Le tournant de l'Espagne face au Sahara, une décision risquée

Le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a soulevé des critiques internes et l'indignation de l'Algérie face au changement de position historique sur le Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole, afin de reconstruire les relations avec le Maroc, mais sans obtenir de grandes garanties de Rabat.

- D'une crise diplomatique à l'autre -

En soutenant pour la première fois publiquement la proposition marocaine d'autonomie de l'ancienne colonie espagnole, Madrid, qui défendait jusqu'à présent sa neutralité, a fait le geste que Rabat espérait mettre fin à une crise diplomatique majeure.

Provoquée par l'accueil en Espagne en avril du chef du mouvement indépendantiste sahraoui, le Front Polisario, pour être soigné pour Covid, ce différend avait entraîné l'arrivée à la mi-mai de plus de 10 000 immigrés dans l'enclave espagnole de Ceuta, grâce à un assouplissement des contrôles du côté marocain. À l'époque convoquée par Rabat, l'ambassadeur du Maroc en Espagne n'est revenu à Madrid que ce dimanche.

En échange de son virage sur le Sahara, cause nationale au Maroc, Madrid assure qu'elle peut compter sur la « coopération » de Rabat dans la « gestion des flux migratoires », qui est le motif central de cet accord.

« L'Espagne sait par expérience que lorsque les relations avec le Maroc sont bonnes, les arrivées de migrants diminuent considérablement », a déclaré Eduard Soler, expert en Afrique du Nord au Centre pour les relations internationales de Barcelone (CIDOB).

Mais « quelles que soient les garanties que l'Espagne a pu avoir à cet égard », « on ne peut pas tenir pour acquis qu'elles dureront », a averti Irene Fernández Molina, professeur de relations internationales à l'université britannique d'Exeter.

Le gouvernement espagnol soutient également que l'accord avec le Maroc garantit son « intégrité territoriale », se référant à Ceuta et Melilla, deux enclaves espagnoles sur le territoire marocain sur lesquelles Rabat aurait déposé ses revendications.

Il est frappant de constater que le changement de position historique en Espagne a été révélé par Rabat, contrairement aux pratiques diplomatiques et aux coutumes, probablement « avec une certaine intention », a déclaré Isaías Barreñada, professeur de relations internationales à l'Université Complutense de Madrid.

L'Algérie, principal soutien du Front Polisario, le mouvement indépendantiste sahraoui, a répondu à la décision de Madrid en appelant son ambassadeur en Espagne pour des consultations, et en ouvrant une crise diplomatique d'une ampleur incertaine.

- Le gaz est-il en danger ? -

L'Algérie est l'un des principaux fournisseurs de gaz de l'Espagne, qui est aujourd'hui exposée à des représailles particulièrement dangereuses en raison de la hausse des prix de l'énergie, accentuée par la guerre en Ukraine.

Cependant, Enric Bartlett Castellà, professeur à l'école de commerce Esade, estime qu'il est « peu probable » qu'Alger coupe ou réduise ses approvisionnements en tenant compte des « prix actuels du gaz », et parce que « l'exécution des contrats signés » est essentielle à sa crédibilité.

Mais l'Algérie pourrait à moyen terme revoir ses relations avec Madrid et réserver son excédent de production à d'autres pays, a prévenu Barlett, obligeant l'Espagne à recourir à d'autres fournisseurs, plus éloignés et plus chers.

« L'Algérie est un partenaire très important pour l'Espagne qui nous a assuré la stabilité de l'approvisionnement en gaz et continuera de le fournir à l'avenir », a déclaré lundi la ministre de l'Economie Nadia Calviño.

L'Espagne a récemment réduit sa dépendance à l'égard des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance d'Algérie, forcée par la fermeture, par Alger, d'un gazoduc passant par le Maroc, dans le contexte de la crise entre les deux pays du Maghreb.

« Avant, près de 50 % des importations de gaz vers l'Espagne provenaient d'Algérie, mais en janvier, Washington a dépassé Alger en tant que premier fournisseur, avec 30 % de gaz importé, contre 28 % pour l'Algérie », a déclaré Gonzalo Escribano, chercheur à l'Institut royal Elcano de Madrid.

- Querelle politique générale -

En Espagne, le tour de Pedro Sánchez a provoqué des troubles au sein de la coalition au pouvoir. En faveur de l'autodétermination des Sahraouis, leurs alliés de Podemos (extrême gauche) ont dénoncé « l'opacité » de cette décision « incohérente », par la voix de la ministre du Travail Yolanda Díaz, qui a toutefois assuré qu'ils ne rompraient pas avec le gouvernement.

La vérité est que ces nouvelles tensions avec Podemos surviennent à un moment délicat pour Sánchez, en plein mécontentement social face à une inflation record.

Le tournant du Sahara a été dénoncé par tous les groupes politiques.

Le chef de l'opposition, Alberto Núñez Feijóo, du Parti populaire (conservateur), a reproché à Sánchez d'avoir changé seul la position politique de l'État depuis que les Espagnols ont quitté le Sahara en 1975.

« Un changement radical de politique étrangère ne peut pas être décidé par un gouvernement », a déclaré Feijóo, estimant que « faire une embardée sans soutien suffisant est imprudent ».

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