L'histoire de Charles Leclerc, le pauvre jeune monégasque devenu la menace de Verstappen et Hamilton en Formule 1

On dit souvent que les contes de fées ont une fin heureuse. Charles Leclerc est né à La Condamine, l'une des trois villes qui composent la Principauté de Monaco. Bien que sa vie ait été marquée par trois pertes d'êtres chers, il vit un cadeau sportif de rêve puisqu'il a remporté deux des trois dates jouées cette saison et est un solide leader du championnat de Formule 1. Ses succès excitent Ferrari, qui après plusieurs années était de retour devant.

Leclerc est venu au monde le 16 octobre 1997. Il a hérité sa passion pour le sport automobile de son père, Hervé, qui a couru 22 courses en Formule 3 entre 1983 et 1988. Il a ensuite accompagné son jeune fils dans sa carrière sportive. Les débuts ont été sur les traces de son ami français, Philippe Bianchi, à Brignoles, une ville située entre Marseille et Nice. Philippe était le père de Jules, également pilote, huit ans de plus que Charles, mais avec qui il est devenu ami intime.

À la mi-2010, Hervé s'est rendu compte qu'il n'avait pas de budget pour que son fils termine la saison de karting. Puis, Jules Bianchi s'est entretenu avec son manager, Nicolas Todt, responsable d'All Road Management, une entreprise qui représente les pilotes. Il est le fils de Jean Todt, qui a été le directeur sportif de l'étape la plus glorieuse de Ferrari entre 2000 et 2004, avec les cinq titres d'affilée de Michael Schumacher.

Le Français a présidé la Fédération internationale de l'automobile (FIA) pendant une décennie. Les contacts ont été établis et Jules et Philippe ont intercédé auprès de Nicolas pour aider Charles financièrement. « L'œil clinique » était là et les 250 000 euros sont arrivés pour garder le garçon monégasque dans une autre saison internationale de karting. Eh bien, il a répondu et en 2011 il a remporté le principal concours de la spécialité, celui de la Commission internationale de karting (CIK) de la FIA, ce titre qu'Ayrton Senna, par exemple, a tenté de gagner sans chance jusqu'à l'âge de 22 ans.

« Je disais à mon père que j'étais trop malade pour aller à l'école, pour qu'il m'emmène au karting. J'ai conduit jusqu'à manquer de carburant et, sur le chemin du retour, je lui ai dit : 'C'est ce que je veux faire' », a déclaré Leclerc dans une vidéo revoyant sa carrière pour le site officiel de la F1.

« Quand j'ai terminé deuxième, mon père n'était pas le plus heureux, alors je me suis concentré sur les victoires. Je ne peux que gagner, pour m'assurer qu'il sourit toujours. Mon père et Jules m'ont toujours appris à garder les pieds sur terre et à ne pas arrêter d'essayer. Je pense qu'ils seraient fiers de me voir maintenant », a-t-il ajouté.

Comme dans les contes de fées, Charles était une sorte de version masculine de Cendrillon, un roturier qui commençait à avancer vers le bonheur. Il a continué dans le karting. 2012 et 2013 ont été des années de grands apprentissages et ont été finalistes aux championnats d'Europe et du monde, derrière un garçon néerlandais nommé Max Verstappen. C'est à cette époque qu'est né le grand duel que Máxima mène aujourd'hui. En 2014, il a connu sa première année de course avec des monopostos, au cours de laquelle il a été deuxième en Formule Renault 2.0 Alps, derrière un autre Néerlandais, Nick de Vryes.

Mais cette année-là, il a également commencé à vivre l'un de ses grands coups personnels. Son grand ami Jules, qui était déjà membre de la Ferrari Drivers' Academy et était coureur de F1, a percuté une dépanneuse en tentant de rappeler la voiture de l'Allemand Adrian Sutil à Suzuka, au Japon. La course aurait dû être neutralisée plus tôt... En raison des conséquences du coup d'État, le jeune Bianchi est décédé le 17 juillet 2015. Ce fait l'a marqué. Bien que Charles ait continué et que cette saison ait été quatrième du championnat d'Europe de Formule 3 et deuxième du Grand Prix de Macao, l'une des trois plus importantes de la spécialité avec le Zandvoort Master, aux Pays-Bas, et le GP de Monaco, où son père a couru. Pour ses mérites et aussi pour les références données par le célèbre Jules, Ferrari l'a intégré à son programme de jeunes pilotes. En 2016, il a remporté le titre GP3 (aujourd'hui Formule 3). Alors qu'en 2017, quelques mois avant d'être couronné en Formule 2, une autre terrible perte est survenue...

Son père Hervé, âgé d'à peine 54 ans, était très malade. Dans ses derniers jours, il est allé lui rendre visite et lui a dit un mensonge pieux : « Papa, je vais courir en Formule 1 en 2018″. Son père est décédé le 20 juin 2017 et à cette époque, Charles n'avait signé aucun contrat avec une équipe de Máxima pour l'année suivante. Il voulait juste lui apporter du bonheur dans ses dernières heures. Bien qu'il ait été avancé, car à la fin de cette saison, son arrivée a été confirmée Alfa Romeo, l'équipe satellite de La Rossa. « Je ne m'en suis jamais remis, je ne m'en remettrai peut-être jamais. Mais je n'ai jamais douté de continuer. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est courir », a dit Charles à propos du décès de son père.

Déjà en F1, elle s'est démarquée en 2018 par sa régularité et son talent. C'était une lettre forte de Ferrari à l'avenir. Le 17 mars 2019, à l'âge de 21 et 152 jours, il est devenu le deuxième pilote le plus jeune et le plus inexpérimenté à faire ses débuts en Ferrari, derrière le Mexicain Ricardo Rodríguez lorsqu'il a couru en 1961 à 19 ans et 208 jours. Cette année-là, Leclerc remplaçait le Finlandais Kimi Räikkönen, le dernier champion de l'équipe italienne, en 2007.

Lors de sa première saison avec Ferrari, Charles surpasse son coéquipier, l'Allemand Sebastian Vettel, en performance. Lors de la deuxième date à Bahreïn, il a remporté la première de ses onze pole positions en F1. Dans les mondiaux 2019 et 2020, il a été plus que le quadruple champion du monde allemand et en 2021, il a été le pilote numéro un de la Scuderia avec le départ de l'allemand et l'arrivée de l'espagnol Carlos Sainz.

Mais en 2019, il a également subi sa troisième défaite, qui est celle de son ami, Antoine Hubert, pilote de Formule 2, décédé dans un accident lors d'une des courses de Spa-Francorchamps, la veille de la première victoire de Charles dans la Maxima, qu'il n'a pas célébrée sur le podium en reconnaissance des Français concurrent.

Par contre, s'il n'était pas pilote, Charles aurait peut-être pu, à cause de son image, être mannequin ou acteur. Elle aime même la mode et la musique. Il joue de la guitare et du piano. Il écoute tous les genres, sauf le rap et la musique classique, mais s'il doit choisir, il reste chez Coldplay. Il a deux frères, le plus jeune, Arthur, 21 ans, qui suit ses traces et court désormais en F3, où participe également l'Argentin Franco Colapinto. Le plus ancien, Lorenzo (33 ans), travaille dans une entreprise qui conseille les investissements. Charles vit à Monte-Carlo avec sa petite amie, Charlotte Sine, également monégasque, 22 ans, mannequin et influenceuse.

De retour au sport, Leclerc a mis le public ferrariste dans sa poche depuis sa première saison, puisqu'il a remporté deux circuits emblématiques tels que Spa-Francorchamps et Monza, où la Scuderia n'avait pas célébré de victoire à domicile depuis 2010, date à laquelle Fernando Alonso s'est imposé. Charles prouve qu'il n'est pas seulement verbeux et rapide. Il a des pâtes et du caractère. Dans cette course italienne, l'Anglais Lewis Hamilton a su se lever, dans une manœuvre à la limite qui prévaut contre le pilote Mercedes lorsqu'il a atteint l'une des chicanes de Monza.

De 2014, date à laquelle il a débuté en monoposte jusqu'à sa dernière course ce week-end, Leclerc compte un total de 178 compétitions, 20 victoires, 27 pole positions, 20 records du tour et 58 podiums (près de trois par course). Il fait partie d'une génération de jeunes qui marchent comme Verstappen lui-même (Red Bull/24 ans), Lando Norris (McLaren/22), Lance Stroll (Aston Martin/23), Pierre Gasly (Alpha Tauri/26), Alexander Albon (Williams/26), George Russell (Mercedes/24), Esteban Oçon (Alpine/25) et Mick Schumacher (Haas) /23). Ils représentent le présent et le futur de F-1.

Jusqu'à présent cette saison, Ferrari est celle qui a le mieux interprété les nouveaux règlements techniques et sa F1-75 (nom dédié à l'anniversaire de sa première voiture de sport), est la voiture la plus compétitive. Leclerc en a très bien profité et a remporté deux victoires, lors du premier rendez-vous organisé à Bahreïn et ce dimanche en Australie. Lors de la deuxième course organisée en Arabie saoudite, il a terminé deuxième.

Son père aspirait à ce qu'il atteigne la Maxima. Il a réussi. Il rêvait aussi que son fils soit champion du monde. Hervé peut se reposer tranquillement alors que Charles est sur le point d'être numéro un. Un jour, il sera le roi de la F1 et cette année, il se prépare à porter la couronne. Ce sera la fin heureuse indéclinable de ce conte de fées.

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