles et les garçons qui y vivent. « Dans le cas du scorpion Tityus serrulatus, il s'est très bien adapté aux zones urbaines de Sao Paulo, au Brésil. Il existe également des études antérieures menées par des collègues sur le scorpion Tityus carrilloi, que l'on trouve en Argentine, où il s'est adapté à la vie en milieu urbain, parmi les décombres, les décharges et les endroits sombres à l'intérieur des maisons », a déclaré Martínez.

Le scorpion Tityus carrilloi se trouve du centre au nord de l'Argentine et des spécimens ont également été trouvés près de Colonia, en Uruguay. « Lorsque nous parlons de changement global, il implique des changements climatiques et des modifications de l'habitat. L'occupation des zones urbaines se produit en raison d'une dégradation de leur environnement naturel. Ensuite, certaines espèces, comme le scorpion Tityus carrilloi, trouvent en milieu urbain un lieu de survie et de reproduction. Mais la plupart des espèces ne s'adaptent pas aux environnements urbains », a précisé le biologiste argentin.

Pendant ce temps, le co-auteur et professeur Gutiérrez a commenté dans un communiqué : « Le profond changement climatique en cours et les altérations qui en résultent dans les écosystèmes auront un effet que nous ne connaissons pas encore sur l'incidence des empoisonnements par morsures et piqûres d'animaux venimeux, un problème essentiel pour le public mondial santé. »

Face à cette possibilité, les chercheurs ont souligné que l'humanité pouvait agir dès maintenant pour éviter que d'autres catastrophes ne se produisent à l'avenir. « La réduction des émissions de CO2 et la déforestation seront sans aucun doute essentielles pour prévenir la perte d'espèces, ainsi que pour réduire l'impact des zoonoses et des interactions humaines nocives avec des espèces toxiques », ont-ils déclaré.

Ils ont également proposé qu'il y ait une plus grande interdisciplinarité entre les personnes travaillant dans les domaines de l'écologie, de la toxicologie et de la santé publique, avec une forte composante de participation communautaire pour être en mesure d'anticiper les changements et de prendre les mesures préventives appropriées.

Les humains et les animaux d'élevage entrent souvent en contact avec des espèces toxiques et subissent des accidents pouvant entraîner des blessures graves, voire la mort. Aujourd'hui, on estime qu'entre 1,8 et 2,7 millions de cas humains d'empoisonnement par morsure de serpent se produisent chaque année, entraînant entre 81 000 et 138 000 décès et 400 000 personnes avec des conséquences physiques et psychologiques permanentes. L'impact le plus important se fait déjà sentir aujourd'hui en Asie, en Afrique subsaharienne et en Amérique latine.

En raison de leur pertinence pour la santé publique, les empoisonnements par morsure de serpent ont été inclus dans la liste des maladies tropicales négligées par l'Organisation mondiale de la santé. L'empoisonnement par les piqûres de scorpion est un problème de santé majeur dans certaines régions du monde, causant 1,2 million de cas et plus de 3 000 décès par an, et les empoisonnements par les araignées, autres arthropodes et organismes marins constituent également un danger médical.

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