L'exploitation minière transforme une ville brésilienne en une ville fantôme

MACEIO, Brésil (AP) — Cette partie de Maceio, la capitale de l'État d'Alagoas, dans le nord-est du Brésil, vibrait autrefois au son des voitures, du commerce et des jeux d'enfants. Il s'est taisé alors que les habitants partent en masse, impatients d'échapper à la destruction imminente de leurs maisons, qui se fissuraient et s'effondraient.

Sous ses étages, le sous-sol est criblé de dizaines de cavités : l'héritage de quatre décennies d'exploitation du sel gemme dans cinq quartiers urbains. Cela a provoqué le tassement du sol au-dessus et les structures au-dessus ont commencé à s'effriter. Depuis 2020, les communautés ont été vidées car des milliers de résidents ont accepté les paiements de la société pétrochimique Braskem pour se relocaliser.

Plusieurs d'entre eux ont déclaré à The Associated Press que le sol sous leurs pieds ressemble à du fromage suisse. Toujours est-il que Paulo Sergio Doe, 51 ans, affirme qu'il ne quittera jamais son domicile du quartier de Pinheiro où il a grandi.

« L'entreprise ne peut pas faire ce qu'elle veut du jour au lendemain avec la vie et les histoires de tant de familles », a-t-il dit en entrevue devant son domicile.

Braskem est l'une des plus grandes sociétés pétrochimiques du continent, détenue principalement par la société pétrolière publique brésilienne Petrobras et le géant de la construction Novonor, anciennement connu sous le nom d'Odebrecht.

La société n'expulse personne de force, bien que ceux qui sont encore ici disent qu'ils le pensent. 97,4% des maisons touchées, soit plus de 14 000, sont déjà vacantes, a déclaré Braskem en publiant jeudi ses résultats 2021.

Les 55 000 personnes évacuées ont laissé derrière elles non seulement des voisins et des amis, mais aussi des emplois. Selon une étude de l'Université fédérale d'Alagoas publiée l'année dernière, ils ont fermé 4 500 entreprises, pour la plupart de petites et moyennes entreprises, soutenant 30 000 personnes. Parmi ces entreprises figuraient des supermarchés et une école de ballet qui a fonctionné pendant 38 ans, selon Adriana Capretz, membre du groupe de travail de l'université chargé de surveiller les quartiers.

L'exode est évident d'en haut ; les résidents qui partent essayaient de vendre tout ce qu'ils pouvaient pour de l'argent supplémentaire, y compris des tuiles. Leur retraite leur permet de voir des espaces intérieurs qui étaient autrefois occupés.

Le montant offert par Braskem n'était pas suffisant pour Natalícia Gonçalves. L'enseignante à la retraite, 77 ans, a aussi dit qu'elle se sentait trop vieille pour recommencer. Puis il a vu comment tout le monde à Pinheiro partait. Il vit maintenant à l'intérieur d'une forteresse de fortune derrière des tables et des plantes destinées à dissuader les voleurs potentiels. Les gardes de sécurité de Braskem font des rondes à moto, interrompant brièvement le silence inquiétant de la nuit.

« Ils ont déjà fait tout ce qu'ils pouvaient pour me forcer à y aller, mais j'ai mes droits », a-t-il dit de derrière l'extérieur fortifié de sa maison. « J'ai peur, surtout la nuit quand il n'y a personne autour de moi. La lumière est faible, il n'y en a pratiquement pas. Je me protège avec mes plantes, mais je suis seul, avec Dieu. »

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David Biller a contribué depuis Rio de Janeiro.