Qui est Carlos Alcaraz, le nouveau joyau du tennis espagnol qui cherchera à prendre le trône de Rafael Nadal

« C'est un joueur qui court tout, c'est la clé, il est très agile et très habile avec le corps. Techniquement, en ce qui concerne les tirs, il est très complet, il avance très bien et ferme très bien les jeux sur le filet. Il n'a peut-être pas le service d'un gars de 2 mètres, mais je ne vois pas qu'il a des fissures », décrit le jeune homme de Murcie par l'entraîneur et ancien capitaine de la Coupe Davis Gustavo Luza, qu'il a suivi depuis qu'il l'a eu pour la première fois devant lui au Banana Bowl 2019.

D'une promesse, Carlos Alcaraz est devenu en un clin d'œil le nouveau joyau du tennis espagnol, le premier sur l'échelle de succession au trône que Rafael Nadal continue d'occuper aujourd'hui, mais ce n'est pas seulement quelque chose de purement national, mais aussi dans le contexte mondial. Mais qu'est-ce qui a fait de lui un joueur aussi risqué et d'où vient ce jeune homme qui n'a que 18 ans menaçant le sommet du classement professionnel ?

Né à El Palmar, Murcie, le 5 mai 2003, à l'âge de 14 ans, il est entré à l'Académie de l'ancien N°1 mondial Juan Carlos Ferrero dans les terres d'Alicante de Villena. Dirigé par El Mosquito, comme le surnomme Ferrero, il a séduit non seulement la scène du tennis espagnol, mais aussi le circuit et les fans de ce sport.

Il ne se distingue pas par son charisme ou ses capacités marketing, ses qualités vont du côté du comportement, du travail, des compétences techniques et de l'attitude responsable. Comme Nadal l'a lui-même dit il y a deux jours, « Carlos a tous les ingrédients, la passion, l'humilité, le talent et la physicalité, ce qui me rappelle beaucoup de moi quand j'avais son âge. Il est déjà un rival dans le présent. »

Lors de la saison 2021, il a fait irruption dans le circuit de la 146e place du classement ATP à une place dans le top 15, lors de la mise à jour du classement, lundi prochain. L'année dernière, il a commencé à montrer son talent qui l'a amené à remporter, à l'âge de 17 ans, son premier match dans un tournoi du Grand Chelem - il a battu Van de Zandschulp à l'Open d'Australie - et à seulement 18 ans, 3 mois et 25 jours, après sa victoire au premier tour de l'US Open, il a réussi à fermer le cercle avec une victoire en chacun des Majeurs et a amélioré les scores obtenus par Nadal, Djokovic et Federer.

Cinq jours plus tard, il devient le plus jeune joueur à atteindre les quarts de finale à The Big Apple, dans l'ère Open (depuis 1968). À cette époque, les comparaisons ont commencé à se développer avec son idole née à Manacor. « Je ne pense pas que ce soit mal qu'ils le comparent à Rafa », a déclaré Tony Nadal. « Parce que bien que ce soient des joueurs différents, ils partagent le sacrifice du jeu et la décision de gagner », a ajouté l'entraîneur du meilleur vainqueur des titres du Grand Chelem.

Mais il n'y a pas eu d'éloges en décrivant la jeune star de Murcie : « Carlos est un joueur très complet avec une bonne technique. Son jeu est moderne, il essaie de frapper la balle fort et très vite, avec un tennis très agressif. S'il reste aussi concentré sur son travail, il a un avenir plein d'espoir. »

En route pour devenir le meilleur U21 du circuit ATP de la saison, il a remporté en juillet sa première couronne à Umag, en Croatie, sur de la poussière de brique. Et lors du dernier concours de l'année, le Next Gen, qui a réuni les 8 meilleurs de 2021 moins de 21 ans, a réussi à s'imposer sur l'ensemble de sa génération. Parmi eux, l'Argentin Sebastian Báez, d'un présent prometteur.

Sebastián Gutiérrez, entraîneur de Baez, l'a vécu de près et a sa lecture des raisons pour lesquelles Alcaraz a réussi à se défoncer. « En général, ce qui m'a le plus surpris, c'est sa performance physique, la façon dont il se déplace, comment il glisse, comment il passe sur le dessus du ballon. Aussi, ce qu'il transmet sur le terrain et cette identité offensante tout le temps. C'est un garçon qui dans le doute accélère et qui a un grand service. Ses faiblesses ne sont donc pas si visibles, grâce à ce qu'il transmet, car lorsqu'il est plus haut sur le circuit, les trous sont moins visibles et ce type a une telle attitude, tellement de présence que, parfois, il intimide », a décrit Gutiérrez en détail, pour comprendre encore plus les caractéristiques de cet espagnol joueur.

Pour Juan Carlos Ferrero, qui se souvient l'avoir reçu quand il avait 14 ans, Alcaraz est un joueur avec beaucoup de potentiel et « l'un des rares joueurs que j'ai vus qui peut s'adapter en très peu de temps au niveau de n'importe quel joueur que vous mettez devant lui ». Un détail qui met en valeur son entraîneur, car il est très difficile pour un joueur d'adapter sa vitesse de balle à celle de l'adversaire, et il ajoute parmi ses considérations : « C'est un joueur de tennis très dynamique, qui aime jouer très agressif. Il se sent très à l'aise sur toutes les surfaces, il aime les pistes rapides, car il finit beaucoup sur le filet, mais il n'est pas dérangé par la terre battue. »

Quant aux possibilités qui prédisent une place dans le Top Five et même certains osent la placer en peu de temps en haut du classement, la prudence de Ferrero l'amène à déclarer qu'il n'aimerait pas prédire jusqu'où il peut aller, mais qu'il « a le potentiel de jouer un 'oeuf' du tennis ».

Jusqu'à présent en 2022, l'Espagnol a participé à deux tournois, avec une seule défaite en 13 matches et un titre remporté à l'ATP de Rio de Janeiro, également dans la poussière de brique. C'est pourquoi, après sa victoire sur le Britannique Cameron Norrie, en quarts de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, il s'est assuré une place dans le top 15 d'aujourd'hui.

Il a remporté des victoires sur ses contemporains : Jannik Sinner, Sebastian Baez, Juan Manuel Cerundolo, Holger Rune et Sebastian Korda. Également sur les dix meilleurs joueurs tels que l'Italien Matteo Berrettini ou le Norvégien Casper Ruud, ainsi que sur des légendes telles que l'écossais Andy Murray.

« Je pense que ce sera le meilleur de tous les nouveaux visages que nous verrons. D'un point de vue physique, cela me semble très rapide et fait preuve de beaucoup de générosité, ce qui parle d'un joueur qui est non seulement rapide, mais qui a une bonne attitude à bouger », a commenté Gustavo Luza, en ouvrant une comparaison avec les joueurs de tennis de moins de 25 ans qui dominent le circuit aujourd'hui.

Certains des facteurs à prendre en compte lors de l'évaluation d'un joueur sont l'engagement envers son travail, le respect de son entraîneur et la soif de victoires qu'il réclame chaque semaine, chaque jour. « Je le vois déterminé, très affamé, engagé et concentré, car je n'ai vu aucun joueur de ces jeunes. De plus, la relation de ce garçon avec son entraîneur est très respectueuse, très mature et il comprend très bien qui est en charge, même si c'est lui qui court ensuite sur le terrain », conclut son analyse Luza.

Le jeune Carlos Alcaraz affrontera Rafael Nadal pour la deuxième fois (l'an dernier, il s'est incliné à Madrid 6-1 et 6-2), à la recherche de sa première finale d'un Masters 1000, zone de définition dans laquelle il ne connaît pas encore la défaite. Devant lui se trouvera le seul joueur de tennis invaincu de la saison 2022, avec 19 victoires en 19 matches et 3 titres, dont l'Open d'Australie. Un test décisif pour les aspirations au règne de la jeune jeunesse de ce jeune homme de 18 ans originaire de Murcie.

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