Une icône de l'Australie : 90 ans de Sydney Bridge

« Ce pont a été construit par des personnes qui possédaient des mines de charbon et des hauts fourneaux dans lesquels un cuirassé aurait pu être fondu. C'est une structure magnifique », a écrit l'écrivain américain Bill Bryson sur le pont du port de Sydney, qui pèse près de 53 000 tonnes.

Avec l'opéra de Sydney, Uluru Rock et le Kangourou, le pont est l'un des plus grands symboles de l'Australie. Bien que la construction remarquable ait maintenant 90 ans, son design est d'une beauté intemporelle.

En même temps, c'est une artère de transit majeure et un point de repère de la ville la plus grande et la plus peuplée d'Australie.

Retour sur le passé : le 19 mars 1932, lors de son ouverture avec des grosses caisses et des cymbales, le « Sydney Harbour Bridge » a été un grand événement. Quelque 750 000 personnes se sont présentées sur les lieux et ont marché pour la première fois sur le pont en acier.

« L'excellent travail est fait ! » , a déclaré un commentateur enthousiaste de l'époque. Après sept ans de construction, le pont est finalement passé entre les mains des citoyens, qui n'ont pas hésité à saisir immédiatement cet emblème. Les images montrent une foule nombreuse se dirigeant vers le pont.

Quelque 1 600 travailleurs ont participé à des travaux dangereux à haute altitude, dont 16 n'ont pas survécu.

« Tous les jours, ces hommes grimpaient sur le pont, juste au moment où un soldat part au combat, sans savoir s'ils allaient redescendre vivants », a déclaré le responsable de la pièce Lawrence Ennis à l'époque. Mais c'était à l'époque de la Grande Dépression, tout type de travail était demandé.

« Coat Hanger » (le cintre) est ce que les Sydneysiders appellent affectueusement leur icône. Avec une travée en arc de 503 mètres, c'est l'un des plus longs ponts en arc au monde. Il relie le centre de la métropole à la banlieue nord.

Depuis 1998, ceux qui n'ont pas peur des hauteurs peuvent même gravir l'arche (BridgeClimb) à une hauteur de 134 mètres, équipés de harnais et d'autres mesures de protection, et vivre une expérience inoubliable.

Mais la vue est également spectaculaire depuis le sol. Lorsque les touristes s'approchent du port pour la première fois depuis les jardins botaniques royaux de Sydney ou prennent un ferry depuis Circular Quay, ils sont choqués : les toits blancs de l'Opéra brillent au soleil et derrière eux, le Harbour Bridge s'élève majestueusement au-dessus de l'eau bleue. Ce double coup de génie architectural est l'un des motifs photographiques les plus beaux et les plus convoités au monde.

« L'Opéra est un bâtiment magnifique, je ne le nierai pas, mais mon cœur appartient au Harbour Bridge », a écrit Bill Bryson dans son hommage à l'Australie « Breakfast With Kangarros ».

Selon l'auteur de plusieurs livres sur les voyages, le pont n'est pas si solennel, mais très dominant. « On peut le voir sous tous les angles de la ville et on entre dans l'image comme un gars qui veut être sur toutes les photos », dit-il.

Les travaux de construction proprement dits ont commencé en 1925 et, au cours des années suivantes, six millions de rivets ont été ajustés à la main. En août 1930, l'arche a finalement été fermée.

En incluant les rampes, le Harbour Bridge mesure 1 150 mètres de long et environ 50 mètres de large. En semaine, près de 200 000 voitures y passent, se déplaçant d'une partie de la ville à l'autre le long des huit voies réservées aux voitures. En outre, il existe deux lignes de chemin de fer et des sentiers pour les piétons et les cyclistes.

En 2004, la structure est même entrée dans le livre Guinness des records en tant que « pont en arc le plus large du monde ».

Une fois par an, les yeux du monde entier se tournent vers le pont, en particulier le soir du Nouvel An. À l'approche du Nouvel An en Australie, l'un des plus impressionnants spectacles de feux d'artifice au monde a lieu sur le Harbour Bridge.

Début 2018, un autre symbole de l'Australie a fait irruption au milieu du pont du port de Sydney. Un wallaby, qui ressemble au kangourou mais plus petit, a dévalé les huit ruelles en direction du centre-ville une heure avant l'aube, peu avant l'heure de pointe. Il a fallu plusieurs voitures de police et des cavaliers pour faire sortir le marsupial du pont.

dpa