Au début de l'invasion russe de l'Ukraine, très peu auraient parié sur le succès de l'armée de Kiev. Personne sauf Valery Zaluzhny, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, qui mène depuis deux mois son extraordinaire résistance à l'offensive brutale de Moscou.
Zaluznhy, qui n'avait pas encore 49 ans, a été promu à la tête des forces armées ukrainiennes en juillet dernier, après une importante restructuration des commandements ordonnée par le président Volodymyr Zelensky, dans le but de rajeunir les forces armées ukrainiennes.
Le dirigeant ukrainien est né dans une famille de militaires, a passé son enfance dans la ville de sa mère Tchernihiv et, enfant, rêvait de devenir un simple soldat. Aujourd'hui, il est connu comme le « général de fer » ou « l'indestructible », comme on l'appelle dans son pays natal où il est déjà considéré comme un héros.
Incorporé en 1997 dans les forces armées, Zaluzhny est diplômé en 2007 de la National Defense Academy. Il fait partie de la première génération d'officiers formés après la dissolution de l'Union soviétique et l'indépendance de l'Ukraine en 1991, et occupe une position très forte en faveur de l'intégration des forces ukrainiennes dans l'OTAN.
Il incarne une génération de militaires se préparant à une guerre totale contre la Russie depuis 2014, année où il a combattu contre les forces séparatistes pro-russes dans le Donbass, dans l'est du pays.
Selon un profil de Zaluzhny publié par le magazine anglais The Economist, les forces ukrainiennes ont été gravement endommagées lors de ces batailles, mais les officiers survivants ont ensuite bronzé leur détermination guerrière.
C'est le même groupe de militaires professionnels qui, faute de l'approche soviétique rigide de leurs prédécesseurs, ont réussi ces dernières semaines à déplacer les forces de Moscou dans un style de guerre plus agile, décentralisé et créatif.
En fait, dans une interview il y a deux ans, il avait déclaré : « Nous devons nous éloigner de la guerre des cartes, des batailles dans le style de 1943 ».
Ainsi, Zaluzhny entraînait les forces placées sous son commandement à l'utilisation des armes les plus modernes de fabrication occidentale, des drones aux missiles sol-air et antichars, et a passé de fréquents exercices conjoints avec les forces armées britanniques et américaines.
Lorsque l'invasion russe était encore possible, Zaluzhny avait prévenu les troupes de Poutine.
« Nous ne les recevrons pas avec des fleurs, mais avec des dards et des javelots ; bienvenue en enfer. »
Les dards et les javelots sont des missiles de fabrication occidentale qui peuvent être tirés par les troupes d'infanterie : entre les mains des Ukrainiens, ils constituent un véritable supplice pour les troupes russes.
Profil bas
Malgré les succès remportés par la résistance ukrainienne, Zaluzhny n'aime pas la notoriété internationale.
Depuis février, date à laquelle l'invasion de Poutine a commencé, il n'a donné que quelques interviews. Les apparitions publiques ont également été comptabilisées. Les communications les plus fréquentes sont transmises via votre compte Facebook.
Certaines sont de brèves mises à jour opérationnelles, d'autres sont des messages de remerciement aux médecins, aux troupes et au peuple ukrainien.
« Les forces armées de l'Ukraine sont le bouclier de l'Europe », écrit-il le 22 mars. « Le prix de la liberté est élevé. N'oubliez pas ça ! »
Le 2 avril, il a déclaré que « les Ukrainiens ont oublié qu'ils avaient peur. Notre objectif est de gagner. »
La dernière publication, la plus longue, date du 3 avril et concerne son appel téléphonique avec le chef des chefs d'état-major interarmées des États-Unis, Mark Milley.
Dans cet appel, le commandant ukrainien a exprimé l'appréciation de Kiev pour le soutien, mais a réitéré son appel à un plus grand soutien militaire.
« Avec l'aide de l'Occident, nous pouvons éliminer le mal. Parce que nous ne voulons pas que ce qui s'est passé en Ukraine se produise également en Europe : le meurtre de femmes et d'enfants, la démolition d'infrastructures », a-t-il déclaré.
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