L'INAH a contribué à l'exploration de la ville maya submergée dans le lac Atitlán, au Guatemala

Il y a des centaines d'années, au milieu du lac Atitlán, s'est installée une ville maya complexe qui a construit des temples, des places, des maisons et des stèles jusqu'à ce que, soudain, les eaux qui lui ont donné de la nourriture commencent à couler. C'est ainsi qu'est né un site archéologique submergé qui est exploré par des experts internationaux de la Mission du Conseil consultatif scientifique et technique (STAB), de la Convention de 2001 de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) sur la protection de la Patrimoine culturel subaquatique.

Selon les chercheurs, cette colonie maya était habitée à la fin de la période préclassique (400 avant JC - 250 après JC), qui occupait l'îlot qui existait à l'intérieur du lac, et a ensuite été engloutie par les eaux qui l'entouraient.

Commencée le 14 mars et s'est terminée le 3 avril, la saison dirigée par la chef du bureau de la péninsule du Yucatan de la sous-direction de l'archéologie sous-marine (SAS) de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH), Helena Barba Meinecke, a cherché à rendre le site visible grâce à des les technologies envahissantes, afin de promouvoir sa préservation et le respect de son caractère sacré pour les communautés autochtones de la région.

Pour parvenir à cette démocratisation du patrimoine, des plongées ont été effectuées pour géo-référencer le contexte archéologique, nécessitant des données collectées les années précédentes par des archéologues guatémaltèques, ainsi que pour créer des modèles en photogrammétrie et développer des visites virtuelles qui le rapprochent de la communauté et visiteurs extérieurs.

Des chercheurs du Mexique, de Belgique, de France, d'Espagne, d'Argentine et du Guatemala se sont rendus au lac pour fournir différents types de services tels que l'archéologie sous-marine, qui ont exploré pour le ministère de la Culture guatémaltèque. Ils ont également tenu des réunions régulières avec le leader Nicolás Zapalú Toj, qui porte le titre de « Señor Cabecera », et avec des membres de la communauté de Santiago Atitlán.

Les explorations de cette année ont permis de déplacer et de géoréférencer des bâtiments, des stèles et des structures, générant ainsi une nouvelle carte planimétrique et la télédétection d'une grande partie du lac. « Avec cette planimétrie, nous pouvons parler d'un site qui mesure au moins 200 mètres sur 300 mètres », a déclaré Helena Barba Meinecke, soulignant l'accent mis sur le transfert d'informations et la formation des archéologues subaquatiques guatémaltèques, qui seront chargés de reprendre l'exploration et la recherche sur le lac.

L'hypothèse concernant l'effondrement de l'île est que, puisque le lac Atitlán est le cratère d'un volcan qui s'élève à plus de 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, il pourrait s'agir d'un événement naturel lié à l'activité volcanique qui a provoqué l'effondrement de l'île par son fond, en même temps que l'élévation du niveau de l'eau et la frontière habitants à fuir. Il convient de noter que le site archéologique est actuellement préservé grâce à la vigilance des habitants de Santiago Atitlán et des villages proches du lac, et que la plongée irrégulière y est interdite par le gouvernement du Guatemala.

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