Ils découvrent une nouvelle espèce de serpent au Paraguay et préviennent qu'elle pourrait déjà être en danger d'extinction

Un article récemment publié dans la prestigieuse revue scientifique Zoosystematics and Evolution a révélé la découverte d'une nouvelle espèce de serpent trouvée au Paraguay, en particulier dans le département de San Pedro. Les auteurs de la publication sont Paul Smith, Jean-Paul Brouard et Pier Cacciali, qui ont nommé le nouveau reptile Phalotris shawnella. N'ayant été détectés que dans deux endroits très menacés par l'homme, ils ont assuré que cette nouvelle espèce de serpent serait déjà « en danger » d'extinction.

Le groupe de scientifiques a découvert le serpent dans le cadre d'un projet mené par la Fondation Para la Tierra, avec la collaboration de Guyra Paraguay et de l'Institut de recherche biologique du Paraguay, qui consistait en un travail d'échantillonnage à San Pedro pendant cinq ans.

Jusqu'à présent, seuls trois spécimens de la même espèce ont été identifiés dans le monde. Deux sont apparus à Laguna Blanca et le troisième à 90 kilomètres à l'ouest, dans la colonie de Volendam, dans le deuxième département du pays.

Paul Smith, zoologiste à la Fondation Para La Tierra et chercheur Proni au Conseil national de la science et de la technologie (Conacyt), a déclaré au journal paraguayen Última Hora que la première apparition avait eu lieu en creusant un puits à Laguna Blanca. « Nous l'avons instantanément reconnu comme quelque chose de différent et sommes allés en chercher d'autres, car pour décrire une espèce, il faut plus d'un exemplaire et vérifier que ce que l'on a n'est pas un mutant ou quelque chose comme ça », a-t-il expliqué.

Le spécialiste a expliqué que les reptiles du genre Phalotris ont en commun de vivre sous terre et d'avoir une combinaison particulière de couleurs rouge, noir et jaune. « Ce qui rend celui-ci différent, c'est une combinaison de choses. (...) La tête rouge avec un collier jaune, une bande latérale noire et des taches sur le ventre, qui rendent l'espèce unique », a-t-il dit.

La longueur des vertébrés est de 45 centimètres, ce que le chercheur a décrit comme étant moyen à petit. Cette nouvelle espèce continue d'être trouvée en 2022, car l'auteur montre à quel point il existe peu de connaissances sur la faune dans le monde entier et au Paraguay, en particulier.

Les auteurs considèrent Phalotris shawnella comme une espèce extrêmement rare, ils la considèrent donc dans leur article scientifique comme étant en danger imminent d'extinction. « Nous ne connaissons presque rien de leur écologie, nous n'avons que deux observations que nous avons faites pendant leur période de captivité et c'est parce que ce sont des luminophores. Nous avons passé cinq ans à Laguna Blanca, tous les jours, et nous n'en avons trouvé que deux. C'est une espèce rare et très difficile à observer et à étudier », a-t-il ajouté.

Selon le scientifique, il existe 15 espèces de phalotris dans le monde, dont sept existent dans le pays. « Au Paraguay, en particulier, il existe une grande diversité de ce genre de serpents. Le Paraguay est donc un territoire important pour la conservation de ce groupe peu connu », a-t-il ajouté.

Sur les sept espèces que le pays accueille, trois d'entre elles n'ont été trouvées qu'au Paraguay, a déclaré Smith. Deux avec habitat dans le département de San Pedro et un dans le Chaco. L'expert considère que la Laguna Blanca est une zone spéciale qui partage des caractéristiques avec le centre du Brésil et, en raison de son absence de protection de l'environnement, elle exige qu'elle soit déclarée zone de conservation par le gouvernement pour protéger ces espèces.

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